「陸家常用的穩婆，全都不用。」
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沈清辭看完紙上三處住址，抬手把名單遞給阿蠻。
陸衡眉頭緊鎖，袖口被他攥出幾道褶。
「族中多年都用這幾人，根腳清楚。臨時換人，最容易出事。」
陸瑾靠在桌邊，臉色沉著。
「城裡別的接生婆，底細更難摸透。」
沈清辭把話壓得很硬。
「密探已經摸到她們門上。根腳越清楚，把柄越好找。」
她抬眼看向陸瑾，燈下眸色發沉。
「那就照我的規矩查。」
「查家口，查欠債，查近半月去過何處。」
「家裡人口雜的不要，常進大戶人家的不要，膽子太大的，也不要。」
陸瑾皺眉。
「膽大些才鎮得住難產，這又是為何？」
沈清辭唇邊沒有半點笑。
「膽大的人敢收兩家銀子，也敢到了關頭改口背主。」
「我眼下要的，不是醫術壓人的穩婆，我要一個能被我捏牢的人。」
阿蠻提筆記下，順口問。
「膽小的若見了血，嚇跑了怎麼辦？」
沈清辭道。
「接生多年，她們怕的從來不是血，是官府，是權貴。」
她從枕下摸出一隻沉甸甸的錢袋，砸在桌面上。
「銀子給足，叫她捨不得起貪心。」
她指尖按住錢袋，指腹因用力而發白。
「再捏住一樁能送她流放的舊事，她就算要死，也得死在偏院裡。」
陸衡看著那隻錢袋，胸口起伏了兩下，長嘆出口。
「你這胎，最遲還有一月。不如從城外陸家莊子調人。」
沈清辭道。
「莊子進城必經水關，生面孔入府太扎眼。」
「城中接生婆日日走街串巷，反倒好遮掩。」
陸瑾聽完，抓起名單便要走。
「我去查。你只管養胎。」
沈清辭點出一個名字。
「先查林婆子。」
「匿名紙條送來那日，客棧名冊里有個林姓婦人，替外地客商找過郎中。寧可查錯，也不能放過。」
陸瑾領命離開。
阿蠻轉身清點產房物資。
剪刀、棉布、無煙炭，全都攤開驗過，門窗又添了三道暗閂。
沈清辭靠在床頭，一條一條往下吩咐。
「屋頂瓦下別掛銅鈴，風一吹就響。換細線拴木片，死角處都布上暗線。」
「偏院水井即刻封死。所有吃水從正院現打，送進門後，由你親自驗毒。」
「生產那幾日，我只吃你親手熬的粥。湯藥之外的東西，一概不碰。」
阿蠻合上冊子，吸了口涼氣。
「姑娘，您這是把偏院封嚴了，奴婢夜裡都不敢合眼。」
沈清辭道。
「真到那日，白天你守，夜裡舅父的人守外院，半點空子都不能留。」
陸衡聽著外甥女這番安排，臉色幾回變換。
他揮退阿蠻，從袖中取出一張地契，慢慢推到沈清辭面前。
「城外有一處陸家桑園，裡面全是死契舊人。」
沈清辭掃過地契，沒有伸手。
「舅父這是什麼意思？」
陸衡壓著嗓子道。
「偏院已經被人盯上了，孩子降生時哭聲瞞不住。」
「我想尋一戶清白人家，把孩子暫時寄養，等風聲過去……」
沈清辭截斷他的話，把地契原樣推回去。
「絕無可能！」
「她離開我半步，就沒活路。」
陸衡急得站近半步。
「留在你身邊，宮裡和王府的人一旦找上門，你拿什麼護？」
「陸家會派人暗中守著那戶人家，絕不會叫她受委屈！」
沈清辭撐著床沿坐直，腹部沉重。
她額角沁出細汗，目色卻逼得人不敢再勸。
「舅父！」
「前世在王府，太后說入府能護住侯府，父親說忍一忍便能過去，結果呢？」
「我絕不拿自己的骨肉，去賭旁人的良心。」
「真到絕境，我自會帶她殺出去，絕不牽連陸家。」
她掌心按在隆起的腹上，聲音裡帶著血氣。
「可要我交出孩子，除非我死！」
陸衡看著她眼底那點決意，把地契收回袖中。
「罷了。桑園給你留著，若真有那一日，就是你的退路。」
午後，陸瑾帶著查實的消息回來。
「林婆子，四十九歲。兒子是車夫，摔斷腿後欠藥鋪十二兩銀子。近半月去過當鋪，當了一根銀簪。」
阿蠻遞上一張泛黃的紙。
「要緊的是這個。她曾收過八兩黑心錢，替人改過生產文書，指印還在上頭。」
沈清辭眼底亮了亮。
「就她！」
申時末，林婆子被人悄悄領進偏院。
她剛淨過手，還沒來得及細看產婦，眼前就擺出一排白花花的銀錠。
阿蠻冷著臉開口。
「五十兩。」
林婆子眼睛黏在銀錠上，喉頭動了好幾下。
「這……尋常接生，用不了這麼多。」
沈清辭端坐在帳中，嗓音壓得發緊。
「多出的銀子，買你的命。」
「不許提我的月份，不許泄露偏院半句話。生產那日，只准你一人進門。」
「做得到，銀子拿走。」
林婆子臉上露出遲疑。
「若遇上難產，總得請郎中……」
沈清辭道。
「真難產了，陸家自會出面，不用你操心。」
林婆子盯著銀子，牙關一咬。
「老婦應了！」
阿蠻隨即把那張篡改生辰的舊文書拍在銀子旁邊。
林婆子掃了一眼，膝蓋發軟，扶住桌角才沒跪下去。
沈清辭隔著帳子看她。
「你收了陸家的錢，若敢對外多嘴半句，這文書明日就會送到府衙案頭。」
「你那斷腿的兒子，也該去流放地做苦役了。」
林婆子抖得連銀子都抱不穩，伏在地上連連磕頭。
「老婦絕不敢多言半字！」
夜幕落下，林婆子揣著銀子匆匆離府。
阿蠻換上夜行衣，遠遠綴在她身後。
行至藥鋪巷口，一輛沒有標記的青篷車橫在路中。
一名眼角下垂的嬤嬤跳下車，伸手攔住林婆子的去路。
阿蠻剛要靠近，腳步忽然收住。
青篷車後方，暗處藏著兩道很輕的呼吸。
夜風過巷，那兩人的殺意壓得她後頸發緊。
是頂尖死士。
阿蠻沒有驚動他們，退入買菜的人群，借著夜色折回陸府。
一炷香後，阿蠻把短刀拍在偏院桌上，臉色比出門時更沉。
「姑娘，車後藏著頂尖死士。那個嬤嬤攔住林氏盤問。」
沈清辭扣住床沿：「問了什麼？」
阿蠻道：「她問林氏，偏院這胎，還有幾日落地。」
屋內靜得只剩燈芯輕響。
敵人在算日子。
沈清辭低低笑了一聲，眼底殺氣一點點浮上來。
「看來，他們是要等我臨盆那日，一屍兩命。」
「傳話下去，偏院即刻轉入死局，準備迎戰！」