「謀逆同罪這四個字，不能讓陸家沾上邊。」
沈清辭端著溫熱的安胎藥，眼睫垂著。
藥汁貼著碗壁輕晃，映出她眼底沉靜的光。
陸瑾走到門邊，聽見這話，腳步一收，又折返回來。
「婆子在府衙改了口，陳懷章這隻老狐狸派人來試探，陸家若不認，衙門遲早帶人來搜！」
「認了，他搜得更順手。」
沈清辭翻開客棧名冊，指尖落在婆子入城那一日。
「她沒有宮中腰牌，也沒有王府文書。前腳說奉宮中貴人之命，後腳又說是王府逃妾，這兩套說辭放不到一處。」
阿蠻換了一碗溫水遞來，鼻腔里哼出一聲。
「那就告訴陳懷章，這老貨滿嘴胡話，先打二十大板再審！」
「她敢當街把宮裡抬出來，尋常刑罰撬不開她的嘴，陳懷章也沒這個膽。」
陸瑾眉心壓得很緊。
「既不敢審，也不敢放。他此時找上門，怕是想讓陸家替他扛事。」
「他是在問，陸家肯替他擔多少。」
沈清辭拉開小几下的暗匣，抽出三張早備好的單據，推到桌前。
「這是去年水關扣下的兩批藥材帳單，再加上遇水未核的商稅，去補六百兩。六百兩買陳懷章半日裝聾作啞，這筆帳不虧。」
陸瑾掃過單據，臉色變了。
「你想用稅銀堵他的嘴？可若他收了錢，轉頭還是來搜呢？」
「那就請他把婆子的宮差文書一併帶來。」
沈清辭端起溫水，抿了一口潤嗓。
「拿不出文書，宮裡不認，王府不認。他若敢搜，擅闖民宅這頂帽子，只能扣在知府大人自己頭上。」
陸瑾收起單據，胸口起伏了兩下。
「我這就同父親去前廳。稅銀今晚便送？」
「先交一半，餘下的，等他的補繳文書蓋了印再說。」
沈清辭叫住他，嗓音壓低。
「告訴舅父，見到府衙的人，只談商稅，絕口不提婆子，更別提攝政王府。誰先提，誰就落了下風。」
前廳的交鋒拖了將近一個時辰。
門帘被掀起，陸衡大步進了偏院，將一張蓋著知府大印的稅單拍在桌上。
「陳懷章收了三百兩，答應把那婆子扣押一夜，明早按冒充宮差審問。」
沈清辭接過稅單，看了看印鑑。
「他試探陸家了？」
「問了你從何處來，幾時入府，還繞著彎子問陸家有沒有見過京城傳來的畫像。」
陸衡喉間溢出冷笑。
「我照你的吩咐，只說新請的女帳房在偏院養病，其餘一概不知。」
陸衡坐下，從袖中又摸出一張紙。
「但他要陸家出一份擔保，證明城裡有人借查私商之名騷擾商戶。」
沈清辭連看也沒看。
「不能簽。」
「我自然沒簽。」
陸衡眼底浮出幾分精明。
「這擔保一交，日後查出那婆子真有背景，陳懷章就能把鍋甩給陸家，說他是受了我們誤導。我只答應讓藥鋪掌柜自己去作證。」
阿蠻搬來椅子，嘴角往下一撇。
「這狗官怕的哪裡是走漏風聲，他怕的是宮裡知道他亂扣人。」
陸衡端起茶盞，臉色仍壓著陰雲。
「清辭，商稅只能壓他一夜。那婆子若真是太后的人，府衙遲早得放人。」
「扣到明日，足夠了。」
沈清辭將稅單鎖進木匣。
「我要看的，是誰會去救她。」
陸衡手裡的茶盞停在半空，抬眼看向她。
「你明知有人會去闖衙門，還讓陳懷章扣著她？若來的是死士呢！」
沈清辭沒有接話。
偏院外更聲急促，尾音在夜色里拖得發緊。
管事連滾帶爬衝進院子。
「老，老爺！府衙來人了，請您立刻過去！」
陸衡站起身。
「又出了什麼事？！」
管事咽了口唾沫，額上的汗順著鬢角往下淌。
「死，死了！那婆子死在牢里了！」
噹啷一聲，阿蠻手中的藥杵砸在地上。
她抬手拔刀。
「府衙大牢也能滅口？！」
「府衙的人說，夜裡有個送飯的衙役進過牢房。等看守再進去，人已經斷氣了，那個送飯的也沒了影。」
陸衡臉色發青，轉身就要往外走。
「舅父，慢著。」
沈清辭掀開薄被。
「讓府衙的人進外間，我親自問。」
不多時，報信的差役站在簾外，滿頭大汗，連頭也不敢抬。
「知府大人說，此事與陸家無關，請陸老爺收回那三百兩稅銀。婆子的案子，也不必再問了。」
沈清辭隔著帘子開口，字音壓得很穩。
「人死在府衙，陳大人準備如何結案？」
差役擦著冷汗，舌頭髮緊。
「那婆子來歷不明，或許是同黨內訌。府衙查不出身份，只能先收殮。天亮前，屍身就會送去城南義莊。」
啪的一聲，簾內茶盞重重磕在木几上。
沈清辭語氣一下沉了下去。
「回去告訴陳懷章！今夜屍身只要出了府衙大門，明日江南官場就會傳遍，陳知府扣押宮差，嚴刑拷打致死，深夜毀屍滅跡！」
差役雙腿發軟，險些跪下。
「大人絕未用刑！牢里的人都能作證啊！」
「牢里的囚犯，能替他向太后作證，還是能替他向攝政王作證？！」
外間再無人出聲。
沈清辭每個字都咬得清楚。
「婆子死前，親口說過腹中懷有皇室血脈，也提過王府逃妾。陳懷章若敢把屍體送走，就等於親手認下了這兩句話！」
差役急得眼眶都紅了。
「可大人若繼續查，來日宮裡追究，豈不是死路一條？」
「立刻驗屍，封鎖消息。」
沈清辭沒有給他喘息的工夫。
「以緝拿殺人兇犯為由，封城半日，嚴查城中所有水陸通道！」
差役攥著帽子，跌跌撞撞逃出陸府。
阿蠻收刀入鞘，眉頭擰緊。
「姑娘，殺人的死士若早出城了，封城還有什麼用？」
「能在府衙里悄無聲息換掉衙役，外頭必然有人接應。陳懷章急著拋屍，對方也會料定官府不敢追，未必連夜逃竄。」
天色將明時，全城四門相繼上閂，水關沿線封停。
直到午前，陸瑾才帶著滿身河泥回到偏院。
他的袖口被利刃撕開長長一道。
阿蠻迎上前。
「抓到了？」
陸瑾搖頭，從懷中摸出一張沾血的假船契，拍在桌上。
「府衙撲了空。封城後，有個穿青布短褂的男人拿這東西登船，自稱是梁家貨棧的人。船家看出印章不對，把人趕了下去。」
沈清辭撐著床沿坐直。
「是跟過阿蠻的那個探子？」
「身形衣著都對得上！」
陸瑾咬著牙。
「他很會甩尾，換了衣服逃到舊渡口，跳上一條運柴的小船跑了。府衙的人晚到半刻，只扣住了船家。」
「他逃走之前，去過哪裡？」
「兩家藥鋪，一處車行，還問了城裡的接生婆！」
沈清辭推開床邊的藥碗，眼底的光沉了下去。
「問了哪一家？」
陸瑾攥著那張紙，手背繃得發緊。
「三日前，已經有人摸到了常給陸家接生的穩婆家裡。他們打聽的，正是偏院這胎幾時落地！」