「這張紙留不得，先照著筆跡抄一份，原件立刻燒掉。」
沈清辭把紙條遞出去。
阿蠻撥開香爐里的灰，把炭火移到近前。
陸瑾捏著紙條，臉色沉得厲害。
「送信的人若要害你，直接把消息遞給京城來客便夠了，何苦冒這個險來提醒？」
沈清辭垂下眼，指腹壓著被角。
「提醒也未必出於好心。」
「也許有人想借陸家擋住追查，自己好抽身。」
陸瑾皺眉。
「碼頭那個胡帳房？」
「他已經被巡檢扣住，眼下是死是活都說不準。」
「寫紙條的人，消息來得比他更快。」
阿蠻反手把窗扇合嚴，木栓壓進槽里。
「會不會是王府的人？」
「既不抓您，也不讓宮裡先找到您。」
沈清辭語氣很穩，藥氣熏得她唇色發淺。
「王府暗衛若肯露面，不會只送八個字。」
「他們會先查偏院底細，再盯住後門和藥鋪。」
陸瑾把紙條丟進炭火。
黃紙捲起邊，很快被火舌吞盡。
「我讓手下動用陸家的暗線，去查近日入城的京客。」
「客棧和車馬行都有名冊，總會留下痕跡。」
沈清辭抬眼看他。
「別只查男子。」
「宮裡若要找有孕女子，最方便出面的，多半是婆子。」
陸瑾追問。
「口音呢？」
沈清辭指尖輕輕壓住藥碗邊沿，碗壁的熱意燙著皮肉。
「京中口音太扎耳，來人若懂規矩，多半會改稱江北人，可有一點不好改。」
「北地鞋底多納厚布，江南常墊油紙。」
「嘴上能裝，腳下的習慣未必改得乾淨。」
陸瑾當即起身。
「我讓人從藥鋪和接生婆查起，午後回來報信。」
「府里常用的郎中，一個也不驚動。」
午後，郎中過來診脈。
見紅已經止住，卻把話說得極重。
沈清辭半步也不得離開偏院。
院門被推開時，陸瑾帶著滿身潮氣進屋。
幾張客棧名冊被他按在桌上，紙頁邊角還沾著濕痕。
「城中新來七名京客，四名商人，兩名跟船，剩下一個婆子，沒有登記住處！」
沈清辭靠在軟枕上，神色未亂。
「她去了哪兒？」
「昨日問了三家客棧，打聽投親的年輕寡婦。」
「今日去了城南兩間藥鋪，專問誰家買過桑寄生和杜仲。」
阿蠻一下抬頭，手裡的藥帕攥皺了。
「咱們這幾日買的安胎藥里，就有桑寄生！」
陸瑾倒了杯冷茶，一口灌下。
「陸家的藥由郎中自帶，沒經過城中鋪子，她暫時查不到偏院。」
「那婆子說話夾著京口音，鞋面是江南綢，鞋底卻納了五層厚布。」
「她手裡還有半張殘像。」
沈清辭問他：「身邊有人嗎？」
「明面上是獨自一人。」
「可她離開藥鋪後，隔著一條街，有個青布短褂的男子一直跟著，兩人沒有交談。」
沈清辭指尖輕叩床沿。
「太后的人到了，王府暗衛也可能混在其中，眼下還不能斷定這兩人同路。」
阿蠻按住腰間短刀。
「抓了那婆子！」
「奴婢有法子讓她開口。」
沈清辭截住她的話，嗓音壓低。
「人一旦抓進陸家，就等於告訴所有人，陸清在偏院。」
「先讓她找錯門。」
陸瑾眼底亮了亮。
「放假消息引她？」
「我要知道她手裡到底有多少底牌。」
「若只有年歲和身孕，她就會咬住每一個相近的人不放。」
沈清辭抽出一張新藥方，遞給阿蠻。
「你去城南藥鋪買安胎藥，讓掌柜聽見，你是替剛從淮州投親來的主子取藥。」
「回程走西街，別回陸家。」
阿蠻接過方子。
「引到哪兒？」
「西街布莊後門。」
「表兄安排人在巷中接應，你在那裡換衣脫身。」
阿蠻又問：「那婆子若跟丟了怎麼辦？」
陸瑾放下茶盞，杯底碰上桌面，發出一聲悶響。
「還有另一個誘餌。」
沈清辭點頭。
「找個體態相近的孕婦，穿素衣，從東街走，身邊跟一個不佩刀的女使。」
陸瑾眉頭壓了壓。
「拿不相干的人做餌，若真引來殺身之禍，這筆帳不好平。」
他在屋中踱了兩步，又接著開口。
「城西繡戶家有個婦人，懷胎七月，丈夫欠了陸家布錢。」
「告訴她，若肯走這一趟，舊債全免，另賞十兩。」
「陸家會派人護她周全，一旦對方動手，立刻報官！」
未時三刻，城南藥鋪。
阿蠻換了一身青布衣裙，把藥方拍在櫃檯上，嗓門清亮。
「掌柜！」
「這幾味藥都要上好的！」
「我家夫人從淮州投親來，路上動了胎氣，耽擱不得！」
角落裡，正在喝茶的婆子立刻轉過臉。
茶盞停在半空，目光黏在阿蠻手裡的藥方上。
「你家夫人多大年歲？」
「夫家也在城中？」
婆子湊上前，臉上的褶子擠在一處。
阿蠻一把奪回藥方，橫眉冷對。
「我買藥，關你什麼事？」
婆子賠著笑。
「我家主子也在尋親，聽說是從淮州來的年輕婦人，才多問一句。」
「江南這麼大，淮州來的多了，難道個個都是你家親戚？」
阿蠻翻了個白眼，提著藥籃大步出門，徑直往西街去。
婆子眼珠轉了轉，沒有跟上。
對麵茶攤上，那名青布短褂的男子卻放下茶錢，悄悄起身，尾隨阿蠻而去。
同一時刻，東街街頭。
受僱的孕婦穿著寡婦素衣，腕間纏著舊布，被女使扶著下了馬車。
婆子趕到街口，盯住婦人隆起的腹部，唇邊扯出冷笑。
她腳步越走越快。
消息傳回偏院時，沈清辭合上抄本。
「婆子跟了孕婦，男子跟了阿蠻。」
「他們分頭走，說明手裡只有零散線索。」
她把抄本壓到枕下，額角滲著薄汗。
「收網吧。」
「讓阿蠻脫身。」
「東街那邊，等婆子動手就報官。」
東街針線攤前。
婆子一把攥住孕婦手腕，力氣大得讓那婦人疼出了淚。
「沈姑娘！」
「宮裡的貴人找你許久了，既到了江南，何必再躲？」
孕婦嚇得臉色發白，掙得髮髻都鬆了。
「我姓何！」
「不姓沈！」
「你認錯人了！」
婆子掀開她的帷帽，看清面容後，臉色變了變，手上卻仍不肯松。
「不管姓什麼，先跟我走一趟！」
「你身邊那個佩刀丫頭呢？」
「放開我！」
「來人啊！」
「強盜啊！」
孕婦尖聲哭喊，針線攤上的竹筐被她撞翻，彩線滾了一地。
護在暗處的陸傢伙計立刻把巡街差役引了過來。
「當街強擄婦人！」
「跟我回衙門！」
差役上前按住婆子。
婆子扯著嗓子尖叫。
「瞎了你的狗眼！」
「老身奉貴人之命尋人，耽誤了差事，你十個腦袋也不夠砍！」
差役不為所動。
「管你什麼貴人，回衙門再說！」
婆子被強行押走，鞋底在青石路上拖出急促的響動。
入夜前，阿蠻也從布莊後門順利脫身。
換下的青布衣裙被塞進雜物簍里。
掌燈時分，陸瑾踏進偏院，臉色比白日更沉。
「婆子進了衙門，知府還沒升堂，她就在前堂鬧翻了天。」
「沒有腰牌，只拿出一串佛珠，聲稱是替宮裡辦事。」
沈清辭從腕上褪下舊玉鐲，壓進藥箱最底層。
指尖在木屜邊停了片刻。
「陳知府不敢用刑，今晚必會來探陸家的口風。」
話剛落下，院外傳來管事凌亂的腳步聲。
那人連滾帶爬撲到門前，氣都喘不勻。
「表少爺！」
「老爺讓您去前廳！」
「知府衙門來人了！」
陸瑾起身：「那婆子交代了什麼？」
管事滿頭大汗，舌頭都打了結。
「她說……她要找的是攝政王府逃走的侍妾！」
「腹中懷著皇室血脈！」
「誰敢藏人，按謀逆同罪，滿門抄斬！」