正堂里風聲也停了。
三位族老分坐交椅，臉色都拉得很長，茶盞擺在手邊無人去碰，架勢擺得足夠難看。
沈清辭被管事引到屏風後。
隔著那層透光薄紗，外頭幾人的嘴臉看得分明。
「京城尋人的畫像都貼到碼頭了！陸家若護著那個連孩子爹都說不清的寡婦，明日官差就能查到府門口！」
右側管著香粉鋪的族老一掌拍在桌上。
茶水濺出半盞，順著桌沿淌下來。
舅父陸衡坐在主位，茶蓋壓回盞上，瓷聲短促。
「路引寫得清楚，她是淮州災民陸清。只憑一個身孕，誰能斷定她就是京城要找的人？」
年長族老鼻間哼出冷聲，把一張通緝畫像甩到桌案上。
「容貌能改，肚子裡的肉能假嗎？她身邊那個帶刀丫鬟，正和畫像上對得上！」
另一人壓著嗓子接話，眼皮耷著，話卻陰狠。
「陸衡，你護自家親眷，我們管不著。」
「可陸家這艘船，不能因為一個禍根沉了！」
屏風後，阿蠻氣得肩背發抖，短刀從鞘中露出半寸寒光。
「姑娘，他們欺人太甚！」
阿蠻握刀要起身。
沈清辭按住她手腕，指腹冰涼，目光落在屏風上映出的幾道人影上。
「先讓他們哭窮。等舅父被逼到退無可退，才輪到我開口。」
外頭爭聲越發急。
陸衡站起身，袖口帶翻了案邊一頁帳紙，語氣里壓著火。
「清辭她娘當年拿嫁妝填過陸家的窟窿！如今她落難求上門，我若把人趕去死路，日後下了黃泉，拿什麼臉面見亡妹？」
年長族老半步不讓，手裡的拐杖點在地磚上。
「一碼歸一碼！」
「她娘出過銀子，陸家也給足了陪嫁，這筆情分早該結清了！」
「再說，陸家如今連貨款都周轉不開，哪有閒錢養一個吃白飯的寡婦！」
沈清辭翻帳的手停了片刻。
紙頁邊沿擦過指腹，留下一道淺淺紅印。
「阿蠻，記下。管香粉鋪那位，剛才親口說陸家沒錢了。」
阿蠻立刻執起炭筆，在紙上寫了幾行，筆尖壓得發重。
沈清辭低頭看著進貨記錄，眉心越擰越緊。
香粉鋪拖著貨款不還，掌柜這一房的紅利卻照舊發放。
藥材鋪連年虧損，供貨商拿走的銀子一年高過一年。
陸家早被自家人掏空了。
陸衡抓起總帳，摔在桌上。
「陸家缺銀子，是因為去年翻了三艘船，官府又扣了兩批藥材！」
「那又怎樣？如今帳面不足五千兩，下個月交鹽引還要一萬二千兩，你拿什麼填？」
「去借高利貸嗎？商會要拿哪間鋪子抵押才肯放款？」
火候到了。
沈清辭合上帳冊，扶著椅背起身，掌心在木紋上按出一片冷汗。
「走吧，該我們掀桌了。」
若再任他們逼下去，陸衡真會被這群人逼到傾家蕩產。
側門推開時，正堂里所有話頭都斷了。
沈清辭拂開屏風，步子不急。
裙擺擦過門檻，嗓音清清楚楚壓進堂內。
「諸位別再拿我腹中骨肉做筏子。趕我走，難道不正是怕我這個外人，看見陸家帳面上的爛窟窿嗎？」
右側族老臉色沉下去，唇邊的肉繃緊。
「內宅婦人，長輩議事，哪有你插嘴的份！」
沈清辭把兩本舊帳壓到桌面上，紙頁被震得翻開幾張。
「長輩既然能在正堂議論我腹中胎兒，晚輩為何不能來問問這本糊塗帳？」
年長族老聽得發笑，轉頭看向陸衡，笑聲里全是譏誚。
「你要查帳？」
「這就是你找來的救星？一個連帳本正反都未必分得清的深閨怨婦？」
沈清辭沒接這句。
她翻開香粉鋪帳頁，指尖停在前年三月那一欄。
「前年三月，茉莉油進貨兩百斤，單價一兩四錢。當月市價，最多九錢。」
她抬起眼，看向右側那位族老，語速穩住，沒有留半點空隙。
「只這一筆，就多出一百兩無頭帳。」
堂內氣息一緊。
右側族老眼尾抽動，手指攥住椅扶，木頭被他摳出細痕。
沈清辭翻過一頁，袖口擦過墨跡，指尖沾了點灰黑。
「五月玫瑰油報損六十斤，沒有銷毀籤押。」
「去年七月進檀木盒六百隻，入庫只有四百，貨款卻按六百結清。」
她把帳冊往前一推，帳頁正對著那位族老。
「敢問管香粉鋪的長輩，那兩百隻木盒，最後進了誰家庫房？」
右側族老伸手搶過帳本，手背青筋鼓起，嗓子也高了。
「信口雌黃！分明是底下夥計謄寫錯漏，你一個內宅婦人，竟敢亂攀咬長輩！」
「是不是錯漏，翻開藥材鋪便清楚。」
沈清辭唇色發白，仍從案上抽起另一本藥材帳。
「南地白朮充作關外極品，溢價三成。陳皮報低價入庫，再以水泡為由核銷。」
她指尖點在帳頁上，眼底有疲色，卻半寸不退。
「這中間的差價去了哪裡，要不要我當著諸位的面逐筆算清？」
「你放肆！」
幾名族老齊聲喝罵，茶盞都跟著晃了晃。
陸衡跨到沈清辭身前，袍角掃過桌腿，聲音壓過滿堂雜音。
「她算得清清楚楚，哪裡放肆了！」
沈清辭推開陸衡的手，越過他，看向那幾張坐不安穩的老臉。
「諸位要臉面，我要活命。咱們正好做筆買賣。」
「給我三天時間，我查清這三年的舊帳，揪出貪墨源頭。」
她停了停，胸口起伏得厲害，仍把話說完整。
「查明無誤，陸家留我到生產。」
「若查不出，我立刻走，絕不拖累陸家半步！」
年長族老眼珠轉了轉，算盤在心裡撥了幾遍，最後咬著牙開口。
「好！三天為限！」
「但這三天裡，你半步不得離開偏院，也不許審問鋪中掌柜！」
「成交。」
「一言為定。」
沈清辭不再看那幾張漲成紫紅的臉，轉身往外走，裙角帶過地上浮塵。
剛出正堂，阿蠻便貼近她耳邊低語。
「姑娘，他們派人出去了，八成是去查您的假路引。」
「讓他們查。」
沈清辭臉色發沉，唇邊沒了血色。
「周家的假身份能頂住幾天，這三天，就是我們唯一的生路。」
話剛落，她腹中便傳來一陣劇痛。
疼意順著腰腹往下墜，額角冷汗一下涌了出來。
沈清辭摳住走廊紅漆柱子，膝頭髮軟，險些跪下去。
「姑娘！」
阿蠻驚叫出聲。
她低頭便看見沈清辭素白裙擺上洇開的紅痕，顏色刺得人眼疼。
見紅了。
陸衡臉色大變，轉身就要吩咐人從正門去請大夫。
沈清辭拽住他的袖口，指甲陷進布料，疼得氣息發亂。
「別走正門！」
「走後巷，讓郎中扮成送貨的。」
「若被他們知道我動了胎氣，隨時會把我扔出去……」
。。。
半個時辰後，偏院臥房門窗緊閉。
藥箱擱在腳踏邊，屋裡只剩壓低的呼吸聲。
郎中收回搭脈的手，眉頭鎖緊，半晌沒有開方。
「夫人先前便氣血兩虧，連日奔波，身子已經撐到頭了。」
「今日又受了大刺激，這胎象，險得很。」
阿蠻急得眼眶通紅，手裡的帕子被攥皺。
「要什麼名貴藥材我們都有！一定要保住小主子！」
郎中嘆了口氣，筆尖懸在紙上，遲遲沒有落下。
「藥能吃，可人必須臥床靜養。」
「至少半個月，不能再費神勞心。」
床榻上，沈清辭臉色白得嚇人。
她偏過頭，仍盯著桌上那兩本關乎生死的帳冊。
「我只剩三天。」
郎中提筆的手停在半空，臉色越發沉重。
「夫人這胎本就虛，若這三日再強行動氣勞神，別說保胎，到時候您自己的命，怕也要耗在這帳本上了！」