「順著山溝走，別走林間小路！」
沈清辭撥開橫在面前的荊棘，裙角被刺條勾破，她連看也沒看，抬腳踩進沒過腳踝的泥水溝里。
後方林子裡，王府暗衛的哨聲一聲接一聲，濕風把聲響送得很近，追兵正在逼上來。
阿蠻回頭望了一眼，雨水順著眉骨往下淌，她急說：「姑娘，水溝盡頭若是斷崖怎麼辦？您腳上還有傷！」
「有水就有路！」
沈清辭咬著牙，腳底的傷口被泥沙磨得發燙：「摔下去也比落到他們手裡強！」
雨勢小了些，林中仍黑得辨不清方向。
腐葉和爛泥纏住雙腿，每走一步，濕冷的泥水都往鞋裡灌，腳踝被碎石硌得生疼。
阿蠻握緊短刀在前開路，走到山溝豁口時，她步子忽然收住，抬臂把沈清辭擋在身後。
「有人！」
山溝盡頭停著一輛破舊騾車。
七八個衣衫破爛的流民圍著一口破鐵鍋，身上全是泥，一名婦人聽見動靜，忙把半塊黑麵餅揣進懷裡。
幾個男人越過阿蠻手裡的刀，目光落在沈清辭被雨打濕的綢緞裡衣上，喉結滾了滾。
為首的男人四十上下，臉上橫著一道刀疤，手裡提著一把生鏽的砍柴斧。
「荒山野嶺的，兩位姑娘從哪兒來？」
阿蠻目色發寒，短刀橫在胸前：「借道，大家井水不犯河水！」
「路在這兒，腿也在你們身上。」
刀疤男扯了扯嘴角，腳下卻往旁邊挪了一步，把那條窄路堵得嚴嚴實實。
旁邊一個瘦猴模樣的年輕流民盯上阿蠻的包袱，眼珠發亮：「大哥，她們包袱里肯定有銀子！」
刀疤男裝模作樣地斥了一句，視線卻在包袱上停得更久。
「兩位，我們逃荒走到這裡，餓了好幾天了，姑娘若有餘糧，賞口飯吃？」
阿蠻手背繃緊，刀柄被她攥得發響：「沒糧！」
「沒糧還能穿這身綢緞？」
瘦猴往前逼了兩步，舉起手裡的木棍：「把包袱留下，真沒東西，爺爺自然放你們走！」
「找死！」
阿蠻一聲低喝，短刀出鞘，刀鋒貼著木棍削過，半截木頭飛進泥里。
瘦猴嚇得連退兩步，可周圍流民很快抄起柴刀和木棒，從兩側圍了上來。
刀疤男掂著斧頭，陰著臉笑：「小丫頭有幾分本事，可你一個人，顧得過你身後那位小姐嗎？」
阿蠻刀尖微沉，胸口起伏得厲害。
她守了一夜，又在雨里跑了這麼久，若真被這些人纏住，沈清辭便危險了。
氣氛繃到最緊時，沈清辭推開阿蠻，自己走到前面。
「你們要多少？」
刀疤男的視線放肆地掃過她濕透的衣襟：「五十兩！」
阿蠻被氣笑了：「一輛破車連五兩都不值，你也敢開這個口？」
「剛才是要糧，現在你們拔了刀，誰知道放你們走以後，會不會引來官兵？」
刀疤男臉上的橫肉抖了抖，斧柄在掌心裡換了個方向。
沈清辭按住阿蠻快要抬起的肩膀，嗓音壓得很低：「阿蠻，收刀。」
「姑娘！」
「退下。」
沈清辭反手從髮髻里拔出一根白玉簪。
阿蠻怔住了。
這簪子，出府前明明說過要留到最後。
「侯府及笄禮賞的東西，原以為用不上，如今倒也合適。」
沈清辭把玉簪舉到流民面前，暗淡天光下，玉質仍透著細潤的光。
刀疤男眼睛發直，抬手攔住身後幾人：「拿過來！」
沈清辭卻把玉簪收回掌心。
「這根玉簪，城裡當鋪死當也能給八十兩，我要你們的騾車，再加兩套乾衣。」
瘦猴眼紅，伸手便來搶。
阿蠻手腕一翻，刀鋒划過瘦猴手背，血珠飛濺出來。
「啊！」
瘦猴捂著手亂叫：「大哥，弄死她們，東西全歸我們！」
話沒說完，沈清辭已經反握玉簪，朝旁邊石壁狠狠磕下。
啪的一聲。
白玉簪斷成兩截。
「姑娘！」
阿蠻脫口叫出聲。
沈清辭捏著尖利斷口，抵上自己頸側，玉尖刺進皮肉，鮮血沿著脖子滑進衣領。
流民們被她這一下鎮住，全都停在原處。
刀疤男盯著她：「你瘋了？」
「求財，半截簪子歸你，騾車歸我。」
沈清辭呼吸發緊，卻沒有挪開手：「若想搜身，我就死在這裡。」
瘦猴仍不服氣：「死人照樣搜！」
「蠢貨。」
沈清辭冷冷看向他，又抬了抬下巴，示意林間越來越近的哨聲。
「京中貴女遭劫，官兵正在搜山封林。」
她說到這裡，血順著頸側滴到襟口，嘴唇也失了顏色。
「我若死在你們面前，追兵趕到，你們猜，他們會信你們只是逃荒的流民，還是把你們當劫匪，當場處置？」
刀疤男臉色發白，手裡的斧頭垂了下去。
「你是哪家的貴女？」
「商戶寡婦，被山匪劫走，家裡已經報官。」
沈清辭連停頓都沒有，謊話說得順口。
刀疤男又看向阿蠻腰間帶血的短刀：「她呢？」
「護院之女，父親死了，她替父護主。」
瘦猴還要開口，刀疤男一腳把他踹進泥里：「閉嘴，滾遠點！」
刀疤男到底讓了步。
他接過沈清辭扔來的半截玉簪，翻來覆去驗看。
「只有一半，另一半呢？」
「上車，走出去二里地，我自然給你。」
沈清辭望著他，手中斷簪仍貼著頸側：「你可以派兩個人跟著車，這破車跑不快，你們隨時追得上。」
她頓了頓，嗓音更啞：「答應就讓路，不答應，大家一起死。」
不遠處，婦人懷裡的孩子餓得哭起來。
刀疤男瞥了一眼那半塊黑麵餅，又看了看沈清辭脖頸上的血，最後咬牙揮手。
「把草蓆搬下來，給她們拿兩套衣裳！」
阿蠻沉著臉，護著沈清辭上了騾車。
刀疤男把兩套粗布衣扔進車廂，盯緊沈清辭：「另一半！」
沈清辭掰下一小截簪尾，隨手丟進泥水裡。
「走出二里，剩下的在車後草蓆底下。」
阿蠻抓起韁繩，狠狠抽在老騾背上。
破車碾過碎石，搖搖晃晃駛出山溝，兩個提著木棍的流民緊跟在車後。
車廂里，阿蠻紅著眼，拿干布替沈清辭按住頸側傷口，手指抖得厲害。
「您對自己也太狠了，萬一刺深了怎麼辦？」
「不狠，鎮不住這些亡命的人。」
沈清辭靠在車板上，臉色白得厲害，眼底卻亮：「他們帶著婦孺，求的是活，不敢跟我賭。」
「那簪子……」
「能換命，死物就算用對地方了。」
騾車又走出一段，後方忽然傳來刀疤男的怒吼：「布包里是石頭，追，弄死她們！」
跟車的兩個流民聽見喊聲，立刻舉起木棍追上來。
阿蠻眼底殺意翻起，抬腳就要跳車。
這時，林間傳來王府暗衛的尖哨，火把光從樹影后亮起，離得已經很近。
兩個流民嚇得丟了木棍，轉身往來路逃去。
「快走！」
沈清辭低聲催促。
阿蠻拼命抽打騾子，破車在山道上顛得人骨頭髮疼。
「換衣服！」
沈清辭把粗布衣扔給阿蠻。
兩人在狹窄車廂里換下濕透的綢衣，把頭髮挽成村婦髮髻，又抓起車底泥灰，抹在臉上和脖子上。
沈清辭從舊衣里摸出一塊刻著沈氏印記的侯府木牌。
阿蠻一把按住她的手：「姑娘，這牌子以後回京還能用！」
「今夜逃不掉，就沒有以後。」
沈清辭把木牌扔進山溝，又將帶有侯府暗紋的濕衣塞進路邊石縫，故意露出一角。
「再走二里，把車停在岔路，讓騾子自己往官道走，我們進山。」
……
半個時辰後。
流民歇腳的山溝里，火把把四周照得通亮。
青鴉一身黑衣，臉色陰沉，從破鐵鍋旁撿起那半截沾血的白玉簪。
刀疤男跪在泥水裡，抖得連頭也抬不起來，指著東南方向拼命磕頭。
「大人，她說自己是被劫的商戶寡婦，搶了我們的車，往東南逃了！」
青鴉將斷簪收入袖中，目光釘在他臉上：「她受傷了？」
「脖子上有血，但腳沒瘸！」
青鴉低低笑了一聲，抬手下令：「東南山道留兩人追車，其餘人，跟我查北路！」
身旁的玄七愣住：「青鴉大人，車轍明明去了東南，為何查北路？」
青鴉從懷中取出一封密信，甩到玄七胸口。
「北路驛站搜到了她的親筆信，說要去邊地投奔舊仆。」
他抬眼望向山色深處，掌心裡的斷簪沾著未乾的血：「東市那邊，宮裡的人也搜到一封，說太后接走了她。」
玄七臉色變了：「兩封信，那哪條路是真的？」
「王爺說了，全是假的！」
青鴉攥緊斷簪，血痕沾在掌紋里，唇邊浮出一點冷意。
「連棄三子，步步把死路當活門走，沈清辭，你倒真有手段！」