草簾剛蓋過頭頂，火把的亮光穿過竹筐縫隙，窄窄地落進艙底。
阿蠻伏在沈清辭身側，十指摳緊粗糙船板，胸口憋得發疼。
趙成俯身拾起半截斷簪，又扯下掛在木刺上的血衣。
「王爺，這是沈姑娘的衣裳，袖口帶血，岸邊還落了一隻繡鞋。」
蕭玄夜接過斷簪：「人呢？」
「水門護衛回稟，有兩個丫鬟趁亂逃到河邊，轉眼便沒了蹤跡。」
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「誰看清她們的臉了？」
趙成低聲道：「沒有。」
「既然無人看清，你憑什麼認定是她？」
蕭玄夜語調一沉，趙成雙膝落地，跪進泥水裡。
「偏院床帳里留有血帕，藥碗也打翻了，人已經不在屋內，西庫緊跟著起火，奴才推測她受驚出逃，慌亂中跌進了河裡。」
「一個神志昏沉的病人，竟能繞過府中所有巡夜暗樁，還能從六名水門護衛眼皮底下脫身？」
趙成額上冷汗直淌，伏身磕進泥里。
「奴才失職！」
蕭玄夜沒有理會，徑直走到岸邊那隻繡鞋前。
鞋尖朝著河面，鞋跟陷在軟泥里，旁邊留著兩枚歪斜凌亂的腳印。
他屈膝蹲下，翻手將繡鞋倒扣過來。
鞋底沾滿河岸粗硬的泥沙，鞋底邊沿卻很乾淨，連水漬都沒有。
蕭玄夜站起身，將兩截斷簪接到一處細看。
斷口齊整，簪身筆直，找不到彎折的痕跡。
「銀簪落進泥地，簪身多少會彎，斷處也會留下磕碰，這簪子斷得這樣整齊，分明是有人掰斷的。」
蕭玄夜將斷簪擲回托盤，冷聲斥道。
「沈清辭即便存了尋死之心，也不會挑這條沒不過腰的淺河，你們這群廢物，竟讓人在眼前擺了一場戲！」
河岸邊甲葉連響，黑甲衛紛紛跪進泥中。
船底暗艙里，阿蠻頭皮發緊，嘴唇抖得止不住。
沈清辭伸手扣住她的後頸，示意她不要出聲。
小腹的墜痛一陣緊過一陣。
冰涼泥水浸透衣褲，方才那場奔逃又耗盡了氣力，她腹中不斷發硬下墜，好在身下尚未出血。
阿蠻覺出她呼吸急亂，慌忙伸手去探她的脈門。
沈清辭咬牙忍住痛意，沖她搖了搖頭。
岸上又有護衛趕來，濕靴踏得泥漿四濺。
「王爺，水門外停著三條船，有運菜船和糞船，還有一條取水的烏篷船，烏篷船已經查過，其餘兩條尚未搜查！」
阿蠻雙眼倏然睜大，身體緊貼船板，手心裡全是濕冷的汗。
蕭玄夜的軍靴碾過泥地，朝水邊一步步走來。
「運菜船何時停在這裡的？」
船夫被人踹醒，從麻袋旁滾下來，手腳並用爬到甲板上磕頭。
「回王爺，小的每日寅時送菜，靠岸歇半個時辰便趕去城南，小的睡得太沉，真沒聽見有人上船！」
「艙里裝了什麼？」
「只有空菜筐，還有兩袋稻草！」
蕭玄夜盯著船篷，眸色沉沉：「打開。」
沉重的竹筐被粗暴搬開，落地時震得船板發顫，艙底灰塵簌簌往下掉。
阿蠻反手拔出腰間短刀，臉上血色盡失，握刀的手卻沒有退縮。
沈清辭攥住她的手腕，硬將刀刃推回鞘中。
幾名暗衛躍上甲板，長刀接連挑破兩袋稻草，堆疊的菜筐也被一個個掀到旁邊。
頭頂透下來的光越來越亮，竹筐間的空隙也越擴越大。
沈清辭拖著疼痛難忍的身體，貼著船板往船腹深處挪，後背抵住潮冷木壁，再也沒有退路。
「王爺，下面藏著暗艙，要不要全搬開？」
蕭玄夜站在岸邊，沉聲吩咐：「拿探杆往下刺。」
鐵皮包裹的長杆穿過竹筐縫隙，貼著船板直捅進來，帶起的風掃向兩人藏身的角落。
阿蠻抬臂護住沈清辭的小腹，袖口繃緊，整條手臂都在發抖。
杆尖擦過她的衣袖，扎進手邊木板，震得她虎口發麻。
上方暗衛察覺手上傳來的阻力，當即喝道：「下面有東西！」
長杆向上一挑，從縫隙里扯了一塊散著霉味的爛麻布出來。
「王爺，只是一塊墊菜筐的破布。」
「接著查，每個角落都要探到。」
探杆又伸進暗艙，草簾被杆尖壓得向下凹陷。
這時，趙成踩著泥水匆匆趕來。
「王爺，偏院少了沈姑娘和阿蠻，也少了兩套粗布衣和一雙舊鞋，可銀錢首飾全留在屋裡，連太后所賜的香囊都沒有帶走！」
「書信呢？」
「她生母留下的家書都在匣中，旁處沒有搜到。」
沈清辭在暗處閉上雙眼，額角的汗珠順著鬢邊滑進衣領。
真正的家書早已縫進包袱，匣中留下的那些，全是她昨夜臨摹後棄用的紙頁。
蕭玄夜踏上連接河岸與船身的木板，高大身影遮去火光，艙中只剩竹筐縫裡的幾線暗紅。
「不拿銀錢，只換走粗衣，她究竟急著逃命，還是有意留下這些給人看？」
又一名護衛從上游奔回，喘著氣稟報：「王爺，水門上游發現一塊染血的衣袖，還有另一隻鞋！」
趙成抹去額上冷汗，遲疑道：「莫非人被卷進了上游石洞？」
「河水向南流，衣袖如何漂到北邊？」
蕭玄夜踩住那塊爛麻布，眉眼間壓著怒意。
「封住水門，所有船隻一律不准進出！」
船夫臉色煞白，伏在甲板上連連磕頭。
「求王爺開恩，若誤了送菜的時辰，小的全家都得挨餓！」
暗衛不理他的哀求，又掀開兩個竹筐。
探杆重新伸進來，這回不再胡亂捅刺，杆尖貼著暗艙四角緩慢推進，木屑被一層層刮落。
鐵桿挑起沈清辭的裙角，將布料壓在船板上，離她的腳踝只剩一指距離。
只要再往裡推進少許，杆尖便會直接撞上她的腳骨。
急促馬蹄踏過岸邊，青鴉縱馬趕到水門，翻身落地，單膝跪在泥中。
「王爺，宮裡來人了，馮秉筆的乾兒子帶著太后手令，正在城東盤查今夜出城的年輕女子！」
蕭玄夜立刻轉身：「偏院剛少了人，宮裡便有了動作，這消息傳得真快。」
青鴉握住刀柄，抬頭問道：「水路該如何處置？」
蕭玄夜走下甲板，回首盯了堆滿竹筐的船艙片刻。
「放運菜船出去。」
趙成臉色大變，膝行兩步追上去。
「王爺，這條船才查到一半！」
「若真在王府搜出人，宮裡便有了發難的由頭。」
蕭玄夜翻身上馬，玄色披風在夜風中翻卷。
「既然她想出府，本王便看看，外頭究竟是誰在接應！」
他勒緊韁繩，戰馬前蹄踏碎岸邊積水。
「青鴉，帶人盯緊這條船，出了王府三里，再將接應之人與她一併拿下！」
馬蹄碾過泥濘長岸，鐵甲摩擦聲漸漸遠去。
暗衛收回探杆，船夫得了放行的命令，抖著手解開纜繩，用竹篙撐住河底，將菜船推離水門。
王府火光退向遠處，沒過多久，便被岸邊茂密的蘆葦遮得嚴嚴實實。
阿蠻脫力地伏在船板上，大口換氣，胸腔疼得厲害。
「姑娘，王爺是不是已經發現咱們了？」
「他手裡沒有實證，只想順著這條船找出接應之人。」
沈清辭捂著陣痛的小腹，冷汗浸透額發，掌心也濕得抓不住船板。
「過了前面的石橋，立刻設法離船。」
她話音剛落，船夫便扔開竹篙，抬腳連跺兩下甲板，震得菜筐來回搖晃。
「躲在下面的人，趕緊給老子出來，老子方才差點被你們害死！」