「把水桶拿上，低頭跟著我。」
沈清辭推開房門，恰好撞見前來催人的管事婆子。
婆子提著一盞亮堂堂的燈籠，鼻尖聞見滿屋苦藥味，腳步便停在門外，只探著脖子朝里張望。
「沈姑娘呢？」
阿蠻掌心濕透，強撐著把空桶塞到婆子手中。
「姑娘病得起不了身，嬤嬤若不放心，只管進去守著，奴婢這就去救火。」
婆子嫌屋裡藥氣晦氣，哪肯邁過門檻，轉手把燈籠掛上門柱。
「外院發了話，各處都得出人，你們偏院只去一個，交不了差！」
「還有我。」
沈清辭低著頭跨過門檻，粗布巾遮住口鼻，兩手各提一隻沉重的木桶。
婆子皺起眉，探手便抓她的胳膊。
「你是哪個院的，我怎麼沒見過？」
「後廚燒火的，方才過來送熱水。」
「把頭抬起來！」
轟隆一聲，西庫方向傳來戰馬受驚的長嘶，有人扯破嗓子大喊：「木樑塌了！」
婆子聞聲轉頭，伸長脖子望向西邊翻湧的火光。
阿蠻抓住這點空當，腳下一歪，肩膀撞上門柱，懸在上面的燈籠摔落在地。
燭火滾了兩圈，很快熄滅，院門內外頓時暗了下來。
「作死啊你，路都不會走了？」
「嬤嬤恕罪，奴婢急著救火，腳底沒踩穩……」
阿蠻慌忙蹲下，雙手貼著地面胡亂摸索。
沈清辭已經借著昏暗穿過院門，擠進迎面跑來的提水隊伍，粗布衣角混在人影間，再難分辨。
待婆子罵著重新點亮燈籠，眼前只剩十幾個衣著相近的粗使丫鬟，她提燈照了幾遍，也找不出方才那張臉。
夾道早已亂得無處落腳，提桶的丫鬟擠著抱濕被的小廝，幾架長梯橫在人群中，呼喊與呵斥壓過了屋樑燒裂的聲響。
沈清辭貼著牆根往西走，既不搶在前面，也不落到隊尾，腳步始終壓著旁人的節奏。
阿蠻快步趕上，貼近她耳邊低聲道：「剛才險些露餡，那婆子遲早會回屋，床上沒人，瞞不了多久。」
「半刻鐘已經夠了。」
沈清辭盯住前方路口，手中的木桶隨著步子輕輕碰上膝側。
迎面捲來的熱氣灼得人睜不開眼，濃煙貼著牆頭滾過，火星不斷落進積水。
西庫南牆已經燒透，燈油沿石縫向外淌，幾個小廝連桶潑水，火勢沒有壓下，反將旁邊的乾草車燒了起來。
劉管事跪在泥水裡，雙臂抱緊一名護衛的腿，哭喊著。
「先救帳冊，庫房裡存著王府三年的帳，真燒沒了，咱們誰也活不了！」
護衛抬腳將他踢開，指著馬廄罵道。
「裡面還關著十幾匹北地戰馬，你還惦記那幾本破帳？」
趙成領著人穿過濃煙，照著劉管事胸口又是一腳。
「西庫是重地，誰准人在附近放火盆？」
前方堵得嚴嚴實實，護衛正挨個揪人盤問，沈清辭看清形勢，當即轉入旁側那條通往東邊的小路。
四名身形粗壯的婆子抬著一床浸透水的厚棉被，步履吃力地趕往馬廄。
沈清辭快走幾步貼到棉被後方，借著寬大的濕被擋住身形，從兩名點查人數的護衛面前穿了過去。
護衛瞥見她手裡的木桶，被煙嗆得連聲咳嗽，只揮手催促：「快去，水門已經開了，趕緊到河裡取水！」
穿過馬廄後，四周的人少了大半，只剩遠處來回奔走的模糊身影。
兩人才拐過月洞門，偏院方向便傳來一聲尖厲的叫喊，越過院牆直追到後園。
「快攔人，沈姑娘跑了！」
阿蠻胸口發緊，手裡的木桶撞上石牆，發出一聲悶響。
「別亂。」
沈清辭抬手托住桶底，仍舊照著原來的步子往前走，連肩膀都不曾迴轉。
「這時候一跑，守門的人立刻就會盯上我們。」
後園水門敞著，六名小廝蹲在河邊，木桶剛沉進水裡便匆忙往上提，河水潑得滿階都是。
兩排佩刀護衛守住石階，火把照亮每一張經過的臉，誰稍稍遲疑，便會招來盤問。
追趕的喊聲已經越過月洞門。
「關水門，偏院有人逃了！」
「站住！」
守門護衛握住刀柄，跨出一步擋在沈清辭面前。
「哪個院的，把頭抬起來！」
沈清辭停在濕滑的石階上，彎腰咳了起來，咳聲又急又啞，布巾下那張臉沾滿炭灰，只露出一雙被煙燻紅的眼睛。
「回軍爺，奴婢是東廚打水的……」
「東廚的人怎麼會從偏院那邊過來？」
護衛沒有讓路，視線轉到她身後的阿蠻身上。
「她又是誰？」
阿蠻縮緊肩膀，攥著藏在腰間的短刀。
「東廚根本沒有你們兩個！」
護衛厲聲喝斥，嗆啷抽出半截腰刀。
後方追兵已經逼近，沈清辭抬腳踹向身旁的獨輪車。
車身向側面翻倒，十幾個空木桶滾下石階，半桶髒水迎頭潑在護衛臉上。
護衛偏頭抬臂遮擋，腳踝又被滾來的木桶撞中，連退兩步才站穩。
「走！」
沈清辭揪住阿蠻衣領，趁打水小廝驚慌避讓，貼著翻倒的獨輪車衝出人群。
「攔住她們！」
背後刀刃紛紛出鞘，雜亂腳步踏過積水，搖晃的火把很快照亮整段石階。
沈清辭沒有回頭，拉著阿蠻躍下泥濘的河岸，踩著濕草朝下游奔去。
跑到一根凸出泥岸的木樁前，她壓低嗓音喝道：「血衣拿來！」
阿蠻急忙扯開包袱，翻出那件染血的素白中衣遞過去。
沈清辭接過衣裳，將半支斷簪扎入原有的破口，再把衣料牢牢掛上木刺。
染血的裙擺垂入湍急河水，隨著水流時沉時浮，衣角很快吸飽了泥沙。
她脫下一隻繡鞋，用赤足在濕泥上踩出兩枚凌亂腳印，再揚手將鞋拋入河心。
「船在前面。」
沈清辭赤著一隻腳踏進冰涼泥水，褲腳很快濕透，卻沒有放慢半步，帶著阿蠻直奔蘆葦深處。
一艘破舊運菜船泊在岸邊暗處，船夫靠著麻袋沉睡，鼾聲斷斷續續，外面的動靜竟沒能將他驚醒。
兩人繞到船尾，掀開甲板上的草簾，下面藏著一方狹窄暗艙，只夠人側身擠進去。
沈清辭剛扶住艙沿，王府正門方向便響起密集馬蹄，鐵蹄踏過長街，聲勢越過層層院牆，直逼後園。
前院的叫喊很快低了下去，片刻後，一道高亢通報穿透夜色。
「王爺回府！」
阿蠻膝蓋發軟，身子晃了兩下，險些跪倒在甲板上。
「王爺怎麼會在今夜回來……」
沈清辭咬緊牙關，從袖中取出餘下的半截斷簪，塞進阿蠻掌中。
「去，把它丟到木樁旁邊的草叢裡，馬上回來！」
「衣服上不是已經留了半支？」
「那件衣服泡在水裡，隨時可能被沖走。」
沈清辭望著水門方向逼近的火光。
「蕭玄夜疑心重，他必會親自查驗！」
阿蠻咬住嘴唇翻下船舷，踩過泥水往回奔去，幾次打滑都用手撐地爬了起來。
她剛將斷簪扔進木樁旁的草叢，水門處的護衛已經舉著火把衝下石階。
沈清辭伏在船尾伸出手，扣住阿蠻手腕，將人拖入草簾下面。
暗艙悶熱狹窄，兩人肩背緊貼，潮濕衣料沾在皮膚上，胸口每一次起伏都得竭力壓住。
沈清辭透過草簾縫隙望向河岸。
數名黑甲衛持火把沿河散開，玄色衣袍穿過泥濘與蘆葦，停在血衣前。