天色剛蒙蒙亮，春桃便輕手輕腳起了身，生怕驚動屋內的沈清鳶，貓著腰往後院牆根趕。
牆根草叢裡果然藏著個布袋子，摸上去沉甸甸的，裡頭裹著米麵、一捆青菜，還有一小包鹽巴，。
春桃四下張望，見無人路過，迅速將折回院內，剛進西側偏房，便忍不住壓低聲音笑了。
「娘娘，娘娘您醒了嗎？食材取回來了。」
屋內的沈清鳶早已醒轉，正靠著床頭調息，聞言淡淡開口：「進來吧。」
春桃揣著包袱推門而入，眼底滿是欣喜，將東西一一攤在桌上：「您看，張嬤嬤實在靠譜，這下咱們終於能做熱乎飯了。」
沈清鳶掃過桌面上的食材，起身理了理衣襟：「我也過去搭把手，你一個人忙活不過來。」
春桃臉色一緊，連忙上前攔住：「使不得，萬萬使不得。」
怕她真的起身跟著，春桃慌忙抱起食材，快步就往門外走：「娘娘您歇著，奴婢一個人就行。」
話音未落，人已經匆匆進了西側偏房。
舊煤爐許久沒用，春桃折騰了好一陣子，才勉強生起火，濃煙嗆得她連連咳嗽，滿臉都是黑灰。
好不容易熬好了一鍋糙米粥，雖算不上香濃，卻熱氣騰騰，比大廚房的稀粥強了百倍。
春桃盛了一碗，小心翼翼端進屋內：「娘娘，粥熬好了，您快嘗嘗，還是熱乎的呢。」
沈清鳶接過瓷碗，舀起一勺粥送入嘴中，糙米的清香在口中散開，溫熱的粥滑入喉間，驅散了周身的涼意。
春桃看著她吃得安穩，終於露出笑意，自己也盛了小半碗，坐在一旁小口喝著。
兩人正吃著，院門外忽然傳來一陣不輕不重的叩門聲，伴著管事嬤嬤尖細的嗓音：「沈側妃，醒著嗎？王爺有令，府中近來開銷緊張，各院月例皆減三成，汀蘭院的月例，今日起便按新規發放。」
春桃腳步一頓，臉色瞬間沉了下來，轉頭看向沈清鳶，滿眼怒意：「娘娘，這分明是故意針對咱們。王爺擺明了放任旁人苛待您，月例本就不多，再減三成，咱們日子更難了。」
沈清鳶抬眸，語氣平淡無波：「知道了，讓她把月例留下即可。」
春桃咬了咬牙，還是快步走到院門口，打開一條門縫。
門外的王嬤嬤捧著幾錢碎銀子，臉上滿是敷衍，見春桃臉色不好，反倒斜睨著開口：「春桃啊，不是老婆子我故意為難，實在是王爺的意思，你們家娘娘失了王爺的歡心，連累下人，可怪不得旁人。」
春桃攥緊拳頭，忍不住反駁，「王嬤嬤，我家娘娘尚且臥病在床，王爺下令禁足已是責罰，如今再減月例，未免太不近人情。」
王嬤嬤嗤笑一聲，語氣愈發刻薄：「當初沈側妃在書房大鬧，讓王爺顏面掃地的時候，怎麼沒想過今日。能給你們留幾分月例，就偷著樂吧，換做旁人，怕是半分都沒有。」
說罷，她將碎銀子往春桃手裡一塞，轉身便走，邊走還邊跟身旁的小丫鬟嘀咕：「不過是個失寵的側妃，還真當自己是金枝玉葉呢，我看這汀蘭院，遲早徹底被王爺遺忘。」
春桃捏著那點輕飄飄的銀子，氣得渾身發顫，關上院門，轉身走回屋內，眼眶通紅：「娘娘，這王嬤嬤也太仗勢欺人了。明著是府里縮減開銷，分明就是衝著咱們汀蘭院來的，王爺若是不鬆口，她哪敢這般明目張胆地苛待。」
沈清鳶看著她氣鼓鼓的模樣，輕聲道：「不過是幾兩銀子，何必動怒。」
春桃急聲道，「那可是咱們的月例，如今減了三成，只剩這麼一點，往後咱們買食材、打點張嬤嬤，處處都要花錢，這可怎麼夠。」
沈清鳶指尖輕叩桌面，語氣篤定，「不夠便不用指望王府月例，昨日讓你收拾的那支赤金點翠步搖，還有那塊羊脂玉佩，趁著今日午後，你悄悄找老陳頭幫忙，送去城外典當行，典賣的銀子足夠咱們支撐許久。」
春桃一愣，隨即皺眉：「娘娘，那步搖可是夫人送給你的，您向來珍視，玉佩是夫人臨終前留給您的念想，就這麼當了，日後想贖都難。」
沈清鳶輕描淡寫，「身外之物，留著無用。能換得安穩度日，比什麼都強。比起這些，能有口熱飯，不惹是非，才是重中之重。」
春桃抿著唇，心裡酸澀，卻也知道娘娘說的句句在理，只能垂首應道：「奴婢明白，只是一想到要把夫人留下的東西拿去典當，奴婢心裡就難受。」
「難受也只是一時的，活下去，安穩活下去，才是最重要的。」
春桃看著她這副全然不在意的模樣，心裡又急又悶，卻又無從反駁。自家主子自昨天醒過來之後，就像是換了個魂魄，從前半點委屈都受不得，如今被人這般明著打壓，反倒雲淡風輕。
她心裡雖覺得可惜，卻也只能應下：「奴婢知道了，午後便去辦。只是娘娘，咱們總不能一直典當首飾，這般坐吃山空，也不是長久之計。」
沈清鳶眸中閃過一絲思量，淡淡道：「方才不是說了，先把步搖和玉佩當了，撐過這段時日。至於長久之計，禁足解了之後，自有辦法。」
春桃垂著頭，小聲嘟囔，「禁足何時能解啊……」
話音剛落，院門外又傳來一陣腳步聲，伴隨著丫鬟們竊竊私語的聲音，雖刻意壓低，卻還是清清楚楚傳進了院內。
「你看這汀蘭院，門都快長草了，沈側妃怕是再也翻不了身了。」
「可不是嘛，敢在朝堂重臣面前頂撞王爺，換做旁人，早就被趕出王府了，能留著一條命就不錯了。」
「我聽說啊，王爺壓根就沒把這位側妃放在眼裡，入府這麼久，連王爺的面都沒怎麼見著，還痴心妄想爭寵，真是自不量力。」
春桃臉色驟變，猛地站起身就要衝出去理論，卻被沈清鳶抬手攔住。
春桃氣得渾身發抖，「娘娘，她們太過分了。背地裡這般嚼舌根，我去撕爛她們的嘴。」
「站住，不過是幾句閒話，讓她們說便是，說了又不會少塊肉。你這一出去，反倒落了話柄，說咱們禁足期間還不安分，惹是生非。」
春桃紅著眼眶，滿心不甘，「可是咱們明明沒做錯什麼，也就是您脾氣好，換做從前的您，早就讓人掌她們的嘴了。」
「從前是從前，現在是現在。」