錦標賽開始前，庫珀給全隊放了一天假。
林川哪也沒去，在公寓裡把系統里的比賽錄像調出來反覆看。北卡州立大學，十號種子，後場兩個小個後衛速度極快，鋒線運動能力不錯，內線相對薄弱。系統給出的評估是：內線得分比芝加哥大學少12.6分，籃板少8.3個。翻譯成大白話，就是往死里打內線。
但林川心裡清楚，錦標賽和常規賽完全不同。一場定勝負的比賽，任何一個細節出問題都可能直接回家。他前世看過太多高順位種子爆冷出局的故事，那些球隊有一個共同點：輕敵。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 台灣小說網超實用，𝘵𝘸𝘬𝘢𝘯.𝘤𝘰𝘮輕鬆看 】
所以他在訓練時格外認真。庫珀安排的針對北卡州立的戰術演練，他每一個回合都當正式比賽來跑。安德烈有一次傳大了，球飛出底線，林川跑過去撿球，拍了拍他的屁股：「這種球別傳了，錦標賽沒人給你第二次機會。」
安德烈少見地沒還嘴，點了點頭。
比賽前三天，全隊抵達明尼阿波利斯。酒店房間很安靜，走廊里連說話聲都沒有。林川和威廉士住一間，兩人每晚十點就熄燈。林川閉著眼，進入夢境訓練。系統把北卡州立的防守習慣拆解成幾十個片段，讓他反覆模擬低位拿球後可能遇到的情況。
比賽當天，林川醒得早。他洗漱完，看了一眼系統面板。狀態良好，沒有傷病預警。他吃了三個雞蛋、兩片吐司、一根香蕉，然後在房間裡做了幾組動態拉伸。
「今天的節奏會很快。」庫珀在賽前說，「別跟著他們跑，打自己的節奏。林，你在內線拿球，慢慢磨死他們。」
但比賽真正開始後，節奏比想像中更亂。
北卡州立從開場就瘋狂提速，後場兩個後衛像兩輛小摩托，到處亂鑽。芝加哥大學被帶得有些亂，前三個回合都沒打成。林川在低位要了兩次球，一次被繞前破壞，一次拿到球後被包夾，分球出界。
庫珀叫了暫停，臉色鐵青：「你們慌什麼？這才打了三分半！都給我慢下來！」
林川擦了一把汗，走到安德烈身邊：「別想著一棒子打死他們。先給我把球送到低位，我來打。」
暫停回來後，林川在右側四十五度低位要住位置。他背對著籃筐，身體把防守人卡在身後，安德烈把球吊進來。林川接球後先觀察了一下，包夾沒來。他背打一下，往裡靠了一步，然後右轉身勾手。球在籃筐上顛了一下，滾進去了。
第一分。
接下來的幾個回合，林川徹底接管了進攻。他連續在低位拿球，北卡州立的內線完全頂不住。有人過來包夾，他就把球分給外線空位的隊友。威廉士命中一記三分，安德烈也投進一個中距離。芝加哥大學的進攻慢慢打開了。
防守端，林川坐鎮籃下，像一堵牆。北卡州立的後衛衝進來幾次，都被他干擾得無法出手。有一球對方控衛起跳上籃，林川從側面撲過來，直接把球扇出了底線。那記封蓋力道極大，球砸在籃板上發出一聲悶響，底線後面的攝影記者都縮了一下脖子。
上半場結束，芝加哥大學四十一比三十一領先。林川十七分九籃板四蓋帽，幾乎統治了攻防兩端。
更衣室里，庫珀提醒：「他們下半場一定會全力包夾你。你的出球要更快，別在低位停太久。」
果然，下半場北卡州立開始瘋狂夾擊。林川一拿球，三個人圍過來。他連續兩次分球給空位的隊友，但隊友們的手感突然涼了。北卡州立抓住機會打反擊，分差被追到五分。
「給我球。」林川對安德烈說。
安德烈猶豫了一下：「三個人圍你。」
「球給我。」林川重複了一遍。
下一次進攻，林川在低位接球後沒有等包夾上來，直接後轉身殺到籃下，一步起跳，在兩人合圍下把球砸進籃筐。
裁判響哨。犯規。加罰。
林川落地後吼了一聲，整個球館都安靜了一瞬，隨即芝加哥大學的球迷區爆發出歡呼。
這一球把氣勢打了回來。北卡州立的反撲被壓下去後，再也沒有組織起有效的威脅。林川在最後五分鐘又拿下七分，把分差重新拉大到兩位數。
終場哨響，芝加哥大學七十八比六十三擊敗北卡州立，晉級甜蜜十六強。
林川全場三十分十五個籃板五蓋帽，數據填得滿滿當當。系統任務提示跳出來，獎勵到帳。
但更重要的，是整個球隊第一次嘗到錦標賽贏球的滋味。
更衣室里，威廉士拿著手機大聲念媒體室的標題：「芝加哥大學內線統治！林川宣告起飛！」
安德烈在旁邊怪叫，往林川頭上倒了一瓶運動飲料。林川沒躲，被淋了個透濕。他笑著罵了一句，然後從更衣櫃裡抽了條毛巾擦臉。
夏思萌發來簡訊：「我在媒體區，看到你被澆了。」
林川回：「形象全毀了。」
「沒有，挺可愛的。」她回得很快。
林川盯著「可愛」那兩個字，耳根有點發熱。他沒再回復，把手機塞進口袋。
兩天後，甜蜜十六強。
對手是杜克大學。
杜克的球風完全不同於北卡州立。他們紀律嚴明，防守密不透風，每一個位置都有人卡住。全美最佳大前鋒候選人之一——傑森·考利，身高兩米零八，體重一百一十公斤，是杜克內線的絕對核心。他場均二十一加十一，防守意識在NCAA同位置里數一數二。
林川在比賽前一天看錄像時，表情一直很沉。這傢伙不好打。他有點類似自己的模板——濃眉那種類型，能防能攻，移動快，覆蓋面積大。但林川也注意到一個細節：考利在防守低位背打時，喜歡提前上搶，重心容易壓太前。
「如果能用假動作調動他，然後反方向轉身，會有空間。」系統給出的建議很明確。
比賽開始後，林川和考利在籃下反覆對位，兩人打得都很吃力。考利確實強，林川第一次感到自己在NCAA碰到了一個真正能和五五開的對手。考利的防守讓林川在前八分鐘只得到四分，三分球投了一個，偏了；低位兩次單打都沒能形成出手。
庫珀在場邊來回踱步，叫了暫停重新布置。
「林，你出來。」庫珀在戰術板上畫了一道線，「你到高位接球。他的體重比你大，但速度不如你。你面框打他，過他。別背身死頂。」
林川點頭。回到場上後，他在罰球線附近接球，面對考利。他做了個投籃假動作，考利不吃。他又往左壓了一步，考利跟著橫移。林川突然變向，球往右一運，身體像被彈簧彈出去一樣，一步就過了半個身位。考利想追，但重心已經收不回來。林川殺進內線，面對補防的中鋒，把球往籃板上一拋，自己跟進起跳，右手接球補扣。
「漂亮！」安德烈從替補席跳起來。
這一球之後，林川找到了破解考利的辦法。他開始頻繁從高位發起進攻，利用自己的速度和靈活性。考利防了幾次後，被迫收後一步，這又給了林川中投的空間。他在罰球線附近連續命中兩記中投，分差一下子拉到了八分。
但杜克畢竟是杜克。他們下半場加強了外線衝擊，兩個後衛連續突破造殺傷。芝加哥大學的外線防守跟不上，林川只能不斷協防，體力消耗極大。考利趁機在內線打成了幾個，把分差追了回來。
最後四分鐘，比賽進入白熱化。
芝加哥大學落後兩分，林川高位接球。他看了一眼計分板，時間還剩三分半。他朝隊友們擺了擺手，示意拉開單打。
考利防在他面前，重心壓得低低的。林川往右運了一步，考利橫移。林川突然一個背後運球，把球拉回左手，從左側突破。考利被晃得重心全失，差點摔倒。林川殺進禁區，面對著補防過來的杜克中鋒，把球傳給了底線空切的威廉士。威廉士上籃得分，扳平。
接下來的防守回合，林川在弱側封蓋了考利的勾手。球落到安德烈手裡，芝加哥大學立刻反擊。林川全速跟進，接到安德烈的擊地傳球，面前空無一人。他起跳，單手把球掄進籃筐。
芝加哥大學反超兩分。
杜克暫停。暫停回來後，考利在低位強打林川，轉身勾手將球打進，再次扳平。
比賽還剩四十秒，庫珀叫了暫停。他給林川畫了一個戰術：「他們以為你要單打。但這次，你拿球後先停一下，等威廉士從底線繞出來。考利的防守注意力一定在你身上，威廉士會有空位。」
林川點了點頭。
暫停結束，芝加哥大學進攻。球在前場運轉，最後交到林川手裡。他在高位持球，防守他的是考利。就在杜克的防守重心朝他傾斜時，威廉士從底線繞出，跑到了右側底角。
林川故意多停了一秒，然後一個橫傳球甩過去。威廉士接球，起跳，投籃。三分。
球在空中的軌跡很平，林川的心提到了嗓子眼。
「唰。」
球穿網而過，芝加哥大學領先三分。
比賽還剩二十秒，杜克還有機會。但他們的最後一次進攻，被林川破壞了。考利在弧頂接球後試圖突破，林川站好位置，雙臂垂直舉起。考利撞在他身上，裁判沒有響哨。球脫手了，林川搶下皮球，緊緊抱在懷裡。
杜克只能犯規。林川走上罰球線，兩罰一中。
比賽結束。芝加哥大學六十八比六十四淘汰杜克，闖入精英八強。
林川全場二十八分十四個籃板五助攻四蓋帽。考利賽後低著頭走回更衣室，沒有接受採訪。
更衣室里，芝加哥大學的球員們徹底瘋了。安德烈把一整桶冰塊倒在地上，光著腳在上面跳。威廉士站在椅子上，手裡舉著一件濕透的球衣，像舉著一面旗幟。庫珀站在角落，雙臂交叉，臉上帶著一種想笑又不好意思笑的表情。
林川坐在柜子前，把系統面板打開。
【任務完成：率隊闖入甜蜜十六強。獎勵：技能訓練點×5，狀態調節卡×1。】
【新任務發布：率隊闖入精英八強。獎勵：技能訓練點×8。】
他關掉面板，閉了閉眼。精英八強就在眼前，但對手是誰，他還沒去查。因為他知道，打到這個份上，誰都不好打。一場一場來吧。
他給夏思萌發了一條簡訊：「我們又贏了。」
過了半分鐘，她回了：「我在寫稿。標題叫《芝加哥大學歷史性晉級八強》。」
「寫得好聽點。」林川回。
「你放心吧，我寫得比打得好。」她加了個笑臉。
林川笑了笑，把手機按滅。更衣室里的歡呼聲還在繼續，一波一波的，像潮水一樣拍打著耳朵。
他不知道下一場能走多遠。但至少此刻，他們還有機會繼續拼下去。這種感覺真好。