弘光元年，五月初一，經過十天的準備，清軍終於將土山搭建完畢，十幾個高低不一的土山坐落在泗州城外，土山上的民夫正在緊張地使用鐵剷平整土地，確保能有更多的人站上去。
阿巴泰和石延柱二人站在一處最高的望樓上，遙遙觀看。
「這幾日，明軍的火炮也沒打了，白天差人趕工總算是完成了。」
石延柱悶悶不樂地指著土山說著，心情極差，今天是五月初一，為了破城壘土山又被守軍大炮威脅，耽擱了這麼長時間，他現在都有些想撤軍的意思了，只不過一直沒提。
南下已經半月，大軍屯駐泗州不得寸進，十萬大軍，人吃馬喂，存糧已經消耗不少，更不必提南下的兩支騎軍帶走了一大部分，大營內的存糧照預估頂多支撐一月。
哪怕泗州城破，也無法挽回寶貴的進軍時機，石延柱百思不得其解，阿巴泰也是老將了，明知道要速戰，卻又不肯加大投入兵力反覆攻擊，想退兵也不是不行，那倒是走啊。
打就打，不打就走，他倒好，又說來不及，又說要破城，既要又要，憑白浪費時間。
「王爺，我有句話不知當講不當講。」
「說來。」阿巴泰平淡地回了一句，依舊默默注視前方。
「大軍南下，本該速戰速決，集合精銳晝夜不停地撲城血戰，儘快為大軍打開通路。」
「按您所說，鑲白旗推遲發兵，引得大軍戰事侷促，泗州守軍堅韌難克，避其鋒芒退回山東積蓄糧草等來日再戰也無不可，為何又要在此處對峙？」
石延柱說完，長長嘆氣，雙手扶著望樓欄杆，眼神似有不解，「五月了，打不打下泗州在我看來意義已經不大，敵將已經達到了他的目的，你我皆受制於人了。」
「老石，你能有這番見解，足可見你用心了。」
阿巴泰收回了目光，轉身相對，「你說的不錯，有利則戰，不利則走，這個道理我也懂，但是，此番征戰卻不同以往了。」
「何解？」
「因為我大清不再屈居遼東一隅，而是要南向爭天下！」
阿巴泰此刻昂然肅立，眉目如同石鑿般銳利無雙，「我大清起於白山黑水，彼時部眾不過五千，戰馬不足千匹，為何能連敗明軍，席捲遼東？」
石延柱似乎被他所攝，腦中想起了投降之前的歷次大戰，不由得渾身一顫。
「無它，兵威耳。」
「取開原，陷鐵嶺，克瀋陽，遼河左近七十餘城望風而降，你以為僅僅是因為我大軍強橫？」
石延柱訥訥不能言，剛想張口說話，卻被阿巴泰厲聲打斷，「錯。」
「凡戰事，士氣為先，我軍連勝連捷，當日明軍未見我之鋒鏑便兩股戰戰，氣勢上便矮了三分，一經交手戰事稍有不順便會落荒而逃，大軍即滅，守城明軍只需看到自家旗號在我軍騎卒手中揮舞就會開城投降，這便是戰心，這便是老汗能帶著我等建立基業的關鍵。」
「那，入關之前是如此，入關之後又有何區別？」
阿巴泰聞言一笑，言語之中頗多自得，「問得好，老石，我問你，遼東和中原，哪個大？」
「那自然是中原大。」
「對，中原大，而我大清本部軍馬並未壯大多少，入關以來所向披靡無非還是借重關外戰事威名和一片石的勝利，裹挾那些漢人屈膝投降。」
說完，阿巴泰雙手張開，畫了一個大大的圈，「但是大明太大了，大得超乎我的想像，光一個河北就比遼東大上一倍有餘，還有山西，山東，河南，湖北......」
「這麼多的地方，這麼多的人口，只要聚合起來，我大清萬萬沒有勝利的可能。」
石延柱微微點頭，轉瞬之間又搖頭不止，他一時間不明白阿巴泰這些話究竟是何用意，「那王爺的意思？」
「戰事有勝有敗，這點我並非不知道，打不下來退回去也是正理，但如今，正是我大清兵鋒正盛，席捲天下的關鍵時刻，縱然戰事不順，也要盡一切可能打擊明人信心，將一切敢於反抗的敵人殺個乾乾淨淨，叫他們喪膽，再也升不起任何反抗的心思，如此，才算真正的坐穩天下。」
「而現在。」
阿巴泰突然伸手戟指泗州，大喝道，「泗州城就成了大清的眼中釘，肉中刺，此番南下渡江不渡江已經不重要，這座城，我說什麼也要將其踏破。」
「將不可以慍致戰。」石延柱吞了口唾沫，悠悠開口。
「這不是意氣之爭，而是為大局，試想，如若我大軍退回，落在南邊明人眼裡是何意味？那些本來膽小如鼠的官兒會繼續搜集糧草軍械，那些本來打算投降的人會繼續觀望，連帶著這伙守軍，將來面對我軍也不再懼怕，一定會死戰到底。」
阿巴泰說到此處，緩緩放下手臂，探出身子看著樓下士兵，沉聲道，「沒有入關的時候，我大清可以失敗，一旦入關，再無退路，明人喪敗已久，一場勝利會讓他們在谷底的信心再度迴轉，民心士氣一旦起復，便再不可抑制，倘若被這守軍激起風潮，以漢人之眾，與我大清以命搏命，八旗縱然再能戰，又能撐到幾時？」
石延柱聽到此處才恍然大悟，怪不得阿巴泰要起土山，怪不得他要厲兵秣馬準備再戰，原來就是要在這泗州城下和明軍決一死戰，回想起當年渾河血戰，努爾哈赤面對久攻不克的明軍軍陣，連日血戰直至破敵，死傷無數，為的就是爭這一口氣。
而今大清要爭天下，要取明朝的花花世界，更是要比遼東時付出更多的努力，要將這支軍隊的勇力，戰心，士氣發揮到極致，要將那些膽敢豎旗抵抗的人頭砍下來，用血海淹沒整個南朝，讓漢人看見八旗軍旗就不自覺地下跪屈膝。
「王爺說的對，是俺老石想簡單了。」
「一開始，我也不想繼續撲城，但守軍殺傷鑲紅旗千人卻依舊巋然不動，鑿船阻塞，堅壁清野，哼。」
阿巴泰輕哼一聲，語調森然，臉上卻浮起一絲笑容，微露的牙齒好比獠牙，擇人而噬。
「我算是看明白了，這伙明軍壓根就是把此處當成了墳墓，既然如此，我就陪他們打到底，不僅如此，城破之後，我還要將他們的首級帶走，來日南下，扔在揚州城外震懾，我倒要看看，明人還能有多少支這樣的軍隊。」
石延柱聞聽此言，亦是復振，指著泗州城頭笑道，「王爺，南征不南征已無必要，泗州城，你我必破之。」
二人並肩而立於望樓上放聲大笑，受此激勵，營中清軍無不是舉起刀劍歡呼附和，聲若風潮，直讓旗幟翻動不止。
楊雲追默默地注視遠處大營，聽著傳來的喧囂，臉色凝重，敵軍士氣依舊，不是個好兆頭。
而一旁的黃建勛側耳傾聽半晌後，更是微微色變，他懂得一些女真語，這些人喊的分明是，「死戰，死戰！」