同一時刻，北京東暖閣。
江南傳來的密報一一擺在案前，方正化遇襲、錦衣衛圍捕、黃得功兵諫、南明朝堂分裂。
李自成看完所有情報，緩緩起身，走到輿圖之前，目光落在江南地界。
「南明君臣，內鬥不休，自取滅亡，真是咎由自取！」
他轉頭看向輔政大臣，沉聲下令：
「即刻傳諭山西、宣大兩地，嚴查張家口八大晉商，封鎖蒙古商道，一粒糧食、一斤鐵器、一兩硝石，都不許流出塞外。
同時，令軍工院加快新式火銃量產，調撥一萬支火銃，充實河南、山東防務，防備江北四鎮異動。」
錦州八旗大營，多爾袞收到沈謙傳回的南京內亂消息，撫掌大笑。
「黃得功和南京朝堂生隙，江北四鎮離心離德，南明自顧不暇。傳令下去，繼續厚賄高傑、劉良佐，策反江北諸將，同時加快整訓兵馬，待南明內亂加深，便可尋機再次叩關。」
次日，護國寺內，晨光散去，稀疏的古柏枝葉，落在青石板上，投下細碎斑駁的光影。
經過前兩次風波，馬士英迫於朝野輿論與黃得功的兵鋒施壓，最終敲定了處置方案，將方正化軟禁於護國寺，不得隨意離開，但禁止任何人私下加害，日常供給由朝廷撥付，盧九德挑選十名勇衛營老兵常駐護衛，錦衣衛只在外圍值守，不得擅入禪院。
禪房之內，方正化靠坐在鋪著棉墊的木榻上，肩頭的刀傷經過幾日調養，痛感稍稍減輕。他不再執著於立刻面見弘光，而是靜下心來，把從北京帶出的所有密檔逐一整理謄抄。
連日的刺殺與圍捕，讓他徹底看清了南明朝堂——黨爭凌駕於家國之上，奸佞把持權柄，士大夫被片面的仇怨蒙蔽，滿朝上下大多抱著「借虜平寇」的幻想，全然沒意識到關外八旗才是真正的滅頂之災。
盧九德每日都會前來探望，二人相對而坐，清茶淡飯，不談朝堂紛爭，只聊當年京師舊事、邊關將士的苦楚。
「方公公，如今陛下沉湎酒色，馬士英只求安穩自保，阮大鋮一心攬權，江北四鎮各擁兵自重。你這份密檔，就算遞上去，也未必有人肯信。」盧九德端起茶杯，語氣里滿是無力，眉頭緊鎖，眼角的皺紋擠在一起。
方正化緩緩抬手，聲音低沉沙啞：「我不求一己榮辱，只求日後山河傾覆之時，有人記得今日的真相。大明可以亡於闖賊，卻絕不能亡於韃子之手。」
盧九德望著他執拗的眼神，沉默片刻，重重嘆了口氣，不再多勸。
千里之外的北京，東暖閣燈火通明。
張家口清算八大晉商的捷報已經呈遞御前，抄沒的數百萬兩白銀、數十萬石糧草、大批硝鐵軍械，正源源不斷運往山海關與軍工院。
李自成端坐主位，案上攤著糧草調度冊、火器生產進度表，李岩、宋獻策、牛金星分立兩側，神情肅穆。
李岩身形端正，目光落在輿圖上，語氣沉穩懇切：「陛下，八大晉商被連根拔除，多爾袞賴以維持的後勤商路徹底斷絕。如今抄沒的物資，一半補充山海關吳三桂、白顯安的軍備，又一批五千支新式火銃已經配發到位，剩餘物資盡數投入軍工院，日夜趕製新銃，宣大、山西、河南各處邊鎮，都在分批換裝。只是范永斗等主家逃往漠南蒙古，暗中勾結蒙古部落，依舊有零星小股商隊嘗試走私，隱患未除。」
李自成看了他一眼，臉色陰沉，目光掃過遼西地界：「晉商殘餘不足為懼，真正的威脅在多爾袞。他失去補給，必然會鋌而走險。」
宋獻策手搖羽扇，眉頭微蹙，思慮周全：「多爾袞此番受挫於一片石，見識到我軍火器的威力，不會再貿然強攻城關。臣料定他會先加重對蒙古各部的壓榨，籌措糧草軍械，同時暗中離間南明君臣，挑動江北四鎮與我大順對立，待我們南北互相消耗，他再尋機入關。」
李過上前一步，面容剛毅，語氣鏗鏘有力：「臣願領兵駐守宣大，嚴守蒙古邊境，徹底封鎖所有走私通道，同時整飭邊軍，與山海關守軍遙相呼應。只要關外八旗有任何異動，臣第一時間發兵馳援。」
李自成微微頷首，目光堅定：「過兒，你即刻領兵前往宣大，布防邊境，嚴查一切出關商隊。李岩，你統籌全國糧草調度，優先保障山海關軍工生產與前線軍需。宋獻策，你負責梳理關外情報，細作密探盡數調動，緊盯錦州八旗的兵馬調動、糧草囤積情況，但凡有風吹草動，即刻上報。」
三人齊聲領命，暖閣內氣氛凝重。北京朝堂上下，沒有絲毫懈怠，一片石大勝之後，所有人都清楚，這只是暫時的安穩，關外的風暴隨時會再次襲來。
錦州八旗大營，多爾袞看著手中斷絕商路的急報，臉色陰沉得可怕。
失去了八大晉商這條維係數十年的生命線，糧草、鐵器、硝石的供應驟然緊張，蒙古各部因為沉重的征斂，怨聲載道。他踱步於軍帳之內，眼底滿是狠戾。
「李自成斷我後路，那我便逼南明先亂起來。傳我命令，重金厚賂高傑、劉良佐，挑動他們在河南邊境製造摩擦，挑釁大順守軍，強行挑起南北戰事。只要南明與大順開戰，我便可坐收漁利，再次揮師叩關。」
江北廬州，黃得功的勇衛營大營依舊軍紀森嚴。三千黑虎頭軍老兵，甲冑外罩的黑布虎頭雖已褪色，卻依舊士氣高昂。帥帳之中，黃得功收到了大順朝廷送來的議和文書，使者已抵達江北邊界。
他捏著文書，內心陷入極致的掙扎。他世代受大明俸祿，崇禎殉國於煤山，於公於私，他都視大順為不共戴天的仇敵，可他也清醒地知曉，關外滿清才是華夏的心腹大患，若是南北死戰，最終只會讓多爾袞漁翁得利。
帳下老參將低聲問道：「大帥，大順提議南北互不侵犯，合力抵禦關外韃子，此事，我們該如何應對？」
黃得功走到帳外，望著滔滔長江，沉默良久，緩緩開口：「使者遠道而來，我親自見他。先聽大順的誠意，再做決斷。高傑、劉良佐已然被滿清收買，江北四鎮離心離德，這江南的江山，已經走到了懸崖邊上。」