五月五日，一名野豬皮踏著塵土，自關內晝夜疾馳，一路奔入盛京。
此時的崇德殿內，門窗半敞，八旗貝勒、議政大臣、歸降的漢臣分列兩班，肅立堂下。
只見一個滿身塵土的斥候跪在堂中，將沈謙歷盡艱險送出的密報雙手捧起，呈遞到多爾袞的案前。
多爾袞一身攝政王朝服，風騷之極，他面容沉毅，伸手接過卷宗。封皮之上沾著路途沾染的泥漬。
裡面的內容密密麻麻，寫滿北京的見聞：大順朝堂格局，文華殿使團交涉全過程，都察院搜捕奸細，還有最讓他心頭警惕的——北京城外新建的軍工院，薄珏主持改良銃炮，水力鏜床投入打造，顆粒火藥正在量產。
殿內寂靜無聲，只餘下紙張翻動的沙沙聲響。
多爾袞將密報通讀了一遍。
「沈謙在北京布下的局，成了一半，也敗了一半。」
他抬眼看向堂下眾人，聲音不高，卻傳遍整座議事廳。
「孔廟哭聖，挑動士林怨恨，文華殿離間南北，這件事做到了。大順拿到密信底稿，南明使臣之中，吳次尾手握抄本，知曉我朝離間的謀劃，這是敗處。最可惜，方正化那批崇禎舊宦，不肯做這把刀，行刺李自成的計策落空，借宦官之手攪亂京師的機會，已然失去。」
阿濟格出列，聲氣粗豪。
「攝政王！既然李自成坐擁北方，又在趕造火器，一日強過一日。不如調集八旗勁旅，即刻揮師入關，趁他新政未穩，一舉擊破大順，占據中原！何必費這些陰謀詭計！」
話音落下，數位武將紛紛附和。在一眾八旗勛貴眼中，鐵騎野戰無敵，應當直接兵戈相見。
多爾袞微微搖頭，目光掃過階下。
「爾等只看見兵馬之強，看不見中原局勢。」
他站起身，走到堂中懸掛的地圖之前，手指落在關內廣袤疆土。
「如今的李自成，已非當年流寇。他定都北京，推行授田，北方流離百姓，不少人得到土地，民心正在收攏。設立軍工院，改良銃炮火藥，假以時日，火器練成，於我八旗騎兵便是大患。
「可大順亦有軟肋。新朝初立，勛貴、士紳心中多有不服，地方府縣尚未完全理順，陝西、河南歷經大災，民生凋敝，國庫錢糧依舊吃緊。」
他頓了一頓，繼續說道。
「若是此刻大舉南征，便是我八旗獨對整個大順。大順手握數十萬兵馬，據堅城，造火器，硬碰硬廝殺，我八旗健兒必會死傷慘重。就算僥倖取勝，也是慘勝。那南京弘光朝廷坐擁江南富庶之地，數十萬兵馬坐觀我大清與大順死斗，最後坐收漁利，於我大清何益？」
堂下武將聞言，漸漸安靜下來，不少人低頭沉思。
洪承疇立於漢臣班首，出列躬身。
「王爺所見深遠。臣以為，當繼續行離間之術，令大順與弘光互相消耗。」
「說說你的想法。」多爾袞道。
「其一，厚待沈謙。此人雖身份敗露，不能復返北京，卻熟知南北朝堂內情。令他潛伏江南南京，隱於暗處。日後南明朝堂之上，若有人拿出密信，指證我朝施離間計，便由沈謙散播流言，一口咬定那些密信、蠟丸，全部是大順偽造之物，是李自成用來構陷關外、離間江南士林的偽證。混淆視聽，叫南京士人真假難辨。」
洪承疇頓了頓，繼續獻策。
「其二，拉攏江北四鎮。高傑、黃得功、劉良佐、劉澤清，手握數萬重兵，駐守江北，是弘光的屏障。這四人本就是亂世崛起的武人，重利輕義。遣密使攜帶金銀珍寶，許以王爵厚祿，暗中交好。不必立刻叫他們叛明降清，只需令他們按兵不動，保存實力，坐看大順與南明相攻。待到時機成熟，再勸其倒戈。」
「其三，收買江南部分復社、東林失意文人。以財帛功名相誘，在南京、蘇州、揚州各處書院、秦淮河茶肆，散布言論。大肆宣揚大順屠戮勛貴、苛待士大夫，放大追贓助餉的舊案，絕不能讓「關外細作離間南北」的真相廣為流傳。」
「其四，固守關外，整訓兵馬。擴充火器，冶煉生鐵，操練漢軍八旗。不急於大舉入關，養精蓄銳，坐待中原二虎相爭。待到大順、弘光打得兩敗俱傷，國力耗損，我大清再傾全部鐵騎，揮師南下，一舉定天下。」
一番謀劃說完，大堂之內一片寂靜。
多爾袞緩緩頷首，眼中露出讚許。
「大學士所言，正合我心意。」
他轉過身，接連下達命令。
「第一，傳諭，賞沈謙金銀綢緞，派人接應，護送入江南。給他一批人手、銀兩，潛伏南京，專司攪亂輿論。不可輕易暴露，不可直接出頭，只在暗處煽動。」
「第二，選派能幹密使，攜帶重金，奔赴江北，分別聯絡四鎮。切記，此事務必隱秘，萬不可泄露於南京朝廷。」
「第三，增造紅衣大炮，操練漢軍，遼東各堡加緊囤積糧草，加緊操練，只待時機。」
「第四，傳令各處關卡，嚴密打探北京軍工院動靜。若有機會，派遣死士潛入北地，伺機破壞工坊，刺殺薄珏。不能奪取新式火器工藝，便叫它無法練成。」
一條條命令，由議事大堂傳出，飛快分發各處。
一旁的禮親王代善，眉頭微蹙，開口發問。
「若是南明看破計謀，與大順議和，南北聯手共同對付我大清，又當如何？」
多爾袞聞言，冷笑一聲。
「很難。弘光立足，根基便在江南世族。李自成分田、追贓，動盡士紳豪強的利益。二者之間，立場天然對立。左懋第忠於大明，陳洪範已然心向我方。就算吳次尾手握證據，一人之力，又豈能扭轉整個江南朝野的成見？
就算他們想要議和，江北四鎮手握重兵，也未必願意接受。我們只需不斷從中挑撥，南北便很難真正走到一處。」
堂下眾王公大臣，再無異議。
議事散去，諸人相繼退下。
大堂漸漸空曠，只剩多爾袞一人站在地圖之前，目光望向山海關以南的萬里中原。
他手上握著鋒利的刀，卻不急於出鞘。
北京的大順正在改革變強，南京的弘光醉生夢死，天下如同一盤棋局。他要做的，便是挑撥各方互相攻伐，靜待中原自相耗損，坐收漁翁之利。
只是他心中也清楚，沈謙孤身潛入南京，步步蹈險，想要破壞軍工院，刺殺薄珏，更是九死一生。計謀未必事事都能如願。