三日光陰轉瞬而過。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 台灣小說網書庫多，ƚɯƙαɳ.ƈσɱ超全 】
這一日，天色微明，北京城內外便已經戒備森嚴。文華殿內外，甲冑森森，氣氛沉悶。
李自成一身藍色帝王常服坐在御座之上。殿下文武分班而立，輔政堂大臣、六部主官、都察院、大理寺官員盡數到場。
宮外，南明使團整理衣冠，自南城館驛出發。兩百餘人，只有正副使及十餘名核心隨員准許入殿覲見，其餘護衛、僕役一律攔在宮城之外。
沈謙不在入殿名單之中。
這正是他刻意謀求的結果。一旦入殿，直面李自成與滿朝文武，極易被人認出破綻。他甘願留在殿外廊下，以外圍隨吏的身份等候。他不親自登台發難，只在暗處攪動人心。
使團抵達文華殿丹墀之下。
左懋第整理朝服，神色肅穆，攜著南明遞交的文書，邁步踏入大殿。
一行人步入殿內，抬眼望向御座。
御座之上，是覆滅大明京師的李自成。殿下文武，大半是昔日陝西起兵，轉戰千里的闖營舊部，也有一部分歸降的前明官員。氣氛頗有些微妙
左懋第強壓心中悲慟，躬身作揖，卻不行跪拜大禮，只行鞠躬之禮。
「江南使臣左懋第，拜見大順王。」
李自成並不計較他的稱呼，抬手示意：「有話便講。」
左懋第昂首而立，聲音洪亮，響徹整座文華殿。
「大明社稷傾覆，先帝殉於煤山，普天之下，莫不哀痛。江南士民擁戴福王，繼統弘光，延續大明國祚。今日臣奉江南之命北上，有三事要問。
其一，先帝陵寢，應當妥善修繕，四時祭祀，以慰先帝在天之靈。
其二，歸還北方故土，大順兵馬退回陝西，劃江而治，南北各守疆土。
其三，北京孔廟之前，儒生痛哭先聖，竟遭兵甲威逼。大肆抄沒世家士紳，毀壞禮教，荼毒讀書種子。還請廢除苛政，歸還士紳田產。」
話音落下，殿內大順文武頓時群情激憤。
不少武將按捺不住，手已經按在腰間刀柄之上，怒目而視。
「你他娘的放屁！」一名武將厲聲呵斥，「我大順平定北方，百萬生靈重歸安穩，何來退回陝西一說！朱由崧偏安江南，竊據帝位，本就是偽號，豈容南北分治！」各武將紛紛附和
朝堂之上，瞬時喧囂四起。
李自成抬手，壓住殿中騷動。目光轉向李岩，示意由他來辯駁。
李岩邁步出班，立於大殿正中。
「左大人，先帝陵寢，大順已經派兵守護，安排人按時祭掃，這件事，可以商議。但其餘兩件，萬萬無從談起。」
他語氣平穩，不疾不徐。
「至於孔廟哭聖一事。確有南北儒生心懷故國，於孔廟祭拜痛哭，此情可以體諒。然而那日集會之中，混雜關外多爾袞派遣的細作，刻意煽動事端，放大衝突，想要離間南北士人。」
李岩抬手，內侍捧著一疊卷宗副本，送到殿中，展示給南明使臣觀看。
「這是都察院捕獲細作之後繳獲的密信抄件。多爾袞一心盼望大順與江南自相殘殺，八旗鐵騎坐收漁翁之利。
所謂大肆抄沒士紳，也並非不問善惡一概掠奪。被查抄的，皆是貪腐害民、兼併萬頃良田的勛戚貪官。荒田、贓田拿出來授給流離百姓。清白守禮的士紳家產田畝，我大順從不妄動。三法司卷宗在此，每一戶處置，皆有罪狀可查。」
吳次尾上前半步，低頭翻看卷宗，神色震動，提筆飛快記錄。
馬紹愉眉頭緊鎖，陷入沉思。唯獨陳洪範面上不動，心中卻十分不安，他知道關外謀劃，萬萬不能讓這些證據流傳回江南。
左懋第看著卷宗，內心亦生出動搖，卻依舊不肯退讓：「縱然有細作挑撥，可孔廟儒生受辱，已是江南人人皆知的事實。新政損害世族，也無可辯駁！」
雙方你來我往，辯論陷入僵局。各說各話，立場水火不容。
殿廊之外，沈謙站在廊柱陰影之下，聽著殿內傳來的辯論之聲。交涉沒有談攏，正是他想要的局面。
只是殿內守衛森嚴，御前無從尋機生事。他心中打定主意，回到館驛，再另施手段，挑動使團內部生出嫌隙。
爭辯自日中延續至日暮，始終不能達成共識。
李自成見兩方難以說服彼此，開口吩咐。
「諸位遠來勞頓，今日暫且到此。各位返回館驛歇息，餘下的事，改日再議。」
南明一眾使臣行禮告退，走出文華殿，返回南城館驛。
回到驛館，整座院落都籠罩在壓抑沉悶的氛圍當中。
沈謙回到自己客房，暗中往來串聯，在一眾隨員之間散播流言，刻意誇大京師的酷烈景象，渲染大順凌辱來使，想要激起整個使團的憤慨。
同時借著館驛僕役，向外傳遞密信，聯絡隱匿市井的方正化一眾舊宦，唆使他們伺機行刺。
沈謙種種反常舉動，早已經落入都察院密探眼中。都御史本就對這名化名沈文、口音存疑的書吏重點提防，得知他近日頻繁私下傳信外出，當即下令突擊搜查他的居所。
差役撬開床底木板，搜出還未來得及銷毀的蠟丸殘殼、密信底稿。紙上清清楚楚寫著刺探京師布防、軍工院工藝情報，還有聯絡城內潛伏的崇禎舊宦一夥，伺機圖謀刺殺的全盤謀劃。
鐵證如山！！！
沈謙很快察覺住處已被查抄，身份徹底敗露。趁著深夜夜色濃重，買通驛館內一名雜役，翻越館驛後牆，倉皇出逃，拼命奔離北京城。
館驛之內，使團眾人聽聞搜出密信、奸細連夜逃走的消息，無不是心神震盪。
左懋第望著搜繳上來的密信，長嘆不語。吳次尾把整件事的始末完整記入簿冊，又親手抄錄一份密信副本留存。陳洪範神色惶惶，唯恐沈謙被捕之後，牽出自己與關外暗中往來的蛛絲馬跡。
乾清宮內，李自成看完都察院呈上的全部證供。
「多爾袞用心歹毒，一心要叫南北自相屠戮。」李自成面有怒色。
「使團諸人，想來大多並不知情，不予株連。願意留在京師等候商議便留下，想要南歸，亦可整隊啟程。密信准許抄錄帶走，是非曲直，交由江南士林自行分辨。但京中戒備萬萬不可鬆懈，方正化那批舊宦，極有可能已經收到奸細的邀約。」
一道道命令依次下達。
京師城門關閉，兵丁四處搜捕沈謙。南城館驛之內，南明使團已然撕裂成兩種聲音。一部分人依舊認定大順偽朝險惡；一部分親眼見到奸細證物，心中生出重重疑慮。
幾日過後，使團整理行裝，辭別北京。
他們自北方帶走兩套截然不同的見聞，即將一同送回南京朝堂。
而京城某一個茅草房內，以方正化為首的一眾崇禎舊宦官，已經收到沈謙出逃前送出的密信。究竟要不要聽從奸細挑唆，鋌而走險，刺殺大順帝王，艱難的抉擇擺在了他們面前。