幾天後，薄珏和張夢湄舉行婚禮，皇宮內外喜氣洋洋，得陛下賜婚，實乃天大的榮耀，各文武百官皆好奇是何方神聖有這等福氣？紛紛藉機道賀查探，把一向喜愛清淨，不善交際的薄珏忙得是焦頭爛額……
而在宮外一處茅草房內，卻是另一番場景。
只見兩人在鬼鬼祟祟地交談著什麼，燈火搖曳，照得屋內二人身影陰晴不定。
「現在怎麼辦？大哥，我等好不容易煽動起來的情緒居然被一個不知哪來的雜碎給攪黃了。」
「不要急，來時攝政王曾有言，此趟任務不會一帆風順，你去把安插在各地的眼線聚攏到一塊兒，我要祭出最後的殺招。」
這兩人自然就是前天被李自成駁斥得體無完膚的王大王二兄弟。
王大知曉舊朝的士林之中，本就有著利益糾葛。一部分儒臣士子固守前代禮法，認定大順諸多舉措殺伐過烈，侵奪世族祖業，有傷禮節綱常。不少人私下聚談，扼腕嘆息，只是尚不敢公然聚眾發難。
早在上次朝會，多爾袞就已定下全盤謀劃。他很清楚，大順軍事強盛，野戰精銳所向披靡，硬拼難討便宜。若要圖謀中原，最好的法子，便是離間大順與中原士林。只要讀書人心懷怨憤，南北士紳離心，關內自行紛亂，滿清便可坐收漁利。
在多爾袞的授意下，洪承疇讓夏承德暗中挑選數名熟悉中原風俗、通曉儒學的細作，改換儒衫，偽裝成流落北地的江南讀書人，混入北京城中。不做刺客，不搞暗殺，唯一的任務便是攪亂輿論，放大士林對大順新政的不滿，挑撥文臣與新朝勢同水火，這王大王二就是領頭人。
這些內奸並不公然撰書造反，整日混跡在國子監、茶館、書肆之間，遊走於南北士子當中。他們從不直接替滿清說話，反倒滿口孔孟綱紀，專揀士人心中最忌憚的地方散播流言。
井之間，不實傳言一天天滋生蔓延。
「大順要盡奪天下士紳田土，無論有罪無罪，一律分予流民。」
「輔政堂三相欺君擅權，與當年的嚴嵩何異？」
「三法司形同擺設，全憑武將喜怒斷案，世家大族旦夕便可家破人亡。」
「李自成鄙棄聖賢，早晚要拆毀孔廟，廢棄四書五經。」
半真半假的流言越傳越廣。新政確有清查勛貴贓產、推行均田、捐餉助國的政令，經細作刻意篡改渲染，在許多讀書人耳中，便成了新朝要毀滅士大夫階層的信號。不少原本中立觀望的士子，內心漸漸生出恐懼。
細作暗中聯絡京師一眾心懷不滿的文人，攛掇眾人前往國子監孔廟大成殿，拜謁先聖，哭訴綱紀淪喪。他們躲在幕後，鼓動本地有名望的老儒站在台前，自己隱於人群深處，絕不居首，以免暴露身份。
這一日，國子監孔廟大門敞開。
古柏參天，濃蔭蔽地，朱紅殿牆莊嚴肅穆，大成殿內香菸裊裊，孔子牌位安奉正中。
百餘名南北士子陸續趕來，有前朝遺臣，有國子監生員，有自江南北上遊歷的讀書人。其中夾雜著多爾袞安插的七八名密探，全都一身青布儒衫，混在人群之中，與普通士子別無二致。
不少人來時心中只是忿忿不平，尚沒有大鬧一場的念頭。細作便在人群縫隙之間，低聲私語，層層煽動。
前朝勛戚縱然有錯，也該依律審理，但是牽連無辜，天理何在？」
「今日清算勛貴，明日便輪到詩書門第。我輩手無刀兵，禍至之時，何以自保？」
「朝堂之上，武盛文衰，禮崩樂壞。我輩讀書人，若再不發聲，文化傳承恐就此斷絕！」
細碎的話語四下流轉，像火星落於乾草，將眾人心中的憂慮一點點點燃。
致仕歸京的老儒周宗文，今已年近七旬，博覽群書，在京師士林頗有聲望。他本就對大順嚴苛處置舊朝權貴心存異議，連日聽聞諸多流言，心中悲痛難忍。
只見他緩步走出人群，行至大成殿丹墀之下，望著殿內聖賢牌位，雙膝重重跪倒在地。
「至聖先師在上！」
一聲悲呼，蒼老嘶啞，迴蕩在整座孔廟。
周宗文雙手撐住冰冷青石地面，白髮垂落，老淚縱橫。身後的士子見狀，接二連三紛紛跪倒，黑壓壓一片鋪滿殿前的台階。那幾名滿清細作也混雜其中，跟著伏地叩首，刻意放大哭聲，捶胸頓足，哀號聲響徹廟宇，把場面推向高潮。
二百餘年祖宗法度，一朝蕩然無存！勛舊大臣，不問緣由，便遭屠戮。世代相傳之祖業，強取以授流民。強行勒索，禍及書香門第。三法司虛設，刑賞出於武夫喜怒！」周宗文仰頭痛哭，聲音悲愴，「尊卑無序，禮樂崩塌，文教蒙塵。我輩飽讀孔孟之書，眼睜睜看著綱紀毀於眼前，卻束手無策，何以面對先聖？」
殿前一片嗚咽之聲。有人掩面落淚，有人捶地長嘆。不少讀書人被悲戚氣氛感染，心中滿是悲憤。
潛伏在人群中的內奸見時機已到，又開始暗中挑動。有人壓低聲音向身旁的士子慫恿，應當聯名寫下奏疏，逼迫李自成廢止新政；
更有人提議，若是大順不肯接納諫言，便集體絕食，以死明志。
還有人悄悄取出紙筆，默默記下在場每一位士子的姓名，記錄下孔廟哭聖的全過程，準備謄抄多份，一份送往江南，一份秘密遞迴關外多爾袞手中。
他們要把今日之事，塑造成大順迫害讀書人的鐵證。不必虛構，只消裁剪事實，隱去勛貴貪婪、中原千里饑荒的背景，單單渲染士大夫的悲苦，便可煽動整個士林階層，讓天下儒生視大順為寇讎。只要關內士林大亂，多爾袞便可藉機舉兵南下，謀奪中原。
孔廟之內哭聲震天，消息很快自國子監傳入皇宮。
大順御座之上，李自成聽完內侍回奏，臉色沉了下來。殿下文武大臣議論紛紛，一眾武將勃然大怒，紛紛請命，派遣兵士前去孔廟，拘拿帶頭鬧事的儒生，肅清作亂之人。
陛下，此輩借孔廟聚眾鬧事，妖言惑眾，背後必有奸人唆使，應當即刻派兵彈壓！」劉宗敏出列高聲進言。
李自成點了點頭，他以為前天所遇之只是個例，卻不料發展到相當規模了。
李自成並未立刻應允，他心中清楚，若是此刻帶兵包圍孔廟抓捕士子，恰恰正中敵人圈套。千百讀書人在聖賢廟堂之下遭武力拘禁，這件事轉瞬便會傳遍天下，無論是非曲直，大順都將落下迫害儒士的罵名，江南士紳必將拼死敵對，本就不穩的中原民心也會生出動盪。
他抬眼看向站在朝班之中的李岩。
「左相，此事交由你處置。可帶都察院御史數人，前往孔廟。不許帶兵圍捕，不可擅動刑具。先辨明事理，安撫士子，暗中察訪，看是否有外來內奸混跡其間，挑撥離間。」
「臣遵旨。」李岩拱手領命。
不多時，李岩攜數名都察院御史，輕車簡從來到國子監孔廟。廟門外沒有甲士，只有寥寥數名巡城兵丁遠遠值守。踏入廟門，震天的哭聲撲面而來，百餘名士子依舊跪伏大成殿前，哀戚不止。
李岩並未厲聲呵斥眾人，他走上丹墀，先整肅衣冠，向著殿內孔子牌位，行完整的叩拜大禮。禮畢之後，他才轉過身，面對滿地跪伏的士子，聲音沉穩洪亮，壓過此起彼伏的哭嚎。
諸位齊聚孔廟，為綱紀禮教痛哭，李某深知諸位心中尊崇聖賢。只是諸位耳聞的許多說辭，早已被人刻意篡改，離事實甚遠。」
他目光掃過階下眾人，緩緩開口，逐條辨析。
「新政清查田產，所沒收的，皆是皇親勛戚、貪官污吏巧取豪奪得來的贓田，以及戰亂之後無人耕種的荒田。凡士紳世家，持有地契文卷，確為世代合法產業，朝廷分毫不動。授田，是把無主之土分給流離失所的百姓，並非不問緣由掠奪書香門第的祖業。」
「至於刑獄，大順不曾廢棄三法司。所有重犯，皆要經過刑部審訊、都察院核查、大理寺覆核，罪證確鑿，方才定罪行刑。被處斬者，皆是當年盤剝百姓、禍亂一方之人。安分守己的士子鄉紳，從未有過無端抄家殺戮之事。」
「捐餉助國，國庫空虛，軍餉要供養大軍，官倉要賑濟中原遍地饑民。巨商富戶量力而出，朝廷予以褒獎表彰，從未逼迫清白人家傾家蕩產。國子監講學依舊，經籍保存如故，何嘗有貶斥孔孟之舉？」
李岩一番話說完，跪伏的人群之中，不少士子面露遲疑，心中生出動搖。
就在這時，人群中間，一名偽裝成江南儒生的滿清細作猛地高聲打斷，聲音尖銳，：「說得何其輕巧！律法不過是幌子，今日不抗爭，明日我輩讀書人盡數引頸待戮！諸位切莫被花言巧語矇騙！
這一聲呼喊，再度點燃群情激憤。不少本就心存疑慮的士子紛紛附和，殿內喧譁再起。
李岩目光驟然投向發聲之人。那人說完之後，立刻縮回人群深處，不再出頭，借著周遭士子作為掩護。他閱人無數，心中已然斷定，人群之中確有刻意煽動情緒的內奸。
「你既以為新政萬惡，何不站出來，當眾一條條陳述弊端，朝堂之上自有上奏途徑，可以上書直言，何必隱在眾人身後，暗中煽動民眾？」李岩聲音銳利。
那細作低頭垂肩，混在人群，一言不發。
李岩繼續說道：「諸位皆是讀聖賢書之人。夫子所言仁道，不單單保全世族體面，更要天下太平，國富民強。諸位可曾看見，中原數省，連年災荒，千裏白骨，百姓父子相食，流民遍地四起。那時候，不見諸位在此孔廟，為流離萬民痛哭。今日卻只為世族權益，於聖賢殿前聚眾哀號。」
「諸位可以反對新政，可上書、可廷辯，朝廷允許直言諫諍。然要當心，莫要被外人利用。」李岩的目光掃過全場，「關外多爾袞虎視關內，日夜盼望著中原大亂。他最希望看見的，便是大順與天下讀書人勢同水火，關內自相紛爭，他便可揮師南下，戰火再燃，億萬百姓再遭屠戮。今日孔廟之事，已經有人暗中筆錄，要傳向江南，遞往關外。諸位痛哭聖道之時，切莫做了外敵手中的棋子。」
這番話落下，殿前許多士子神色驟然變化。一部分人幡然醒悟，低頭沉默，一部分人依舊固執己見，不願相信有外敵介入。
而那幾名滿清安插的內奸，心中已是警鈴大作，不敢再公開叫嚷，只依舊潛藏在人群之內。他們知道今日無法就此激起更大的事變，卻並不灰心，今日記錄下的哭廟經過，已經足以當做輿論武器。
老儒周宗文依舊跪在青石之上，滿面悲涼。
「縱然有奸人挑撥，殺伐過重乃是事實。亂世權變，開此先例，後世若有權臣擅權，誰能保證不會濫及無辜？」
「老先生所憂慮，朝廷記在心中。」李岩語氣放緩，「故此三法司的制度不曾廢除，便是用來制衡權柄，防範冤獄。有弊，便可上書更改，朝堂可以辯論得失。只是聚眾哭廟，擾亂秩序，並不能解決天下的苦難。」
場面漸漸平息，哭嚎慢慢停歇。李岩並不當場抓捕任何人，只是勸眾人散去，准許大家將對新政的意見寫成奏疏遞入宮中。同時暗中示意隨同而來的都察院御史，記住方才幾個煽動者的容貌、口音，暗中布下眼線，順著線索追查潛伏在北京城內的滿清情報網絡。
士子三三兩兩離開孔廟，人心卻已然浮動。