自從上次朝會上爆發福潞之爭後，江南局勢越發詭譎，以黃道周，錢謙益為首的文官清流，東林黨人支持潞王，他們奔走相告，撰寫檄文，多次強調，非常時期，應該立賢不立長，字裡行間暗暗諷刺福王荒淫無度，貪酒好色，庸碌無能。
這讓武將勛貴集團漸漸坐不住了，他們沒有筆桿子，卻有槍桿子，認為亂世之中，槍桿子裡面出政權。
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這日，鳳陽府，夕陽西下，餘暉星星點點灑入淮河，早春的寒風狂嘯不止，吹得官道兩側的枯柳枝條狂亂搖擺，沙塵撲在總督府青灰磚牆之間，簌簌地落滿了一地。
自京師傳來消息以後，總督府內親兵已然全部換上重甲，腰挎長刀，分列朱漆大門兩側，個個神情緊繃，不敢有半分懈怠，鳳陽總督馬士英即坐鎮此處節制江北四鎮兵馬，一舉一動皆牽動南京格局。
不多時，管道上傳來一陣馬蹄踏碎凍土的聲音，一隊騎兵簇擁著四員大將緩緩行至府前。
正是鎮守淮河防線的江北四鎮：高傑，黃得功，劉良佐，劉澤清。
四人盡數卸去戰甲，只內襯軟甲，外罩暗紋戰襖，腰懸佩劍，每人僅攜帶十餘親衛，刻意避免動靜過大驚到周圍州縣。
四人翻身下馬，親衛牽走坐騎，四將軍並肩踏上總督府青石台階。守衛親兵見是四鎮總兵，連忙行禮，進內通報。
內堂早已備好茶水，燈火通明，馬士英著一身藍色官袍，未配玉帶，面有疲態。
聽聞通報，馬士英連忙出門迎接，他的目光掃過四將，見這四人臉色沉鬱，心知皆為南京新君一事而來，面上不動聲色，緩緩開口：
「四位將軍，駐守淮上，晝夜提防建奴流賊，可謂勞苦功高，本督未能遠迎，還望海涵。」他的聲音平和，引四人至堂內，隨即示意一旁侍從盡數退下，堂內只留五人，隔絕一切外人聽聞。
五人分次而坐，案上燭火搖曳晃動，照得幾人臉色陰晴不定。
高傑性子最為急躁，方才坐下，又猛地一拍桌沿，震得茶水四濺：「馬制台，南京六部那群文官欺人太甚，先帝煤山殉國，太子下落不明，天下無主，本當依太祖祖制擇宗室繼承大統，史可法，錢謙益一干東林黨人卻一心推舉潞王朱常芳，全然無視血脈倫序！守江南門戶，我輩手握十萬兵馬，豈能任由文臣私心把持廢立之事？」
話音落下，劉澤清喝了一口茶，語氣陰柔：「福王乃神宗皇帝嫡孫，先帝堂兄，論及親疏遠近，當今宗室之中無人可與之相比，東林黨舍至親而立遠支潞王，可謂司馬昭之心路人皆知，當年鄭貴妃一案，東林與福王府早有舊怨，他們唯恐福王登基，清算舊帳，才用什麼賢德做幌子，矇騙士子百姓」
一旁的劉良佐微微頷首，附和兩句，目光轉向馬士英：「制台久居鳳陽，居中調和南北，若能牽頭促成擁立福王一事，他日福王登基，這內閣首輔一職，非制台大人莫屬了。我與高、劉二將軍麾下兵馬駐守江北，只求新君登基之後，增撥足額軍餉，劃定各鎮專屬屬地，各鎮互不侵擾，各自整頓兵馬伺機北伐。」
話音剛落，一場沉默不語的黃得功驟然起身，眉頭微皺，一股凜然正氣撲面而來，沉聲開口，字字鏗鏘：「劉將軍此言大錯特錯，我等駐守淮河，枕戈待旦，為的是我大明江山社稷，不是為了借著擁立新君討要封地、囤積私兵！若舉兵擁立只為一己私利，與劫掠百姓的闖賊、割據一方的亂寇又有什麼分別？黃某絕不肯參與這般私心勾當！」
劉良佐被他一番駁斥，又自知理虧，面色僵硬，低頭不再多言。
黃得功見狀，稍稍平復語氣，目光掃過眾人，將心中考量盡數道出，句句皆是公忠體國之心：「黃某從軍三十餘年，從一名小兵拼殺成一鎮總兵，半生浴血沙場，心中只有兩條底線：一遵太祖祖制禮法，二守大明河山，論祖制，立君首重倫序親疏，福王血脈正統，名分正大光明；雖略有惡名，但有眾臣輔佐，無需擔憂，潞王只是遠支旁脈，東林諸臣僅憑一己黨派好惡，便要顛倒親疏，擾亂皇家正統禮法，於法理根本站不住腳。」
他頓了頓，望向淮河方向，眼底藏著深重憂慮：「眼下李賊竊取神器，盤踞京師，勢力日益壯大，建奴虎視眈眈，蠢蠢欲動，目前最忌諱的就是朝堂分裂，文武內鬥，若新君遲遲不能敲定，必然會要造成軍心渙散，民心浮動，不出半載，李自成或者建奴就會南下，到時候我江南百姓，皆要遭受兵禍屠戮！」
其餘四人都沒說話，似乎在暗自思考。
「我等手握江北全部兵力，鎮守南北咽喉，肩上扛著保全江南、收復中原的重任。今日商議擁立福王，絕非依附誰、討好誰，只為儘早定立新君，統一江南朝堂意志，收攏天下軍民之心，集中全部財力兵力，一同消滅闖賊、抵禦關外建奴。只要能安定社稷，黃某麾下數萬將士，甘願聽從調遣；可若是新君登基之後，朝堂之上黨爭不休，各鎮軍閥只顧割據自肥，忘卻北復中原的本分，黃某手中長槍，不認權貴，只認大明江山社稷！」
一番話說完，劉澤清，劉良佐，高傑三人皆面有愧色，之前他們那般急功近利之語和黃得功想比，簡直就是偽君子一個。
馬士英靜靜聽完黃得功一番肺腑之言，暗暗敬佩此人純粹忠義，當即起身拱手，臉色鄭重：「黃將軍，心繫社稷，公忠體國，馬某由衷欽佩，諸位心中各有思量，馬某盡數明白。祖制倫序在前，福王正統名分無可辯駁，東林一派不過借『立賢』之名結黨，根基本就不穩。」
他緩步走到堂中，掃了四人一眼，定下全盤籌劃：「今日以後，四位將軍返回駐地，整飭兵馬，嚴守各處緊要關隘，切記！不可私自調動大軍驚擾州縣百姓。同時傳檄江北各府州縣，明告天下，我輩擁立福王，只為尊正統、安社稷，一心合力抵禦外敵。
「同時我即刻親筆修書一封，快馬送往南京，當面會晤史可法，將四鎮軍心所向如實告知，若執意立潞王，淮上軍心動盪，江防危在旦夕。」
他又頓了頓：「倘若東林文臣依舊固執己見，不肯順從，諸位再陳兵長江北岸，向百官明示軍心，僅為逼迫朝堂早定儲君，萬萬不可擅自起兵渡江南下，驚擾金陵百姓，落下擁兵逼宮的話柄，反倒授人以柄，壞了大局。
高傑聞言一掃先前急躁，高聲應下：「制台籌劃周全！只要能扶福王登上大位，我麾下四萬兵馬，盡數聽制台調遣！」
黃得功緩緩起身，持劍拱手，神色肅穆：「黃某謹遵制台安排，約束麾下將士秋毫無犯。只是黃某依舊有言在先：今日五人共推福王，出發點必須是社稷安危。他日若權奸把持朝政，只顧黨爭清算，置北伐復國、百姓安危於不顧，黃某定然上疏死諫，絕不與奸佞同流合污。」
四人一同起身，齊齊對著馬士英躬身一禮，走出了總督府。
燭火搖曳，將五人的影子拉得老長，此刻五人目標暫且歸一，只是心中所求，早已雲泥之別。
高傑、二劉貪圖權位封地，馬士英謀求內閣首輔之權，唯有黃得功，心中自始至終只有大明河山、黎民百姓。