1836年12月31日，聖西爾維斯特日。
這是天主教紀念教皇西爾維斯特一世的瞻禮日，也是愷撒曆法改革後，舊歲終了、新年將啟的節點。在奧地利民間，這一天還被歸入「粗獷之夜」，占卜與預言的風俗瀰漫在街巷的空氣里。
「西弗，我讓你備的東西，都帶上了？」路德維希扣上大衣，隨口問道。
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「帶了，大公。」西弗拍了拍手裡的包裹。
「行，出發。」路德維希點點頭。今晚宮廷要辦聖西爾維斯特舞會，作為皇帝的叔叔，他必須露面。不過時間還早，他倒是想先去維也納的街市上轉轉，去見皇帝陛下，空著手總歸不像話。
一踏上街道，路德維希便察覺出與往日的不同。往常這時節冷清的甜品店、蛋糕鋪，今日竟被圍得水泄不通。對普通人而言，這個日子太重要了，它是一種精神寄託。他們願意掏出積攢的硬幣，買一塊平日裡被視為奢侈品的甜餅或白麵包，仿佛咬下這一口，來年就能真的甜上幾分。
除了吃食，另一處熱鬧所在便是占卜攤子。那些粗獷之夜的預言，在這個新舊交替的時刻，總是不缺聽眾。
路德維希沒去湊那些熱鬧，挑了家排隊人少的甜品店走了進去。
店主見有客上門，連忙熱情招呼：「這位先生，您想看點什麼？」
「你這兒都有什麼，給我說說。」路德維希把選擇權交了出去。
「哎！先生您瞧，眼下最俏的是蘋果卷、各式果醬，還有這抹茨蛋糕，」店主手腳麻利，一邊介紹一邊把樣品擺上櫃檯，「哦對了，還有新出的薩赫蛋糕，嘗個鮮？」
路德維希俯身細看了片刻，指著櫃檯：「那就每一樣都來一份吧。」
「好嘞！稍等！」店主喜笑顏開，手腳飛快地打包起來。
路德維希接過沉甸甸的紙包，正要轉身，忽然想起什麼，回頭問道：「對了，有杏仁糰子嗎？」
「杏仁糰子？」店主愣了一下，隨即反應過來，「有！當然有！先生，我們這兒新出了好幾種口味，您要哪種？」
「就要原味的，給我裝兩盒。」
看著店主再次忙碌的背影，路德維希接過那兩盒特意要來的糰子，轉手遞給西弗，囑咐道：「拿穩了，別掉了。」
路德維希瞥了眼不遠處那個被圍住的攤位，忽然起了點興致。他抬了抬下巴，對西弗道：「走，去那邊看看。」
那是時下最流行的熔鉛占卜。一套傢伙什兒很簡單：一小塊邊角料鉛，一把家用的茶匙，一支蠟燭，再加一碗清水。把鉛塊擱在勺子裡，懸在燭火上烤化，再「刺啦」一聲倒進冷水裡。鉛水遇冷，瞬間凝成個奇形怪狀的東西。最後全看占卜師的嘴，是像顆心，還是像條魚，全憑他的說辭。
這會兒正好輪到路德維希。前頭那人摸遍口袋也沒掏出錢，訕訕地走了。
「先生想問點什麼？」占卜師抬頭，搓搓手。
路德維希雙手背在身後，思考片刻：「那就幫我看看，明年我會遇上些什麼。」
「沒問題，先生您瞧好。」占卜師動作麻利，勺子裡的鉛塊很快熔成赤紅的液體，隨著手腕一翻，紅通通的鉛水「嗤」地一聲澆進冷水裡，騰起一小股白煙。
路德維希定睛一看，那凝固的鉛塊形狀尖銳，分明是把出鞘的利刃。
他正琢磨著這玩意兒能解讀出什麼花樣來，占卜師已經堆起滿臉的笑：「恭喜先生！這刀劍，預示著您明年無論遇上什麼難事，都能像這利劍斷水一樣，迎刃而解！」
路德維希聞言，嘴角扯出一抹笑。這種街頭把戲，說白了就是哄人開心。不管水裡凝出個什麼東西，到了這幫人嘴裡，總能變成好彩頭。
他接過那枚還帶著涼意的「刀劍」，在掌心掂了掂。
「刀劍嗎……」路德維希低聲自語。
在占卜師的眼裡，刀劍代表順利；可在他看來，這玩意兒意味著麻煩。若是事情簡單，根本用不著刀劍，這預示著明年他要面對的，絕不會是什麼風調雨順的事。
路德維希低笑一聲，自己也是奇了，他好歹是21世紀穿來的，受過九年義務教育，居然剛才還對著個鉛疙瘩琢磨吉凶，真是被這時代的迷信氣氛帶偏了。
「走吧，西弗。」路德維希隨手將那枚鉛制的「刀劍」丟回攤位上，轉身離開。
路德維希又在街上隨意逛了一會兒，這才轉回霍夫堡宮。雖說舞會要等到晚上，但他眼下無事，早些過去也好。西弗自然不能隨他入內，路德維希便自己拎著那包甜品，徑直往斐迪南的寢宮走去，皇帝身體孱弱，見面的地方便定在了這裡。
「叔叔，您來了。」斐迪南見到他，原本病懨懨的臉上頓時綻出笑容。
「陛下，今日聖西爾維斯特日，我總得來主持舞會。」路德維希隨口應著，將那包甜品放在桌上，解開紙繩，「我剛去街市轉了轉，帶了些新鮮的甜品。陛下嘗嘗？」
花花綠綠的擺了一桌，尤其是那兩盒原味杏仁糰子，斐迪南的眼睛瞬間直了，喉頭不自覺地動了動。一旁的宮廷醫生張了張嘴，想起上次阻攔被皇帝罵得狗血淋頭，這次學乖了，低頭假裝思考。
「對了，陛下。」路德維希又從懷裡掏出個巴掌大的正方形木盤——這是前幾日他讓西弗找宮廷木匠特製的。
「叔叔，這是什麼？」斐迪南好奇地湊過來。
「這叫五子棋，我聽從東方回來的傳教士聽說的，是是東方民間的玩意兒。」路德維希一邊擺弄著黑白兩色的小棋子，一邊耐心解釋，「玩法簡單：你我輪流放子，誰先在橫、豎或斜線上連起五個，誰就贏了。陛下試試？」
奧地利雖不乏棋類遊戲，比如西洋棋，但對斐迪南而言，那些規則太過繁複。這五子棋反倒合適——步驟少，回合快，輸贏立見分曉，正合他心意。
斐迪南果然被勾起了興趣：「那叔叔陪我下一盤！」
路德維希棋藝自然遠勝斐迪南，但他豈會贏皇帝？落子時總似不經意地「算漏」一步，讓斐迪南的棋子恰好連成五子。斐迪南贏了頭一盤，樂得直拍手，嚷著「再來再來」。
這遊戲快，輸了也不生氣，轉眼又能重開一局。路德維希便由著他鬧，偶爾故意露出破綻，讓斐迪南連贏幾盤，寢宮裡難得傳出皇帝的笑聲，連窗外的冬日寒意都仿佛散了些。