「明天我去一趟維也納大學。你明早安排一下，行程保密，就我們兩個，再帶幾個衛兵跟著就行。」
「去維也納大學？哦，哦！好的大公，我這就去辦。」西弗愣了一下，隨即反應過來，連忙應下。
次日清晨，天還沒完全亮，路德維希和西弗各乘一輛不起眼的馬車往大學去。大清早的大學廣場上沒什麼人影，馬車停在側門。
維也納大學始建於1365年，由哈布斯堡王朝的魯道夫四世大公創立，是德語世界最古老的學府。現任校長是弗蘭茨·德·保拉·維雷爾·馮·雷滕巴赫，這位六旬老者雖頂著校長頭銜，但在約瑟夫二世的改革後，大學被收國家直接管理，校長一職早已淪為榮譽虛銜，既無權任命教授，也管不了招生，平日裡除了主持典禮，便是處理些雞毛蒜皮的行政瑣事。
路德維希掏出西弗提前辦好的通行證，一行人扮成外地來交流的教師，順利進入了校門。半道上隨便攔了個正走著的學生，在那學生指引下，徑直往校長室去。
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雷滕巴赫正窩在椅子裡打盹，聽見敲門聲，懶洋洋睜眼應了聲「進來」。帶路的那個學生推門進去，簡單說了句「校長，外面有人說是從別的大學來交流，想見您」，說完就離開了。
雷滕巴赫一聽「學術交流」，眼皮都沒抬，仰在椅背上嘟囔：「學術交流？我怎麼沒收到別校的信？哪冒出來的……」話沒說完，他才慢悠悠轉過臉，這一看不要緊，正對上路德維希的目光，頓時渾身一僵——這是？……是路德維希大公！
他慌忙從椅子上彈起來，換上一副殷勤笑臉，腰彎得幾乎對摺：「大……大公！您怎麼親自來了？有什麼事吩咐一聲，我過去就是，哪敢勞您……」
路德維希斜睨了他一眼，沒接話：「帝國新設立一個機構，要招人。你出給我出一份公告，貼到學校顯眼的地方。要求就兩條：會德語，男性。」
說完，他轉向西弗：「西弗，你負責統計符合條件的人，再找間僻靜的空屋，把通過初步篩選的帶過來，由我親自面試。」
又回頭盯著雷滕巴赫：「你負責協助西弗，先篩選三百個出來，貴族平民都行，挨個帶過來。」
雷滕巴赫心裡雖滿是疑惑，但面對路德維希大公，他也不好反駁。思索片刻後，他小心翼翼地開口：「大公，召集人手張貼告示，再篩選出三百人，這恐怕需要些時間，可能……」
「沒關係，我等得起。」路德維希直接打斷了雷滕巴赫的話。
事已至此，雷滕巴赫也不敢多言，只得應下，跟著西弗一同去辦事了。
至於路德維希，正好趁這功夫歇息一會兒。他徑直走向雷滕巴赫剛才坐的那把椅子，伸手按了按椅面，嘀咕道：「就這麼舒服？」隨即坐了上去。
很快路德維希便愜意地眯起了眼睛「看來確實很舒服」。
雷滕巴赫說的沒錯，這件事情確實用了很長一段時間。畢竟事先未曾說過，光是報告的印刷，就要現在打，一切都要從零做起。
先是告訴學校的印刷部，催著工人們現排版、調油墨，一張張將告示印妥，光這一項便耗去了近兩個小時。待到油墨跡干透，又得讓人抱著厚厚的紙卷，跑遍學院下轄的幾處校舍與公告欄，漿糊刷子一路塗過去，直貼得滿頭大汗才算完工。
正好到了中午，天氣晴朗，食堂外的公告欄前人來人往。幾個學生正吃完飯從食堂出來，突然有人停下，指著牆上貼出的一張紙：「這公告……是帝國機構招人？」
「招人？在這？」一個學生對這公告的內容表示十分懷疑，「帝國機構？不可能吧」。
「可這字跡很正式，還帶了我們學校校長的附加說明。」第三個人仔細看了看，「而且，他說『優先考慮會德語的男性』，這不就是明擺著是招人要求嗎？」
「所以呢？」一個叫弗里德里希·凱塞爾的男生抬起頭，「能跑到大學門口招人的，哪是帝國機構？頂多是某個地方的機構，我估計還是在鄉下。」
「你說得對。」另一個男生點頭。
這時，一個穿著洗得發白的麻布衣服男生走了過來，目光平靜地掃過公告，忽然開口：
「弗里德里希·凱塞爾，要不要去試試？」
弗里德里希·凱塞爾一怔，隨即笑出聲：「你是不是瘋了？我出身貴族，去這種小機構，豈不是丟人？」
那個麻布衣服的男生沒有反駁，只是微微頷首，眼神落在公告上的招人地點。
約翰·諾沃特尼環視一圈，看見個工人正貼著他剛才瞅見的招人公告，就走過去拍了拍對方肩膀：「這位先生，你知道這公告上的報名地點在哪不？」
那工人顯然是頭回被人叫「先生」，愣了好幾秒才反應過來是跟自己說話，抿了抿髮乾的嘴唇，有點侷促：「呃……先生，您要說我手裡這紙上的報名地，我還真知道。」他抬手指向學校食堂左邊那棟樓，「就那邊那幢，一直往裡走，差不多就能找著。」說著他又低頭回想了下，「哦對，是個叫西書的先生把紙給我的，他應該就是管這事的。」
約翰·諾沃特尼道了聲謝，照著工人指的方向往那幢樓走。進了一樓大門一直往裡晃，還真找著了報名的地方。他掃了眼，來報名的人不少，可就一個登記台，整塊區域擠得滿滿當當。
「同學，借過啊，我報個名。」約翰·諾沃特尼從人堆里擠過去，總算順順噹噹登了記。
另一邊，西弗剛統完數，一共308個人符合要求。路德維希早就在校長騰出來的空屋裡等著了，就等西弗帶人過來。
「進來吧。」路德維希的聲音從屋裡傳出來，面試正式開始。
「叫什麼名字？」
「瓦茨拉夫·諾瓦克。」
「會德語嗎？」
「會的。」
「什麼民族？」
「德意志人。」
路德維希從桌上抽出一本《浮士德》，翻到其中一頁，指尖點了點那段文字：「你應該聽過這書，把這段用德語念一遍。」
「浮士德博士獨自坐在幽暗的書齋里。四壁皆是羊皮古籍，星圖、鍊金術符文、神學注釋堆至穹頂。他已逾半百，通曉哲學、法學、醫學與神學，卻在這場浩如煙海的知識中……」瓦茨拉夫·諾瓦克念得很通暢。
「好了，可以了。」路德維希出聲打斷，把書合上擱回桌上，「我們這個機構乾的活類似海關，你清楚海關是幹嘛的吧？」
「清楚。」
路德維希又點了點那本《浮士德》：「那行。假設這本書是最新的醫學工作指南，可編寫的人是出了名的自由主義分子，你怎麼處理？」
瓦茨拉夫·諾瓦克低頭琢磨了一會兒，抬頭答得乾脆：「要我是海關的，不會通過，我沒法確定裡面是不是夾了自由主義的理論。」
「如果這書純是工作指南，半點兒違禁思想都沒有呢？」
這回瓦茨拉夫·諾瓦克想了更久，但最後還是搖頭：「我還是不會放它進來。我擔不起這責任，誰知道這書進來後會出什麼事？畢竟寫書的是有名的自由派。」
路德維希聽完點點頭：「行，你出去吧。」
等瓦茨拉夫·諾瓦克帶上門，路德維希轉頭對旁邊的西弗說：「把這人叉了，不合格。」說完揚聲喊了一句：「下一個！」
就這樣一連面試了十幾個人，還沒一個願意把那本書放行進帝國的。路德維希轉頭問西弗：「面了多少了？」
「二十八。」
聽到這個數，路德維希心裡倒有點佩服梅特涅。他那套秘密警察體系，硬是把號稱自由思想發源地的大學，變成了保守派的大本營，確實厲害。
「繼續。」
又面了幾十個，終於輪到約翰·諾沃特尼。聽見喊「下一個」，他忐忑地跨進屋門。
「叫什麼？」
「約翰·諾沃特尼。」
「會德語嗎？」
「會。」
「什麼民族？」
「捷克。」
聽見「捷克」兩字，路德維希難得抬了下頭：「捷克人？德語水平怎麼樣？」
「日常交流沒問題。」
「那不用念《浮士德》的片段了，你把目錄給我讀一遍。」
約翰·諾沃特尼讀得還是比較通暢的，至少沒打磕巴，對一個捷克人來說，已經很難得了。路德維希點點頭：「我們這個機構乾的活類似海關。現在假設這本書是最新的醫學操作指南，但編書的是個有名的自由主義分子，你要是管海關的，怎麼處理？」
約翰·諾沃特尼琢磨了片刻，答道：「要是純操作指南，我就放行。這又不是煽動性的文學書，我認為沒有必要攔下它。」
這話讓路德維希眉毛動了動：「這就是你的答案？你確定？這本書的編寫者可是自由主義分子，你不怕？」
約翰·諾沃特尼點頭：「我認為一個操作指南並沒有煽動的能力，而且就算要煽動也不可能拿一本操作指南吧，這種書全是專業術語，醫學生都不一定能完全看懂，普通人就更不用說了，完全沒有必要擋下。」
約翰·諾沃特尼合格了，這是頭一個過面試的。路德維希頓了頓，忽然多問了幾句題外話：「約翰·諾沃特尼是吧？你怎麼看民族主義？」
約翰·諾沃特尼一下子沉默了。他不知道面試官為什麼問這個，但還是實話實說：「看法？我對那玩意兒沒興趣。」
「那你怎麼看『捷克』這個詞？」
「我也不清楚為啥要叫我捷克人。反正在這兒說捷克語，同學都瞧不起。相比之下，我還是更願意說德語。」
路德維希沉默了片刻。奧地利帝國民族眾多，對其它民族的管控算得上歐洲最寬鬆的，但也僅限於「不趕盡殺絕」——除了德意志人，其他民族被平等地瞧不起，這是帝國上下心照不宣的規矩。
約翰·諾沃特尼離開後，路德維希沖西弗擺了擺手：「把這個人記上，合格。」又揚聲喊道，「下一個！」
約翰·諾沃特尼這種溫和保守的思維，正是路德維希所需要的。
對他而言，過於保守會讓人僵化、失去改變的能力，幹不了事；
過於自由則容易滋生思想擴散，甚至引發社會動盪，干出壞事；
唯有溫和而審慎的保守，才能在秩序與變革之間找到平衡，既不扼殺理性，也不放任危險思想蔓延。
畢竟事情終究是人干出來的，哪怕制定了再好的規矩，最後去執行的那個人不行，那也是白搭。這就是路德維希為什麼要親自面試的理由。
等所有面試結束，路德維希轉向西弗：「一共多少人合格？」
西弗翻了翻記錄本，輕聲答道：「大公，一共是40人。」
「40人嗎……」路德維希低聲重複。
說實話，這個數字比他預估的略低，但也在可接受範圍內。畢竟這只是維也納大學的第一輪篩選，況且帝國的大學當然不止這一所，格拉茨、因斯布魯克、布拉格等地的學府也將陸續開放申請。
19世紀歐洲的風潮，無非是資產階級革命與民族主義這兩股浪潮。可惜，這兩樣若是照搬進奧地利，那是半點兒也行不通的。
奧地利是個特殊的怪胎，嚴格來說，它根本不是個單一的國度，而是由許多個事實上獨立的國家拼湊起來的龐然大物。這些人心裡，只認自己那塊領地，只宣誓效忠哈布斯堡家族，至於「奧地利」這個概念，對他們而言實在是太虛了。
放眼其他那些國家，丟了君主制也沒啥大不了的，無非就是換了一撥人上台，國家照樣轉。可奧地利不一樣，這地方是國家和君主制高度綁定的，沒了哈布斯堡這杆大旗，奧地利這個國家立馬就得散架，這是必然的。
這就是奧地利跟沙皇俄國那種獨裁國家最大的區別。尼古拉一世那邊，把搞憲法看成天塌下來的壞事，覺得只要搞了憲政，沙皇就成光杆司令了。
但奧地利不是這麼回事，1848年那場革命鬧完之後，帝國一夜之間搞出了普選，表面上好像是把權力分出去了，可皇帝手裡的權力真沒了嗎？其實並沒有少多少，皇帝一句話照樣就能任命帝國的高層。