礁石外那條小漁船壓著浪頭晃動，乾瘦男人放下短波機，準備把望遠鏡塞回懷裡。
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他的手剛碰到鏡筒，身子便僵在船舷旁。
望遠鏡右側的鏡片沒了。
鏡框裡只剩一個圓洞，海風從洞口穿過去，吹得他指尖發麻。他把望遠鏡翻來覆去檢查，鏡片沒有掉在甲板上，鏡筒邊緣也沒有半點破損，仿佛那塊玻璃從一開始便不存在。
乾瘦男人抬頭朝荒灘望去，遠處蘆葦隨風壓低，潮溝邊站著一道高大的身影。
林潮生手垂在身側，掌中已經空了。
黑土空間內，多出一枚沾著海霧的圓形鏡片。
他沒有追過去抓人，只朝小漁船方向看了一眼，轉身踏上堤壩。那條船既然專門盯著荒灘，船上的人便不該死得太早。留著這雙耳朵，才能把藏在省城裡的手也拖出來。
廠區大半燈火已經熄了，冷庫機組仍在轟鳴，白氣從排風口往外冒。林潮生推開廠長辦公室的門，楚清秋還伏在桌前核對貨單，桌上鋪著設備清單、工人工錢表和南洋合同。
她換下白日裡的廠服，穿著一件修身真絲睡裙，領口敞開半寸，長發披在肩後。聽見門響，她抬手按住散亂紙頁。
「荒灘那邊出什麼事了，你背上的傷口又滲血沒有？」
林潮生拉開椅子坐下，把從礁石後看見的船型、馬達聲、乾瘦男人的長相全說了一遍，連對方手裡那部短波機外殼上的劃痕也沒漏掉。
楚清秋從抽屜深處抽出一本省城勢力名冊，翻到海產貿易那一頁。她的手指停在一個印著紅章的名字上，指甲壓得紙頁起了褶。
「這條船是東海集團養在外港的耳朵，那個乾瘦男人叫杜四海，專門替劉少跑海線。」
林潮生接過名冊，頁面上寫著東海集團的冷庫、船隊和省城辦事處地址，下面還有幾家掛靠單位。
「劉少又是哪路貨色？」
「劉成海，劉主任的遠房侄子。」楚清秋把鉛筆橫在齒間，翻出夾在名冊後的幾張運輸批文，「東海集團這些年靠著省里的關係吃下不少海產指標，碼頭、冷庫、車輛和運輸批條，他們都能伸手。」
林潮生把紙頁壓在掌下，沒有接話。
楚清秋將鉛筆取下，聲音壓得更低。
「他盯上你，不是替楚飛那種廢物出頭。南洋那邊有走私客替他接貨，他看中的是咱們的外匯渠道，還有你手裡那份長期收購合同。」
「他要是卡住咱們的運輸批條，荒灘里的貨運不出去，三千畝生蚝全得爛在泥里。省外事辦能護住廠子，卻未必能把每一張地方批條都遞到咱們手上。」
辦公室外傳來腳步，蘇文秀端著搪瓷盤走進來，盤裡放著熱粥、鹹魚和兩塊玉米餅。
她聽完東海集團和劉少的來頭，手裡的瓷勺碰到盤邊，發出輕響。她唇邊褪去血色，先看楚清秋，又看向林潮生背上的繃帶。
「省城的人連劉主任的親戚都能拉出來，他們會不會借著批文和審查找廠里的麻煩？」
林潮生伸手把她拉到身邊，手臂圈住她的腰，讓她坐在自己腿側。
「卡我的批條？那我讓他連骨頭都咽不下去。」
蘇文秀被他摟住，肩膀繃得很緊。林潮生拍了拍她後背，拿起桌上的玉米餅咬了一口，視線落回那張海圖。
「夜貓人在哪邊？」
楚清秋朝碼頭方向指了指：「她在炮艇上查繳來的無線電，還讓人沿著外海巡船影。」
「你去把她叫來，別讓別人聽見。」
沒過多久，夜貓推門進屋，黑皮衣上沾著柴油味，腰間還別著一把短槍。她看到蘇文秀坐在林潮生身邊，腳步停了停，隨後靠到辦公桌前。
「荒灘那條耳朵有出處了沒有？」
「有了，省城東海集團的人。」
夜貓低聲罵了一句，手掌按住桌角：「劉成海那條狗也敢把手伸到蚝殼村，他爹當年靠倒賣海貨起家，後來給省里送了幾條船，才混進東海集團。」
林潮生將風暴海溝的海圖推到她面前，手指點住黑岩暗流區外的一處礁群。
「明早你去碼頭喝酒，喝得越像真醉越好。讓杜四海聽見，風暴海溝里還有一株百年血珊瑚，貨比南洋那株貴十倍。」
夜貓低頭看圖，手指慢慢收緊。
「你要拿假消息把劉成海的船隊引進海溝？」
「海溝外層的迴旋流能進不能退，裡頭還有沉船斷纜和黑岩暗礁。劉成海若只派幾條小船去探路，咱們就先斷他的補給。若他親自帶船壓進來，黑風洋會替咱們收拾人。」
楚清秋手裡的鉛筆滑到桌面，滾出半圈才停下。她盯著那片標滿暗礁的海圖，背後浮出一層涼汗。
「那地方連毒牙的炮艇都不敢往深處開，劉成海手裡的船再新，也扛不住亂流和水壓。你這是讓他抱著金山往死海里鑽。」
林潮生把海圖折好塞回內袋。
「他敢奪我的財路，就得先把命押上桌。」
夜貓抬手摸了摸槍柄，眼裡多了幾分壓不住的狠勁。
「俺也去明早就去碼頭擺酒，杜四海那雙耳朵要是聽不見血珊瑚三個字，我把酒瓶砸到他船上。」
楚清秋把名冊收進抽屜，隨後取出廠里的運輸表。
「我會讓車隊照常裝貨，荒灘也照常施工。東海集團若派人來查，就讓他們看見咱們忙著養蚝，別露出半點風聲。」
林潮生把夜宵一掃而空，連粥底的鹹魚碎都沒剩下。他放下瓷碗，抬手捏了捏蘇文秀的臉頰。
「今晚留下來，讓你明白你男人到底怕不怕事。」
蘇文秀耳根發燙，低頭把空盤收進懷裡，手指卻沒有推開他。
第二天清晨，碼頭邊擺開兩張舊木桌，夜貓披著皮衣坐在酒瓶旁邊，腳下倒著兩個空瓶。她故意扯著嗓子同跑船夥計吹噓，說林潮生從風暴海溝挖到了黑水珍珠，還摸到一株百年血珊瑚，只等海潮平緩便去起貨。
杜四海蹲在不遠處補漁網，手裡針線沒停，耳朵卻豎得很直。
他下午離開蚝殼村，換乘一輛運魚卡車進了省城。傍晚，東海集團頂層辦公室響起短波機的雜音，劉成海聽完那段轉述，將手裡的進口打火機扣在海圖上。
「百年血珊瑚，這種東西落到林潮生手裡，豈不是白白糟蹋了。」
桌邊站著的黑衣男人低下頭：「劉少，要不要先用運輸批條卡住他的貨，再派船去風暴海溝？」
劉成海扯下海圖一角，塞進口袋。
「批條先壓著，船隊今晚去外港集結。血珊瑚若真在海溝，誰先拿到，南洋的路就歸誰。」
兩天後，荒灘迎來一場大退潮。
新開的潮溝露出濕亮泥面，木樁上的蚝殼密密麻麻，原本只比指甲大些的蚝苗，如今已經長到半個巴掌大小。殼面泛著玉色，邊緣掛著肥厚的肉裙，潮水一退，整片蚝田都壓出鮮活的海腥氣。
方巧娘提著水桶蹚進淺溝，撈起一隻生蚝掰開。蚝肉飽滿得快要撐破殼，清亮汁水順著她掌心往下淌。
她站在潮溝中央，聲音都發顫了。
「潮生，你快來瞧瞧，這哪是生蚝，分明是泥里長出的金疙瘩。」