重機槍的火舌穿過暴雨，追著逃竄炮艇的船尾掃去。
子彈打穿油桶，柴油順著甲板溝槽漫開。炮艇上的海盜剛撲向船舷，船尾便炸起一團橘紅火球。衝擊波掀翻炮架，也將那面獠牙黑旗撕成碎布，卷進浪里。
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林潮生單手壓住機槍，盯著燃燒的船身撞進浪牆深處。火焰被雨水打得東倒西歪，仍順著油料燒進機艙。沒過多久，炮艇發出悶響，船尾沉了下去。
遠處的旗艦已經失去動力，船底進水越來越快。毒牙抓著纜繩站在歪斜甲板上，朝林潮生這邊舉槍，可船身被回流拖著轉了半圈，槍口連人影都找不准。
又一記巨浪壓下來，旗艦側舷裂開大片口子。
毒牙和幾名海盜被海水卷進甲板，喊叫聲剛冒出來，便讓風雨吞沒。那艘掛滿黑旗的炮艇打著橫漂向礁區，船頭撞上暗礁後斷成兩截，火光順著雨幕照亮半片黑風洋。
林潮生丟下機槍，從炮艇駕駛台取回軍刺。他背後被飛濺的鐵片擦開一道口子，海水不斷衝進傷處，火辣辣地往肉里鑽。
炮艇甲板上還有兩個沒斷氣的海盜，正拖著腿往船尾爬。林潮生踩住其中一人的肩膀，軍刺扎進甲板縫隙，俯身從他腰間摸出一串鑰匙和一張防水航圖。
航圖上標著黑風洋幾處暗礁、補給點和廢船塢位置，紅筆圈出的航道直通外海。
「毒牙的窩都給我留下了，倒是省了不少麻煩。」
那名海盜抖著嘴唇，掙扎著想去夠腰間手槍。林潮生踢開槍，把人鎖進駕駛艙，隨後放下炮艇拖纜。
貨輪從浪谷里鑽出來，夜貓站在駕駛艙門口，渾身濕透，獵槍還端在手裡。她見到林潮生站在繳獲炮艇上，先是抓緊欄杆，隨後抬手抹掉臉上的雨水。
「把貨輪靠過來，別讓這條船漂走。」
夜貓沒有多問，轉身朝舵手吼道：「左舵十度，壓住速度，把拖纜給林爺送過去！」
貨輪靠近時，甲板上的夥計紛紛探頭。有人看見遠處沉沒的旗艦，有人盯著燃燒的殘骸，還有人看著腳下這艘完好的柴油炮艇，喉嚨里發不出聲音。
林潮生跳回貨輪甲板，夜貓撲上來抱住他。她撞得很重，雙臂死死箍在他腰上，雨水從她發梢滴到林潮生衣領里。
「你真把他們全打散了。」夜貓抬起頭，呼吸亂得厲害，「毒牙的旗艦沉了，黑旗也沒了，以後黑風洋只認你一個王。」
幾個夥計識趣地扭過臉，假裝忙著整理纜繩。
林潮生抬手推開夜貓，把染血軍刺扔到甲板上。刀尖撞出一聲脆響，夜貓低頭看去，才發現他背後皮肉翻開，血水已經浸透襯衣。
「老子出海是為了做買賣，不是為了掛旗收人。」林潮生指向繳獲的炮艇，「讓你的人上去檢查油櫃、發動機和彈藥，把活口捆好，船上的東西全搬回來。」
夜貓鬆開手，臉上那點得意收住了。
她朝手下打了個手勢，兩名水手攀著拖纜下去，接著又有人搬來油桶和木箱。炮艇機艙里存著進口柴油，艙底還壓著幾箱獵槍、子彈、手雷，以及海盜從別處搶來的罐頭和藥品。
大副清點完貨物，小跑到林潮生身邊，聲音發顫：「林爺，這條炮艇七成新，發動機沒有進水，拖回村里修一修就能用。毒牙這幫人留下的燃油，夠咱們貨輪跑上好幾趟外海。」
林潮生望著逐漸平下去的浪頭，後背傷口滲出的血卻越來越多。
靈泉滋養過的身體撐得住搏殺，卻不是鐵打的。剛才在海里頂著暗流潛行，又爬上炮艇動手，胸口那口氣始終壓著。如今風勢弱下來，眩暈反倒涌了上來。
他扶住舷窗邊的鐵框，指節發白。
夜貓發現不對，快步扶住他的胳膊：「你背上流了這麼多血，還打算站到什麼時候？」
「死不了，先把人和船都安排妥當。」
「這些事情交給我，你去船長室歇著。」
林潮生沒有和她爭。他抬腳走向船艙，腳下甲板仍在晃動，背後的血跡拖出一道暗紅水痕。夜貓跟在後面，回頭對大副交代，貨輪拖著炮艇返航，沿著安全水道繞開廢船塢，天亮前必須靠近蚝殼村。
船長休息室的門關上後，外面的風雨和喊聲隔了一層鐵皮。
林潮生脫下濕透的襯衣，背對著床鋪坐下。背上舊傷新傷交錯，肩胛附近那道擦傷最深，皮肉邊緣沾滿鹽粒和黑灰。
夜貓提著急救箱進來，反手把艙門鎖住。
她把箱子放到桌上，又將濕發攏到肩後。皮衣貼在身上礙事，她解開扣子脫下來，裡面只剩一件深色貼身背心。燈光落在她鎖骨和腰線上，海水順著手臂滑到地板。
「林爺，我手腳粗，你多擔待些。」
林潮生沒回頭，只把酒精瓶子扔給她：「別磨蹭，傷口沾海水容易發炎。」
夜貓接住瓶子，取出棉紗，先用溫水擦掉傷口附近的鹽霜。她動作比平時輕得多，棉紗碰上皮肉時，林潮生背肌繃緊了一下。
「疼就罵出來，房裡沒人聽見。」
「你給毒牙的人開過膛，還怕這點擦傷？」
夜貓抿住唇，沒有接話。她倒出酒精，手掌壓住林潮生肩頭，另一隻手將棉紗貼上傷處。
酒精浸進去，林潮生肩膀驟然收緊。
夜貓俯身靠近，呼出的熱氣掃過他頸側。她替他清理完傷口，又拿出紗布繞過肩背，一圈圈纏緊。她的手指從他腰側掠過，停留得比包紮所需更久。
「你在海里跳下去那會兒，我真怕你上不來。」夜貓低聲開口，「我跑了那麼多年外海，見過不少不要命的男人，沒有一個敢把炮艇當魚來殺。」
林潮生側過身，手掌扣住她的腰，把人壓到艙壁上。
夜貓後背撞上鐵板，急救箱裡的鑷子滾落在地。她沒有躲，反而抬起下巴迎著他，濕漉漉的髮絲貼在臉側，呼吸越發急促。
「這會兒發什麼浪？」
「你連毒牙都能拔掉，還不許我伺候你？」夜貓望著他，「我不想再跟著那些廢物跑船了，我只服你一個人。」
林潮生盯著她看了片刻，手指收緊，又鬆開。
夜貓的手段、野心和膽子都不小，留在身邊能替他跑外海，也能替他看住碼頭。可越是這種女人，越得讓她明白邊界在哪裡。
他拍了拍夜貓的臉頰，聲音壓得很低：「把這份心思留到該用的時候。現在去開船，把繳獲的炮艇拖回村里，別讓海盜殘黨有機會摸走。」
夜貓愣住，隨後咬牙拿起皮衣。
她走到門邊時停下腳步，回頭看向林潮生：「我會把船開回去，也會讓黑風洋所有人知道，誰敢碰蚝殼村的貨，就得先掂量自己能不能活著回港。」
艙門打開又關上，林潮生靠回床鋪，拿過靈泉水喝了一口。熱流順著喉嚨落下，胸口的悶痛散去不少，背上的傷口也止住了血。
貨輪拖著炮艇駛出風暴邊緣時，天邊露出一線灰白。
船尾拖纜繃得筆直，繳獲的柴油炮艇跟在後方，船艙里堆滿進口燃油和武器。毒牙的旗艦沉入黑風洋，黑旗海盜的補給點、航圖和退路也落進了林潮生手裡。
加工廠往後出海，不必再給誰交買路錢。
破曉時分，貨輪拉響長汽笛，拖著炮艇駛進蚝殼村港口。
碼頭上站滿守了一夜的人，方巧娘、蘇文秀、楚清秋和徐秋萍全在防波堤邊。人群最前面，沈秋雁抱著教材，衣角被晨風吹得貼在腿邊。
她看見林潮生從甲板走下來，眼圈一下紅了，朝他喊出聲來：「林潮生，你這個混蛋還知道回來？」