楚清秋手裡攥著剛譯出的電報紙，紙角被海風吹得翻卷。她站在正堂門口，黑色睡袍外頭披著呢子大衣，發梢還沾著夜裡的潮氣。
「夜貓那邊剛傳來急電，南洋買家臨時換了條件。」
林潮生接過電報，煤油燈壓著紙面上的鉛字。上頭寫得很直白，明代金佛暫且不收，老太爺舊疾發作，必須見到黑水珍珠，才能放行整船家電和外匯。
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電報末尾還多了一句。
黑水珍珠不到，交易作廢，貨船原路返航。
「黑水珍珠？」方巧娘從灶房探出身子，圍裙上還沾著麵粉，「這名兒聽著就邪乎，海里真有這種東西？」
楚清秋將電報翻到背面，手掌壓著桌沿。
「南洋那邊有個傳聞，黑水珍珠生在黑唇貝里，珠子在海底壓了幾十年，專供那些有錢人配藥續命。以前省城有人出過兩萬美金收一顆，連影子都沒摸著。」
林潮生拉開抽屜，取出那張羊皮海圖，攤在八仙桌上。
風暴海溝的輪廓被煤油燈照亮，靠近最深處的位置畫著一片黑色礁群。那裡沒有航道，沒有漁船停靠點，地圖邊角還留著瞎爺當年用炭筆寫下的警告。
黑岩暗流區。
前世港口裡流傳過不少關於那片海的事。三艘打撈船進了風暴眼，船錨斷在海底，潛水員下去後再沒浮上來。有人說海底藏著吞船的裂谷，也有人說黑岩下頭趴著吃人的東西。
林潮生的手掌壓在地圖上，粗糲的掌紋遮住那塊死亡盲區。
黑水珍珠就在風暴海溝最深處。
方巧娘盯著那片黑岩，喉嚨發緊。她剛端起一碗熱水，碗沿便磕在桌面上，水花濺濕了桌布。
「你都從風暴海溝回來過一回了，還要往更深的地方鑽？」她繞過桌子，雙臂死死箍住林潮生的腰，「潮生，這回俺也去不成。你要是非去，我就坐船頭守著你。」
林潮生低頭看她，方巧娘的眼圈通紅，額頭抵著他胸口，肩膀抖個不停。
這個平日裡敢提殺豬刀跟人拼命的女人，碰上他的命，半點硬氣都撐不住。
蘇文秀扶著門框走出來，手指的傷雖被靈泉養好，腕上還纏著白紗布。她沒有擠上前，只把退婚書從衣兜里拿出來，放到桌邊。
「顧長風那座山，你替我劈開了。」她盯著林潮生，「你若回不來，我絕不一個人留在這裡活著。」
林潮生抬手捏住她下巴，逼她抬起臉。
「少拿自己的命來壓我。」他聲音壓得很低，「你們進了這個院，命就歸我護著。誰敢把自己往死路上送，我回來先收拾誰。」
徐秋萍從西屋衝出來，外衫只披在肩上，布鞋都沒踩穩。她跑到林潮生跟前，膝蓋落在青石板上，抬頭時眼淚掛滿臉。
「俺也去給你划船，俺也去替你下水撈珠子。」她抓住林潮生的褲腿，「俺也去挨刀都行，你別一個人往死海里闖。」
林潮生彎腰將她拽起來，拍掉她膝頭沾著的灰。
「海底不是打架，人多只會多送幾條命。」他把徐秋萍拉進懷裡，手掌按住她後背，「你留在家裡，替我守住院子和廠子，等我帶錢回來。」
楚清秋一直沒有出聲。
她走到地圖旁邊，取出一支鉛筆，在黑岩暗流區外頭畫出三道彎曲的線。
「黑岩區外面有三層迴旋流，柴油艇靠近後會被水勢拖偏。」她抬起頭，眼圈裡也壓著水光，「廠里的修配組已經把深水重鉛網拉到碼頭，魚叉、氧氣罐、防水燈和短波機也都備齊。你若執意要去，至少把這些東西全帶上。」
她說得條理清楚，嗓音卻繃得發緊。
林潮生掃過屋裡四個女人。
方巧娘還抓著他的衣角，蘇文秀站在桌邊，徐秋萍的眼淚沒擦乾，楚清秋的鉛筆尖壓斷在羊皮圖上。
外頭的海風拍打院牆，遠處浪頭撞上礁石，悶響一陣接一陣。
林潮生伸開雙臂，將四個人全攬到懷裡。
「老子的命硬得很，閻王爺見了都得讓路。」他低頭看著她們，「等我從黑岩暗流區回來，給你們每人弄一輛小汽車，誰都不用再走泥路。」
徐秋萍抹著眼淚，抬手在他腰上掐了一把。
「你要是空著手回來，我就把你鎖屋裡，三天不讓你下炕。」
方巧娘吸著鼻子，抬頭啐她。
「都什麼時候了，你還滿腦子這些破事。」
楚清秋把斷掉的鉛筆扔進爐灰里，轉身往外走。
「別在堂屋堵著了，我去碼頭盯裝備。方巧娘把乾糧備足，蘇文秀整理衣服，徐秋萍跟我去拿柴油。」
這一夜，小洋樓里少了爭搶和吵鬧。
方巧娘在灶房蒸了滿滿兩屜白麵餅，又用油紙包好醃肉和魚乾。蘇文秀翻出最結實的粗布衣，親手將袖口和褲腳縫緊，免得下水時被礁石掛住。徐秋萍抱著魚叉坐在門檻上，一遍遍擦拭叉刃，眼淚掉在鐵桿上，她抬起袖子胡亂擦掉。
楚清秋從碼頭回來，帶回一隻軍綠色帆布包。
包里裝著氧氣罐、潛水鏡、防水火柴和短波對講機，底下壓著夜貓留的交接坐標。
夜深以後，四個女人誰都沒有回屋。
方巧娘把新曬過的棉被鋪到炕上，蘇文秀端來熱水，徐秋萍關緊窗戶，楚清秋吹滅了正堂的煤油燈。
屋內只餘下一盞小燈。
方巧娘靠在林潮生左邊，手掌貼著他結實的胸膛，生怕一鬆開，人就會消失在海里。蘇文秀伏在他肩頭，眼淚浸濕了衣領。徐秋萍縮在被子裡，緊緊抱著他的手臂。楚清秋坐在炕沿許久，終究脫下高跟鞋，挨著他躺下。
沒有人再提黑水珍珠，也沒有人再提風暴海溝。
柔軟的被褥裹住五個人，肌膚貼著肌膚，呼吸交錯在狹窄的炕頭。方巧娘的手背被林潮生握住，蘇文秀在他耳邊低聲喚著名字，徐秋萍埋進他肩窩裡抽泣，楚清秋隔著被子抱住他的腰。
林潮生挨個吻過她們額頭。
靈泉在體內涌開暖意，先前海戰留下的疲乏被一點點衝散，肩背的筋肉重新繃緊，呼吸沉穩有力。
天剛亮，碼頭上已經停著一艘新買的高速柴油艇。
船身刷著深藍油漆，船尾掛著兩台柴油機，甲板上固定著深水重鉛網、鋼製魚叉和四隻油桶。楚清秋帶人檢查完油路，將帆布包塞進駕駛艙。
方巧娘把乾糧包掛在船舷內側，手掌遲遲不肯鬆開。
「海上風大，你別硬扛著。」她仰頭望著林潮生，「該回頭時就回頭，家裡有人等你。」
蘇文秀將一枚銅扣塞進他掌心。
「這是我小時候戴過的平安扣，你帶在身上。」
徐秋萍站在碼頭木樁旁，咬著嘴唇沒哭出聲。她抬手朝船尾拍了一巴掌，強撐著笑。
「俺也去把殺豬刀磨利，你回來就吃熱飯。」
楚清秋站得最遠，身上穿著黑色風衣，頭髮被海風吹亂。她抬起手，朝林潮生比了個握住拳頭的動作。
「短波機保持開著，交接點那邊有任何變化，先報給我。」
林潮生踏上甲板，啟動柴油機。
柴油艇拖著白浪衝出內海，碼頭上的四道身影越來越小。方巧娘追著防波堤跑了幾步，蘇文秀扶住她，徐秋萍抬起袖子擦臉，楚清秋站在原地，沒有移開腳步。
外海的天壓得很低。
才駛出十幾海里，浪頭已經高過駕駛艙頂棚。柴油艇被海浪托起，又重重砸回浪谷，船頭不斷灌進鹹水。林潮生雙手把住舵輪，衣服很快濕透，海風抽在臉上，帶著鐵鏽和魚腥味。
水下感知穿透數十米海水。
海溝的輪廓在腦海里舖開，黑岩暗流區藏在更深的水層下方，四周盤著數道旋流。那裡沒有魚群，沒有珊瑚，也沒有尋常海底該有的生氣。
只有沉沉的水壓，從海底往上頂。
林潮生壓住舵輪，柴油艇斜著切進風浪，朝風暴眼的坐標衝去。
遠處黑雲壓在海平線上，一艘灰黑色母船停在約定海域，船側的探照燈在風雨里搖晃。母船旁邊多出兩艘細長快艇，船頭掛著黑旗，旗面上畫著獠牙般的白色圖案。
駕駛艙里的短波機突然傳出刺耳雜音。
夜貓的聲音撞進風雨，尾音發顫。
「林潮生！海盜提前動手了！他們的船比我們大三倍，快來救我——」