草原上的夏日很短，秋風一吹，草便慢慢開始黃了。
北朔一年四季皆有圍獵，這規矩已傳了數百年，今年因太后新喪，夏苗免了。
入秋之後，北朔王悶在宮中許久，終於不耐煩起來。
他是慣在馬上馳騁的人，被這滿城縞素拘了數月，性子愈發暴躁，連著殺了好幾個宮人，眾人都小心翼翼，生怕觸了他的霉頭。
終於，一道旨意傳出，要大辦秋獮，藉此沖一衝宮中盤桓不散的陰鬱之氣。
秋獮前七日，王后找了個藉口將言清歡召入自己宮中。
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她到時，明遠與明夏已候在密室。
王后還在外面等雲烈，短暫的間隙，明夏從懷裡取出一朵花。
「在集市上看到的，覺得公主應當會喜歡，便買下來雕成這樣，公主不要嫌棄。」聲音里藏著小心翼翼的期待。
言清歡接過，捧在手心細看。
那花是藍寶石雕刻而成，在密室昏暗燈光下，泛著幽幽冷光，清透、安靜、不染纖塵。
花瓣紋路清晰，但並不細膩，雕得有些粗放，卻難得地拙樸自然。
「你雕的？」她抬頭看明夏，笑得喜悅,眼底映著那朵花的幽藍。
寶石她見過許多，但這獨一無二。
「嗯。」明夏抿唇點頭。
他當著自己父親的面送給公主這東西，難免有些害羞，目光卻捨不得從她臉上移開。
明遠咳嗽一聲：「公主快些收好，莫讓王后和七王子看見。」
言清歡將那花放進懷裡，妥帖收好，看著明夏修長的手笑道：「那些死在你槍下的人，若知道這雙手平日裡還用來雕花，不知作何感想？」
明夏垂眼，喉頭滾動了一下：「臣有時候太想公主了，必須得給自己找些與你有關的事來做，不然總忍不住想往宮裡跑。」
這一個月多里，他潛入宮中見過她三次，帶她出宮一次。
平均下來，差不多十來日才能見一次面，有時想她想得徹夜難眠，便披衣而起，將一腔無處安放的情意盡數鑿進冰冷的石頭裡。
有時雕著雕著天便亮了，他擦淨手，收起眼底柔軟，又成了那個冷硬的明小將軍。
言清歡輕輕捏了捏他放在案上的手，沒有說話。
明遠開口，趁此機會簡要匯報了些不能讓皇后知道的事。
言清歡斂起神色，一一聽著。
很快，門外傳來腳步聲。
王后和雲烈來了。
明夏抬眼看去，雲烈身上還穿著未來得及卸下的鎧甲，倒是比平日裡更顯英挺。
他很快垂下眼，盯著自己剛才被公主捏過的手發呆。
哪知雲烈並未放過他，見過明遠後，目光落到他身上，眉梢便挑了起來：「明夏，你如今在我麾下，見了主將為何不行禮？」
明夏眼皮跳了一下，卻沒有抬頭。
明遠連忙開口：「明夏，還不給七王子行禮？」
王后微笑著看兩人，不說話。
明夏依舊沒動。
沉默像一根弦，越繃越緊。
言清歡忽然朝雲烈招了招手：「雲烈，難得見你著甲，快過來讓我看看！」
這一聲輕喚便把雲烈的魂勾去了。
她平日裡甚少如此喚他，大多數時候是禮貌但疏離的「七王子」或「殿下」，唯有生氣或緊張時，會大聲喊他「雲烈」。
但這次，她喚得又輕又軟。
雲烈再無心刁難明夏，三兩步邁到言清歡身旁，轉了個圈，笑得燦爛張揚：「怎樣？」
言清歡看著他，面上帶著得體的笑，心裡想的卻是另一個人。
誰都比不上明夏穿戎裝好看，他生得肩寬背闊卻不粗莽，腰比雲烈窄，腿比雲烈長。
她始終記得接到和親詔書那日，他於風雪中突然出現，穿一身染血的破爛鎧甲，卻比天地間的一切都耀眼。
雲烈和他比起來，更像一把剛開刃的劍，嶄新、鋒利，卻少了一絲孤勇血氣。
然而，雖如此想，她嘴裡卻贊著：「甚好！」
明夏的手指微微動了一下。
知道公主這話是敷衍，但還是難免有點酸。
雲烈笑得更加張揚了。
大概是早得了王后默許，他直接在言清歡身旁落座。
剛坐下，便迫不及待開口：「近來一日涼過一日，公主要注意保暖。前些日子我獵得一頭罕見的雪狼，令人製成圍脖，改日便叫宮人送到飲雪宮。」
「雲烈，以往這等珍貴毛皮都是第一個進獻給我。怎的，如今換人討好了？」王后突然開口，笑得一臉慈和。
雲烈眼神閃爍了一下，不自在地搓了搓耳朵，想掩蓋住那層慢慢浮起的緋色。
「兒臣是見公主從南方遠道而來，怕她沒有上好的皮貨，凍著。」他訕訕解釋，「下次再獵到，便誰也不給，只獻給母后。」
「南虞冬天也下雪，我不缺皮貨。」言清歡微笑道，「七王子好意我心領了，還是請獻給王后吧。」
「罷了罷了！」王后笑著擺手，「你若不收下，下來他又要找我鬧。」
言清歡不再說話，只保持著微笑。
對她來說，雪狼圍脖不過是一件可收可棄的物事，並不放在心上。
「七王子好運氣，聽說這雪狼十分罕見。」明遠適時開口，岔開話題。
「軍師說得沒錯！」雲烈一聽，立馬興高采烈地講起他如何獵得雪狼。
幾人說話間，明夏始終沒有開口，目光也沒有落在任何人身上，只是偶爾從眼角餘光里捕捉到言清歡的側影。
那側影被燈火勾勒得模糊而遙遠。
分明前不久的夜裡，她還躺在他懷裡，抱著他不放。
最後，還是王后打斷雲烈：「好了，時間有限，說正事。」
雲烈這才反應過來，有些不好意思。
他平日裡不這樣，可一見了永真公主，便常因點小事而忘形。
情竇初開的少年，在心上人面前，什麼分寸、沉穩都拋到了九霄雲外。
見雲烈不再說話，明遠攤開案上輿圖，沉聲開口：「今日會面，是最後再確定一下秋獮布防和設伏的細節。」
此次秋獮的護衛差事，按照慣例由雲烈麾下的親衛軍一力承擔。
他年紀不大，這才是接手親衛軍的第二年，但操持布防卻已十分熟練，從外圍的哨卡到王帳周圍的明暗崗哨，無一不親自過問。
「秋獮持續十日，圍獵場在城外百里處，所有王子、親貴、重臣都要參加，草原上的貴女們也會去。」雲烈指尖點著輿圖上幾處標註，一一說明。
其實只是向言清歡一個人解釋，王后、明遠和明夏都已經很清楚了。
「在南虞的時候，我雖學過射術，卻沒有機會參加田獵，最多只能隨行觀獵。」言清歡笑得有些悵然。
不得不承認，南虞雖好，女子的地位卻不如北朔。
她早就看出來了，雖然外邦和部落來的和親女子的地位很低，但北朔本土女子的地位卻幾乎可與男子比肩。
「我們北朔草原上的女子，無論已婚還是未婚，都常與男子一同射獵，誰也不讓誰。」王后淡淡笑道，目光落在虛空某處，「過去，我與大王也曾如此，只是……」
她沒有再說下去。
那半句話像一片落葉，輕輕飄在寂靜的密室里，無人接起。
或許她與北朔王之間也曾有過真心，只是人心易變，許諾的時候是真的，變心的時候卻早已忘了過去真心。
言清歡下意識看了明夏一眼，正對上他複雜的眼神。
她馬上收回目光，心口像被拉扯了一下。
她相信明夏不會變。
怕的是，明夏以為她變了。