「兒臣不敢，只是想替我北朔奪下更大江山！」達傑一撩袍子，直直跪下。
言清歡抬手端起面前酒杯抿了抿，對他微微一笑：「虞帝既然把我送來和親，就沒顧過我的死活。三王子覺得，拿一個皇室棄子作人質去威脅他，他能給出什麼？城池、金銀？還是一句『隨你們處置』？」
達傑冷笑一聲：「那不是正好給我理由南下？」
他直視北朔王，朗聲道：「父王，待兒臣領兵將南虞徹底納入囊中，什麼樣的女人沒有？區區一個公主算什麼？我聽說南虞的女人都格外水嫩，到時候多綁些回來，給您一夜換一個！」
雲烈握著酒杯的手指驟然收緊，正想開口，卻聽得北朔王的大嗓門在殿中炸響：「你當本王是種馬？」
言清歡險些沒憋住笑。
倒不是想笑北朔王這句話，而是笑三王子的無腦。
果然，北朔王又冷笑起來：「徹底納入囊中？達傑，我看你小子是打仗打太多，把腦子打壞掉了。南虞的疆土是北朔的兩倍，就算打服了，你吃得下嗎，守得住嗎？
還有，他們耕地多，草原少，和北朔的治理方式大相逕庭，我們才統一草原多少年？你能有法子管得了南虞那幫酸腐士大夫？還有什麼農夫、匠人，販夫走卒……？」
「管不了就殺，多殺些，他們總會怕！」達傑抹了一把臉上血痕，大大咧咧地回答。
「莽夫！」北朔王走到他身前，踢了他一腳，「你以為是在管理部落，不服就殺？」
他一把攥住達傑的下頜，將他的臉抬起來，拇指抹過那道被玉片劃出的血痕：「就憑你這隻知殺殺殺的腦子，就算給你幾個南虞，也會被你兩下敗光！」
達傑被訓斥卻並不害怕，獰笑道：「兒臣不明白，有什麼是殺戮辦不到的？當年草原上那幾個大部落，不都是被父王殺服的？」
言清歡抬起頭，目光再次落到他身上。
這人看似憨直，內心卻是個陰狠的，的確如明遠所說——比北朔王還要嗜血兇殘。
北朔王冷哼一聲，放開他，轉頭看向雲烈：「雲烈，你讀南邊的書多，好好教教你三哥，為何殺戮不是萬能的？」
聽得此言，四王子的手在案下微微一動。
他才是儲君，父王卻讓雲烈出來論政，教育他們共同的兄長？
達傑自然也是不滿：「兒臣領兵四處征伐的時候，雲烈還在玩牛糞呢，他教我？」
北朔王一把將他按住：「聽他講！」
雲烈早已起身，見達傑老實閉嘴，方才開口：「三哥，咱們草原上的人敬服武力。所以，那些部落不是被殺服的，而是被父王和他手下的兵將折服。
可南人不一樣，他們不喜武力，卻也並非全是你口中的軟骨頭，尤其那些底層的老百姓，他們求安樂，卻也不怕死。」
「不怕死？」達傑嘿嘿笑道，「多殺些，他們便怕了。就像他們自己說的，殺鳥給猴子看。」
「是殺雞儆猴。」雲烈不屑地笑了笑，「可南邊的聖賢書上說，『民不畏死，奈何以死懼之？』三哥，如果他們本身就已經過得苦不堪言，連死都不怕了，再拿死亡來威脅他們還有何用？反倒是會激起反抗，除非……」
「除非什麼？別賣關子！」達傑不滿地沖他嚷嚷。
「除非你把他們都殺光。」雲烈好整以暇地轉了轉腕上綠松石手鍊，反問道，「可那樣有何意義？要一片沒有人的荒土有何用？給三哥沒事跑馬玩嗎？以南虞之大，你怕是跑上一輩子也跑不遍。」
「把我們北朔的人遷過去不就行了？」達傑嗤笑一聲。
雲烈也笑：「就憑我北朔那點人口？還不如南虞一個州的人多。再說了，北朔幾個老百姓會種地？讓他們去水田裡放牧嗎？」
達傑無從反駁，蠻橫道：「那，依你之見，我們就永遠縮在北邊，做南人口中的『北蠻子』？」
「甚麼『北蠻子』！」不待雲烈回答，北朔王狠狠瞪了他一眼，「虞帝都對本王納貢稱臣了，你可以當作他不過是在代我們治理南虞。」
他轉到言清歡面前，碰了一下她的酒杯：「連南虞最尊貴的公主，都在等著做我的女人，清歡，你說是不是？」
這聲帶著酒嗝出來的「清歡」讓言清歡和她身後的楚陽都直泛噁心。
但她面上依舊保持著溫婉笑意：「大王說的是。我南虞弱國，遲早都是您的。
不若再多等些時日，待北朔百姓學會務農、做工、經商，待三王子這樣的北朔貴胄學會放下屠刀，以德服人，再揮師南下不遲。那時候定會萬民敬服，大王一統天下，豈不是萬世偉業？」
言罷，她起身舉杯，飲盡烈酒。
「我北朔宮中，輪得到你說話嗎？」達傑霍然起身，他雖性子粗直，卻也聽得出言清歡是在諷刺自己。
「跪著！我讓你起身了嗎？」北朔王揮手一指。
言清歡放下酒杯：「輪不輪得到我說話，大王說了才算。另外，我倒是有幾個問題想請教三王子。」
「什麼問題？」達傑眯起眼睛看她，像只在審視獵物的鬣狗。
「敢問殿下手裡有多少兵？能攻下南虞幾座城？攻下之後誰來治理？南虞的百姓會不會反？北朔本土的部族會不會趁亂起事？」
一系列問題砸下來，達傑無言。
言清歡無視眾人的目光，繼續說：「殿下只看到了勝利，沒看到代價。而我可以為北朔做的，不是人質，是橋樑。
我了解南虞，無論朝堂還是民間，所以，我的價值從來不在一條命上，而是在腦子裡。」
這話落地，蕭夫人也不由得多看了她幾眼。
「父王，今日家宴，以和為貴，以和為貴！」一直沒開口的四王子突然起身，端上酒杯打圓場，「三哥才從戰場回來，難免有幾分烈性未褪，父王大量，定不會跟他一般見識！」
他飲了一杯，又讓宮人滿上，轉向言清歡：「三哥性子直，得罪公主，做弟弟的替他賠罪，望公主海涵。」
言罷 ，再次一飲而盡。
言清歡遙遙舉杯，只抿了一口：「不敢。」
最後，這場鬧哄哄的家宴並未持續太久，許是因為北朔王近來思慮過重，不甚酒力，又飲了幾輪便宣布散席。
臨走時，他拉著言清歡看了很久，直到王后過來攙扶，才不甘地鬆手。
哪知第二日，便傳來了雲烈因毆打兄長被關禁閉的消息。