乍一看，言清歡被嚇了一大跳。
凝神細瞧，才發現不過是些衣衫襤褸，面黃肌瘦的難民。
「什麼人，讓開！」
「公主車駕在此，速速退散！」
明夏和他身後護衛已長劍出鞘，但並未真的動手，只是不斷呵斥驅趕。
儘管如此，那些難民並未停下腳步，仍掙扎著一步步逼近。
「明夏，不要動手，看看他們想做什麼！」言清歡探出頭，高聲喊道。
明夏聞言，指揮護衛盡數退縮。
然而，難民們對公主和高官並不感興趣，直直撲向車隊後方的糧車。
此時，再尊貴的公主對他們來說，都不如一粒米。
有人拼命扒拉著裝糧食的麻袋，更有人跪在地上瘋狂撿拾灑落的米糧，不管不顧地連土帶沙一起塞進嘴裡，混著粗糲砂石的鮮血從唇畔流出。
「住手！」幾名護衛上前亮劍。
公主交代過不要動手，他們只能恐嚇呵斥，但無人理會。
久未見糧的難民像餓瘋了的野獸，眼裡只剩食物，面對鋒刃渾然不覺。
「明夏，我不需要保護，他們意不在此，你先去看看！」言清歡吩咐。
明夏很快趕到後方，翻身下馬，巡視了一圈，鎮住部分人，但仍有許多不怕死的在翻糧車。
「將軍，要不要拿人？」護衛頭領上前問道。
明夏沒有回答，目光越過人群，看向那輛停在原地的華美車駕。
車簾紋絲不動，拿不準她在想什麼。
「先別動手！」
言清歡的聲音卻突然從身後傳來，明夏猛地回頭。
她不知何時也已下了車，來到糧車旁。
明夏慌忙護在她身前。
「沒事，他們的目標是糧食，對我不感興趣。」言清歡伸手撥開他。
她向前兩步，面朝難民：「住手！若還搶，你們便犯了大罪！停下來老實排隊，我給你們分！」
聲音不大，一開始只有幾個難民聽見。
他們轉頭看了看，見她模樣氣度不凡，半信半疑地停了手，嘴裡卻仍在咀嚼。
有人帶頭，再加上護衛們不斷呵斥拉扯，慢慢地，所有難民都停下來，呆呆看著她。
「你們都是什麼人？」言清歡走近，目光掃過滿地狼藉，在一個瘦小的孩子身上停住。
那孩子不過五六歲，懷裡抱著一塊拳頭大小的干餅，腮幫子鼓得像只松鼠，正拼命吞咽。
一陣沉默，沒有人發聲。
「莫怕，我是永真公主。老實回答，便不治你們的罪。」言清歡溫聲安撫。
「公主？」難民們好似終於回過神，戰戰兢兢跪下，互相看著，最後目光都落在一個鬚髮花白的老翁身上。
那人俯下身，以額觸地：「公主饒命，饒命！草民們實在是餓得狠了，聽聞今日將有貴人車隊路過，方才出此下策。」
「去年北朔入侵，戶戶餘糧被搶，地里莊稼被燒，顆粒無收。眼下村里已經餓死了數十口人，甚至有做娘的為給孩子一條活路，活生生割自己肉……」
他說不下去了，花白的頭髮在風中顫抖。
突然又是一陣驚呼。
言清歡循聲望去，見一具瘦小身體倒在地上猛烈掙扎抽搐。
是方才那個蹲在角落裡狼吞虎咽啃干餅的孩子！
他眼睛瞪得渾圓，臉已漲成駭人的絳紫色，一隻生滿凍瘡的小手拼命捶打自己的胸口，另一隻手還緊緊攥著那塊干餅。
「救他，快救！」言清歡無措地四下張望。
明夏一個箭步衝過去把孩子抱起，一邊憑軍中經驗做著簡單急救，一邊著人馬上去傳隨行醫官。
可來不及了。
無論如何努力，那孩子的掙扎還是漸漸弱了下去，直至再無聲息……
只一雙眼睛依然圓睜著，映出陰霾的天空。
他才六歲，吃過最好吃的東西就是今日手中這塊餅，實在太香了，香得他忍不住一口接一口地往嘴裡咬，往喉嚨里咽，直到再也咽不下去，直到送了性命……
醫官氣喘吁吁趕到，檢查了一番，最終搖頭嘆息。
言清歡默默垂下眼。
難民中起了一陣短暫騷動，有人唏噓，有人別過頭，更多的只是麻木地看了一眼，又繼續往自己嘴裡塞吃的。
甚至有人上前想拿走那孩子手裡的餅，可無論如何也掰不開他緊攥的五指。
畢竟，那是這世間最後一點屬於他的東西。
「是誰家孩子？」明夏輕聲問。
無人應答。
最後還是村正說，他是孤兒，無人收屍，明夏只好指揮兩個護衛抱下去安置。
一切很快平息，如同什麼都沒發生過。
也是，亂世死個把人算什麼？
可言清歡心頭像被巨石碾過，沉沉地痛。
那孩子掙扎過的地方只剩幾塊碎餅渣，大概很快就會被人撿走，或被風吹散，像他短暫的一生，無聲無息地消失在亂世里。
命如野草。
明夏走到她身後，伸了伸手，像是要攬住她的肩安撫，卻又在觸及眾人目光時緩緩垂下，收回。
「公主？」他放柔聲音，輕輕喚她。
言清歡突然轉過身，把頭埋進他胸前。
她不知自己為何如此，只覺得眼前這個少年的胸膛，是她如今唯一可以依靠的地方。
明夏愣了一瞬，不再顧忌任何人的目光，抬起手溫柔抱住她，慢慢擁緊，用自己寬厚的肩背隔開所有投向她的視線。
除了吳慕之，看到這一幕的人都沒有太過驚訝，他們以為公主沒見過人間疾苦，更沒見過死人，怕了，所以隨意找個人靠靠。
可吳慕之知道，並不是。
良久，言清歡抬起頭吐出一口氣，輕輕推開明夏，再次轉向眾人發問：「你們是哪裡人？為何不去領朝廷的賑濟？」
方才那老翁顫顫巍巍上前：「草民們都是前方小豐村的人。公主有所不知，朝廷說是有賑濟，可草民領人跑了幾趟縣衙，連粒糧食的影都沒見到！」
言清歡沉默片刻，轉頭看向明夏：「讓人把後頭的糧食分一些給他們。」
「公主！」吳慕之慌忙上前阻攔，「這不合規矩，車隊糧草有限，若是……」
「明夏，這裡離最近的城鎮有多遠？」言清歡不理他，只看向明夏。
「回公主，約莫三十餘里。」
「三十餘里，明日便能趕到，屆時再補充即可。傳令下去，留下夠車隊吃三日的糧食，其餘都分給他們！」
「公主，萬一……」吳慕之再次阻攔。
「沒有萬一！」言清歡斬釘截鐵道，「這還是在南虞的地界，難道憑我的身份會籌不到糧草？」
明夏早已下去吩咐發糧。
方才答話的白髮老翁是村正，配合他指揮眾人排好隊，開始有序領糧。
吳慕之在一旁搖頭跺腳。
剛剛下車的言時卻是一副看熱鬧的表情：「咱們這位公主，當真不像個公主……」
他沒有看到方才死人的一幕。
「王爺也不管管？「吳慕之氣急敗壞。
「她是正牌皇室公主，我是宗室閒散王爺，敢管嗎？」言時對他笑笑，又繼續看起熱鬧來，甚至跑去幫護衛們發糧。
「哎，這個小子，你方才領過了！」
「我說你們，可別厚此薄彼，看到年輕女子就多發兩個餅子，要一視同仁，知道不？」
「哎哎哎，這位娘子，有沒有興趣跟本王走，保你吃香喝辣……」
這王爺此時倒是忙得不亦樂乎。
吳慕之見狀，無奈地跺了跺腳，乾脆快步回到車上，眼不見心不煩。
白髮村正用衣襟兜著米糧，跪在地上老淚縱橫：「公主菩薩心腸，小老兒給您磕頭了！」
說著，他以頭搶地，砰砰磕了起來。
其餘村民也陸續跪下磕起頭來。
「別磕了！」言清歡令明夏將村正扶起，「起來回答我的問話！」
明夏扶著那老人，沉聲道：「公主問什麼，你就答什麼，莫要怕。」
老村正哆哆嗦嗦地點頭。
「管你們的是何處縣衙？」言清歡問道。
「祝縣。」村正回答，「孫縣令一時說我們不在名冊上，一時又說文書不全，要我們回村等……等來等去，只有活活餓死！」
祝縣，孫縣令。
言清歡在心裡默念了一遍，又問：「是誰告訴你們我的車隊今日會路過，時間把握得這樣准？」
「回公主，草民也不認識，是個青年男子，穿得尋常，但是都城口音，看行為舉止也絕非本地人。」
言清歡點點頭。
正當此時，隊伍里突然傳出一陣高聲喧譁。
「別動！」護衛指著兩人厲聲喝斥。
話音未落，破空之聲驟起，幾點寒星從人群中激射而出，直奔言清歡而來。