太后點了點頭，將言清歡攬進懷裡，聲音壓得更低：「一開始，怕景兒受不住，你皇嫂嚴令禁止告訴他外面的事，後來他追問得緊，才一點點告訴他。
得知都城被破，言易要送你去和親後，他把自己關在屋裡三天三夜，出來便令人去物色與你身形相貌相似的女子。如今倒是找到一個，雖不及我歡兒絕色，但也有七八分相似，那小娘子願意假扮成你，替你去和親。」
太后聲音又急又低，言清歡依偎在她懷裡，安靜地聽著，眉頭卻越蹙越緊。
「聽聞那北朔王只是幾年前在宮宴上遠遠見過你一面，便種下了禍心。若說你這些年長開了些，樣貌有變化，也能敷衍過去，只要我們這邊的人守好嘴即可。
至於北朔那幾個使臣，對你不熟，到時候你躲在馬車裡少與他們照面，換了人他們估計也認不出。在都城不好動手腳，歡兒且再忍耐些時日，待到去北朔的路上，在第一處驛站便可做交接。」
太后一口氣說完，言清歡的手指慢慢蜷縮起來，掐入掌心。
她沒有回應，窩在自己母親懷裡一直沉默。
時間長了，太后有些不安，輕輕喚她：「歡兒？」
言清歡突然從她懷中脫出，下地半跪，伏在她膝上抬起頭：「母后，說到底還是得有人去犧牲對嗎？更何況，只七八分相似……北朔的平南王沙昊與我打過交道，若他們發現不對，她下場會有多慘？北朔更可能以此為藉口，再次南下入侵。
到時候，言易定會嚴查背後之人，不會放過兄長，也不會放過您。這件事，除非女兒死了，或者他和北朔王死了，否則沒完！」
太后身子一僵：「歡兒是什麼意思？」
言清歡輕輕嘆了口氣：「母后，女兒不想逃了。」
太后臉色一變：「莫要任性，這是你唯一的機會，一旦到了北朔……」
「女兒知道。」言清歡打斷她，「母后，您在深宮之中，大概沒有看到北朔人攻占都城後，是如何對我南虞子民的。可女兒親眼所見……」
太后看著她，沉默不語。
言清歡停了一下，終究沒有把自己的逃亡路上見過的那些慘景說出口。
「一開始，我也想逃，甚至不惜從那高高的城牆上跳下，只為奔一個自由。但在路上，卻總想起父皇說過的那句話，『皇室之人，受萬民供養，便有責任護他們安寧。』
如今，言易骨頭太軟，不願擔這個責任；兄長身子有恙，暫時擔不起這個責任……那便由女兒來擔！」
「不過母后放心，我不會束手就擒。」她緊緊握住太后的手，「去北朔，未必就是死路一條，畢竟女兒不是孤身一人，身後還有你和兄長，還有南虞所有不肯跪的子民。」
太后看著她，眼裡滿是震驚。
片刻之後，眼淚無聲地流下來，一滴一滴砸落在她手上。
她這個女兒打小就倔，一旦做了決定，旁人說什麼都沒用。
「歡兒長大了，越來越像你父親，但母后捨不得……」她不再勸，只是抬起手，一點點拂過女兒的眉眼，仔細描摹。
這是她唯一的女兒，如珠如寶地嬌養著，給她起名清歡，原想她一生簡單快樂。
可如今……
從她臉上，太后恍惚看到了先皇的影子，父女倆都一樣倔，一樣不服輸。
老太太含淚低語：「這些日子，母后夜裡睡不著，總想著你小時候，那么小一點，愛哭，可我一哄你就笑。
還有你及笄那年，穿一身紅裙子，滿宮的人都夸好看。可自打你父皇駕崩，你便再也沒穿過鮮艷的顏色……」
言清歡為她擦去眼淚，直起身，輕輕抱住她。
母女倆就這麼抱著，抱了很久，誰也沒有說話。
不知何時，天色陰沉起來。
言清歡笑道：「用呢，只是今日天暖了些，便先令晚香她們將熏爐搬了出去，待會兒再搬過來。」
太后知道她是在安慰自己，看這殿裡模樣，哪有什麼薰爐？怕是有個火盆就不錯了。
可言易將所有外界送入這裡的堅硬物件都沒收了，連那紅羅炭都是費盡心思才送進來的，她也無能為力。
「歡兒，母后沒用，護不住你，還讓你受這等苦！」
言清歡紅著眼淺笑：「不怪母后，孩兒聽晚香她們說起過，您因此事和言易幾乎鬧得要生死相逼……您放心，遲早有一天，這些都要從他身上討回來！」
太后豎起食指放在嘴前：「歡兒，你在母親面前如此說也就罷了，在外面可莫要對言易直呼其名，更莫要當眾詆毀他……
這混帳東西，如今是越來越瘋了，對北朔人卑躬屈膝，對自己人卻愈發殘暴。聽說前些日子靜美人說錯一句話，他當場便拿劍將她劈了，血流了一地。」
老太太撫著胸口。
言清歡點點頭：「母后放心，我自有分寸。而且他怕北朔人，倒也不敢當真拿我如何。
眼下還要拜託母親與兄長兩件事：一是想辦法多請些朝臣，尤其是武將，上書恢復明夏驍騎將軍之職，讓他護送我去北朔；二是儘量給他多配些人手，最好是明家軍，或咱們信得過的自己人。」
「明夏？」太后看著她，眼中情緒沉沉，「為何偏偏是他？你就這般信任此人？」
言清歡回答得很認真：「明家代代忠烈，明夏也是一身硬骨，卻被言易那懦夫忌憚，奪了兵權。不如讓他隨我去北朔，指不定還能有所作為，若擱在湯泉宮，遲早廢了。
母后也知道，前些日子他陪我出逃，以命相護。還有……」
她本還想說他不好女色，帶著安全。
卻不知為何，看著自己母后的眼睛，沒能說出口，只是轉了話鋒：「如今明夏鬧這麼一出，若我向言易提這事，他多半不允。只好請母后和兄長幫忙，從朝堂入手，側面迂迴。」
「你和明夏……」太后猶豫著不知該不該問。
言清歡轉過頭看向窗外：「只是君臣。明家最忠於父皇，他忠於我，不是應該的嗎？」
太后聽她所言不似撒謊，可作為過來人，明顯瞧得出，今日明夏看她的眼神十分不對勁。
這孩子，怕是當局者迷。
罷了，歡兒都決定要去北朔了，便不要再想那些有的沒的，免得平白惹人傷心。
想了想，她又問：「聽聞你還要吳慕之作為使者同去，可是仍對他放不下？」
聽得這話，言清歡終於笑出了聲：「我對他就沒起過心思，那是您老人家看中的女婿，不是我相中的。只不過，我雖不喜歡他，卻也不想看他留在虞都過好日子，所以他必須與我同去！」
「哼！」太后冷哼一聲，「你對他沒心思，母后就放心了。過去是我看走了眼，那齷齪東西怎配得上我歡兒？」
「是是是！」言清歡抱著她依依不捨地撒嬌，「您女兒天下無雙，誰也配不上。」
太后又意味深長地看了她一眼：「一個吳慕之，一個明夏。歡兒，這路上怕是不能安生了，你可得注意……」