晚飯後的堂屋裡，八仙桌上擺著蘇梅的白木記帳板和算盤，一盞豆大的油燈在桌角跳動。
林建國吃撐了癱在長凳上揉肚子，被蘇梅踹了一腳趕到正位上坐好。
「開會。」蘇梅把算盤往桌中間一推，手指在白木板上劃了兩道豎線。
「眼下咱家的進項分兩條線。」她用木炭在左邊寫了兩個字：海鮮。又在右邊寫了兩個字：山珍。
「海鮮線靠趙掌柜和薛府走，日常供貨加宴席大單，一個月穩定四五十兩。這條線已經跑通了，算吃飯的碗。」
她的木炭劃到右邊。
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「山珍線剛開頭，瓊參是最大的籌碼，野生菌菇和金銀花可以走量。
但這條線的渠道還沒打通，鎮上沒有吃得下瓊參的買家，得往上走。」
林晚坐在蘇梅對面，雙手交疊擱在桌沿上。
「走薛御醫。」
蘇梅點了下頭。
「趙掌柜今天那句話來得正好。薛御醫主動在找供貨商，說明他有需求。
咱們手裡有瓊參有極品海參有頂級鮑魚，正好對上他的胃口。」
「但不能急。」林晚接上話。
「上趕著不是買賣。先讓趙掌柜幫忙遞句話，說咱們最近在山上採到了些好東西，
問問薛管家有沒有興趣看一看。話到這兒就夠了，剩下的讓對方來找咱們。」
蘇梅的食指在算盤框上敲了一下。
「我的想法跟你一樣。」
林建國在旁邊聽了半天，總算找到了插嘴的機會。
「那瓊參呢？拿出去賣了不就完了，幹嘛還吊著？」
「賣了換銀子是一錘子買賣，送對了人換一條長線關係才是正經。」蘇梅瞥了他一眼，「這道理我跟你講過五百遍了。」
「沒講過五百遍，最多四百九十九遍。」
蘇梅懶得理他，繼續在白木板上寫寫畫畫。
院子裡傳來竹條輕輕摩擦的聲響，那是沈嶼舟在修補漁網。
這小半個月以來，他已經把院子裡能修的東西修了個遍：
竹簍修了十二個，漁網補了三張，院門的鉸鏈鬆了他找了塊廢鐵片墊上去，連灶台上那口大鐵鍋的木把手裂了他都給纏了一層麻繩固定好了。
手腳勤快，嘴巴緊閉，從來不主動參與堂屋裡的談話，但每次林家人討論正事的時候，他都恰好在院子裡幹活，距離不遠不近。
林晚站起來走到堂屋門口，掀開布簾看了一眼院子。
沈嶼舟坐在石墩上，手裡的漁網針穿過網眼的動作精準利落，一針接一針，節奏均勻。
「沈嶼舟。」
漁網針停了一息。
他抬起頭，那雙傷疤半掩的眼睛在油燈從門縫漏出來的光里看過來。
「進來坐。」
沈嶼舟放下漁網和針，站起身走進堂屋，在離八仙桌最遠的長凳角落坐了下來，姿勢端正。
林晚回到自己的位置，看著他。
「你對薛御醫了解多少？」
沈嶼舟沉默了三息，手指在膝蓋上輕輕搭了一下。
「薛御醫原名薛仲明，太醫院六品御醫，精通本草方劑，尤擅珍稀藥材的鑑別與配伍。」
他的語速很慢，一句話說完會停頓半息再接下一句。
「在太醫院任職十四年，後因在一樁宮闈診治中得罪了不該得罪的人，被安了個模稜兩可的過失，勒令告老還鄉。」
蘇梅的算珠聲停了。
「他退到瓊州來，不是因為瓊州是故鄉。」沈嶼舟的目光落在桌面上那塊白木板上，「而是因為瓊州遠，遠到京城的人不會再想起他。」
林建國的身子微微前傾，眼皮抬了抬。
「那他現在在瓊州做什麼？」
「坐診是不坐的，名義上是閒居養老。」沈嶼舟的嘴唇動了動，「但他一直在做一件事。」
「什麼事？」林晚問。
「修藥典。」
三個字輕飄飄的，像扔進水塘里的一顆小石子。
「他在太醫院的時候就有個執念，要編一部收錄天下珍稀藥材的大藥典，涵蓋各地的物種產地與配伍經驗。
這件事在太醫院做不了，因為太醫院的人只關心給貴人治病保命，沒人在乎什麼藥典。」
沈嶼舟的聲音不緊不慢。
「到了瓊州以後，他反倒自由了。瓊州地處極南，物產豐富，很多北方見不到的珍稀藥材在這裡都能找到。所以他退居這裡不是避禍，是找料。」
林晚的手指在桌沿上輕輕點了兩下。
一個太醫院出身的藥材痴迷者，被半流放到了瓊州，正在收集天下珍稀藥材編寫藥典。
瓊參，極品海參，深水鮑魚，這些東西在他面前不僅僅是商品，是他藥典里的條目。
「他對瓊參有多大的興趣？」林晚追問。
「瓊參是瓊州特產的珍稀藥材，但因為產量極低且大多生長在深山蠻荒之地，
民間採集到的品相大多殘缺不全。」沈嶼舟的手指在膝蓋上微微動了一下。
「一株品相完整的十五年以上瓊參，對他來說不是買賣的問題，是能不能入藥典的問題。」
蘇梅和林晚對視了一眼。
能不能入藥典。
這句話的意思是：瓊參對薛御醫來說，價值不在於銀子，在於他的畢生志業。
碰到這種級別的執念，出多少錢都不算貴。
「你建議我們怎麼接觸他？」林晚問。
沈嶼舟沉默了比之前更久的時間，手指在膝蓋上搓了兩圈。
「不要上門推銷。」他說。
「讓趙掌柜傳話的時候只提一句：近日山中採得珍稀藥材一株，品相上佳，不知鎮上有無識貨之人。」
「話到這裡收住，一個字多的都不要說。」
他抬起眼看向林晚，那雙被傷疤半遮的眼睛裡有一層極薄的銳利。
「會求人的是下策，讓人來求你才是上策。」
堂屋裡安靜了兩息。
蘇梅的手指在算盤框上敲了一下。
林建國吸了吸鼻子，咧著嘴看了沈嶼舟兩眼，嘴裡冒出一句。
「幫人跑腿能跑出這種見識來？」
沈嶼舟沒接話，低下頭去看自己膝蓋上的手指。
林晚把桌上的木炭撿起來，在白木板的右邊劃了一條線，線的末端寫了三個字：薛御醫。
「兩條線的匯合點是薛府。海鮮線走趙掌柜和薛管家的日常供貨，山珍線走薛御醫本人的高端渠道。」
她放下木炭，看向蘇梅。
「媽，準備一份拜訪薛御醫的禮單。瓊參一株是主角，另外配兩根極品海參和一包鮑魚乾做陪襯，讓他一次看夠。」
蘇梅的算盤啪啪啪地撥了三顆珠子。
「可以。但先走趙掌柜傳話那一步，等對方主動來問了再決定見面的時機。」
「還有一件事。」林晚轉向沈嶼舟，「我爸和我媽去見薛御醫的時候，你絕對不能露面。」
沈嶼舟的表情沒有變化，但手指在膝蓋上的動作停了。
「為什麼？」林建國插嘴。
林晚沒回答，她看著沈嶼舟。
沈嶼舟坐在長凳角落，脊背依舊繃得筆直，油燈的光打在他側臉上，那道從額角延伸到鬢邊的傷疤在暖光里顯得格外分明。
他沉默了五息。
然後很輕地開了口。
「薛御醫這個人……如果他知道我在你家，可能會認出我。」
堂屋裡的空氣像被什麼東西輕輕推了一把，變了個質地。
蘇梅的手從算盤上抬了起來。
林建國的懶散坐姿收緊了。
「當年沈家出事的時候，」沈嶼舟的聲音壓得很低，一個字一個字地往外送，「他曾為我父親看過病。」
林晚的手指擱在桌沿上，一動不動。