第二天傍晚，林晚準時出現在了老碼頭。
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吳鐵柱比她到得更早，還是坐在昨天那個位置，手裡換了個新的酒壺，身邊多了一條剛從船上拎下來的大魚，用草繩穿著魚鰓掛在系纜樁上。
林晚走過去，在昨天坐過的石墩上坐下來。
這次她沒帶竹籃，兩手空空。
吳鐵柱瞥了她一眼，灌了一口酒。
「你嬸子昨晚泡了那個金銀花水，說嗓子舒坦了一些。」
「那就好。」林晚搓了搓手，「吳叔，您說過近海的魚一年不如一年，這話是真心的吧？」
吳鐵柱又灌了一口酒，「廢話，還有人拿這種事說假話？」
「那您算過沒有，您一個月出海跑多少趟，每趟拉回來多少貨，除掉油錢和修船的開銷，到手能落幾個子兒？」
吳鐵柱的嘴巴動了動，沒說話。
「我幫您算過了。」
林晚的聲音不大，但每個字都一板一眼的清楚。
「全村二十來戶漁民，有十四戶在您名下交保護費，一戶一個月三百文。但實際上按時交的不超過十戶，年底能收齊的最多八成。這筆帳算下來，保護費一個月到手不超過四兩銀子。」
吳鐵柱的酒壺停在嘴邊沒有落下來。
「您自己出海打魚，按一個月十五趟算，平均每趟近海的收穫折銀不到半兩，好的時候一兩齣頭。扣掉修船費和酒錢之類的開銷，一個月純落手的銀子不到十兩。」
她抬起頭，對上吳鐵柱的目光。
「十兩銀子養一條大船加一個家，日子不寬裕吧？吳嬸嬸每個月看郎中抓藥要花多少，這筆帳您比我清楚。」
碼頭上安靜了一陣，只有吳鐵柱酒壺裡的液體晃蕩的聲音。
他慢慢把酒壺放在膝蓋上，扭過臉來看著林晚，那雙布滿血絲的眼睛裡有審視的意思。
「丫頭，你到底想說什麼？」
「我想跟您合作。」
三個字乾脆利落，不帶一絲彎繞。
「我需要用您的船去一趟深水區，大約在東南方向離岸五六百步的位置。」
吳鐵柱的眉毛擰了起來，「那片水域有暗礁群，我以前去過一次，差點把船底刮穿了，從此不去。」
「暗礁在哪我清楚，我能繞開。」
「你？」吳鐵柱嗤笑了一聲，「一個沒下過水的小丫頭片子，跟我說你知道暗礁在哪？」
「不信的話您可以當場考我。從這個碼頭出發往東南走，第一個暗礁群距岸約三百步，礁石分三層，最高一層退潮時露尖。第二個暗礁群在頭一個的南偏東二十步，水下五尺到八尺之間，有兩條縫隙可以穿過，一條寬的在北面，一條窄的在南面。」
吳鐵柱的酒壺差點從膝蓋上滑下去。
他在這片海上混了二十年，剛才林晚說的暗礁位置和細節，跟他自己的經驗分毫不差。
這個丫頭到底是什麼來頭？
「你……怎麼知道的？」
「我對這片海有感覺。別人看水面，我看水底。」林晚的表情波瀾不驚，「跟天生的一樣，沒法解釋。」
吳鐵柱盯著她看了好一會兒，把酒壺端起來又放下，放下又端起來，如此反覆了三次。
「就算你說的都是真的，憑什麼合作？什麼條件？」
「兩個方案，您挑一個。」林晚豎起兩根手指。
「第一，我一次性付您二兩銀子租船費，出海一天，收穫全歸我。」
「第二，不付租金，收穫按三七分，我七您三。以後凡是需要用您的船出海，都按這個比例分。另外每月我給您保底五兩銀子，不管出不出海這筆錢雷打不動。」
吳鐵柱的眼睛眯了起來。
保底五兩，比他收保護費還多。
再加上三成的收穫分成，如果這丫頭真有本事從深水區撈出好貨來，他到手的銀子比自己出海打十趟都多。
但他不是傻子。
「聽著挺美。」他把酒壺擱到一邊，雙手交疊搭在膝蓋上，語氣冷了下來，「但你憑什麼保證收穫？萬一出去一趟空手而歸呢？」
「如果空手而歸，保底的五兩照付，算我請您白跑一趟。」
吳鐵柱的嘴角抽了一下。
這丫頭是真捨得下本錢。
「第二個條件呢？」他追問。
「什麼第二個條件？」
「你真以為我信你跑到碼頭上來坐兩個晚上，就是為了談個分成的事？」
他指了指自己的太陽穴。
「我腦子沒鏽。你昨天送金銀花的時候提了你嬸子的咳喘，今天又來談出海的事。這兩件事你串在一起，葫蘆里賣的什麼藥？」
林晚看著他，沒有否認。
「吳叔果然是明白人。」
她從袖子裡掏出一張折好的紙，展開遞了過去。
紙上寫著四味藥材的名字和配伍用量，字跡是她自己的，但底下標註了一行小字：此方出自太醫院舊方。
「這是我托人打聽到的一個方子，專治老年人肺腎兩虛引起的久咳虛喘。」
吳鐵柱接過紙看了兩眼，他不識字，看不懂上面寫的什麼，但那張紙拿在手裡的時候，他的五根手指在微微發顫。
「你確定這方子管用？」
「方子管不管用得郎中來判斷，我不是大夫。」林晚實話實說，「但開這個方子的人是從太醫院出來的，水平您自己掂量。」
「方子裡需要一味藥引，叫干海馬，我手上有。」
她沒有提瓊參。
瓊參是最後的底牌，現在還不到亮的時候。
干海馬她已經安排林建國今天下午去近海撈了一批回來，品相齊全，足夠用。
吳鐵柱攥著那張紙，低頭看了很久。
碼頭上的風大了起來，吹得系纜樁上掛著的那條魚一盪一盪的。
「丫頭。」
「嗯。」
「你要是拿我老娘的病來唬我，我吳鐵柱就算拼了這條命，也得讓你好看。」
「我犯不著拿這種事開玩笑。」林晚的聲音穩穩的，「方子您拿回去給鎮上仁和堂的方大夫看看，他要說不對路，算我欺您，以後我林家在這個村里別想抬頭。」
吳鐵柱把那張紙小心翼翼地折好，塞進懷裡貼著胸口的位置。
他站起來，比坐著的林晚高出整整一個頭，居高臨下地看了她兩眼。
然後一巴掌拍在自己大腿上，聲音震得碼頭上的海鷗都撲棱著飛了。
「成。」
「明天一早辰時，老碼頭集合。你要去哪片深水區，告訴我方位，我親自掌舵。」
他彎腰抄起系纜樁上的那條魚，往肩上一扛。
「但醜話說前頭。海上的事兇險得很，出了事別怨我老吳。」
林晚站起身來，拍了拍褲腿上的灰。
「放心，我有底。」
吳鐵柱哼了一聲，轉身大步往村西走去。
走出十來步，他忽然停了一下，沒回頭，瓮聲瓮氣地甩過來一句。
「那個金銀花水，你嬸子說味兒還行。」
林晚站在碼頭上，看著他的背影融進暮色里，嘴角的弧度比昨天大了一分。
第二步，落子。