蘇巧兒彎著腰喘得上氣不接下氣，一隻手撐在膝蓋上，另一隻手指向村口方向。
「林姐姐，你大伯母在村口的大槐樹底下，聚了一群人，說你們家昨晚搬了個來路不明的男人進屋，說你不檢點，讓里正來查……」
林晚的眉毛動了一下，聲音悶在嗓子裡往外擠：「誰告的密？」
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「王寡婦。」蘇巧兒抹了一把臉上的汗，「她說昨晚暴雨天，看見有個黑影倒在你們家院門口，被你們拖進去了。今天一大早就跑去跟錢氏那邊嚼，錢氏一聽就樂了，拉著你大伯直接殺到大槐樹底下……」
院門後面傳來一聲鐵器砸在石頭上的脆響。
林建國左手握著菜刀，右手已經把門閂拉開了半截，滿臉橫肉擰成一團：「老子今天非把她那張嘴給撕下來不可。」
「放下。」
蘇梅從堂屋裡走出來，手裡還端著半碗粥。
她把粥碗擱在門檻上，用布巾擦了擦嘴角。
「暴風雨天的事，傳得倒快。王寡婦跟錢氏什麼時候搭上線了？」
「不用搭線，一個嘴欠一個耳朵靈就夠了。」林晚側頭看了一眼堂屋裡頭。
布簾半掩著，裡頭那個叫沈嶼舟的人正靠在牆根，渾身裹著布條，連翻身都得咬牙。
「媽，我去里正家。」
林晚轉回來，語氣乾脆。
「這事不能讓他們先開口定性！咱們得在錢氏到里正那兒之前把人報備了，先手占住了，後面他們再怎麼鬧都是放屁。」
蘇梅想了兩息，伸手從腰間摸出一個小布袋，數出二十文銅錢遞過去。
「你爸留家裡看著人，把院門口的血水洗乾淨，我跟你去。」
林建國不樂意了：「憑什麼我留家裡？那個潑婦……」
「你去了就是給她遞刀子。」蘇梅白了他一眼，「你一個大男人衝到村口跟婦人對罵，傳出去好聽？老老實實在家待著。」
林建國張了張嘴，又把話連同那口悶氣一併咽回了肚子裡，轉身去角落翻水盆。
母女倆出了院門，沒有走通往村口大槐樹的路，而是拐進東邊的小巷，直奔里正劉叔家。
劉家的院門開著半扇。
劉叔正蹲在門檻上嗦一碗熱面，看到林晚和蘇梅聯袂上門，嘴裡的麵條差點從鼻子裡噴出來，趕緊放下碗迎上前，腰彎成了一把蝦米。
「哎喲，弟妹來了，晚丫頭也來了，快請進快請進。」
蘇梅沒跟他繞彎子，開門見山。
「劉叔，我們家來了個遠房親戚，從北邊逃荒過來投奔的，路上遭了匪受了重傷，昨晚找到我們家門口，我特地來報個備。該登記就登記，該寫字就寫字。」
劉叔愣了一拍。
他一邊用袖子擦嘴，一邊眼珠子在蘇梅腰間的錢袋上溜了一圈。
「遠房親戚？哪邊的？」
「我娘家那頭的。」蘇梅面不改色，「表侄子，姓沈，單名一個嶼字。家裡遭了災，一路逃到這兒來投奔我們。」
「哦哦，逃荒的啊。」劉叔搓了搓手，「那得登個簿子，來來來，進屋說。」
蘇梅進了屋。
劉叔從牆角柜子里翻出一本缺了角的戶籍登記冊，用禿了毛的筆蘸了蘸墨。
「叫什麼來著？」
「沈嶼。二十出頭，北邊來的，孤身一人。」
劉叔一邊歪歪扭扭地往簿子上寫，一邊隨口問：「他家裡還有別人沒？」
「沒了，路上都沒了。」
劉叔筆尖頓了頓，嘖了嘖嘴，搖了搖頭：「造孽啊，這年頭逃荒路上餓死凍死的多了去了。」
他寫完最後一個字，把簿子合上，正準備說辦好了，院門外傳來一陣雜亂的腳步聲。
「劉叔你在不在！」
錢氏尖銳的嗓子隔著半條巷子都扎耳朵。
林大柱和錢氏一前一後闖進了院子。
林大柱右腿還有點瘸，走路一高一低的，但絲毫不影響他那張嘴往外蹦詞的速度。
他一眼看到蘇梅和林晚坐在里正家堂屋裡，臉色立刻變了。
「好啊，倒讓你們搶了先手。」
錢氏緊跟著擠進來，手往蘇梅方向一指，嘴已經張開了：「劉叔，我跟你說，他們家昨晚……」
「報完了。」
林晚坐在椅子上沒動，語氣不緊不慢剛好切進錢氏的話縫。
「遠房表親，逃荒投奔，里正已經登了簿。大伯母還有什麼事？」
錢氏的嘴停在半空，到嘴的話全堵回嗓子眼。
林大柱臉色一陣青一陣白，擠到桌前就要伸手去翻那本戶籍簿子。
「我看看，到底是什麼遠房親戚。有沒有身份文書？拿出來驗一驗。」
劉叔趕緊把簿子護在懷裡，陪著笑：「大柱啊，這登簿的事歸我管，你……」
「怎麼歸你管？」林大柱一巴掌拍在桌面上，「我是林家長房的，二房往家裡領來路不明的外人，我這當大伯的不該過問？」
他扭過頭盯著林晚，眼珠子通紅。
「我問你，那男人到底什麼來頭？有沒有路引？有沒有保人？你一個沒出閣的丫頭片子，大半夜往家領男人，你不要臉，我們老林家還要臉！」
最後四個字喊得幾乎破了音。
桌後面的劉叔縮了縮脖子。
林晚看著林大柱那張漲紅的臉，好半天沒出聲。
空氣繃了足有三個呼吸的時間。
「大伯。」
林晚站了起來，比坐著的時候反而顯得更沉穩。
「他是我家請來幫工的表親，已經報過里正了。」
她頓了一拍，目光從林大柱臉上平平掃過去，落在錢氏身上。
「倒是大伯您和大伯母，天不亮就在村口散布我的閒話，說什麼不檢點，說什麼往家領野男人。」
她歪了歪頭。
「這件事，要不要也讓里正記一筆？」
錢氏的臉唰地就白了。
「我什麼時候……」
「蘇巧兒親耳聽見的，全村人都能做證。」林晚打斷她，聲音不急不緩，「大楚律法，捏造謠言敗壞他人名節，挨板子是輕的。大伯母想試試嗎？」
錢氏的嘴唇哆嗦了兩下，扯住林大柱的袖子往後拽。
劉叔在旁邊看了半天戲，此刻趕緊從椅子上站起來打圓場：「行了行了，都是一家人，有話好好說。登記的事我已經辦妥了，大柱你就別操這個閒心了啊。」
他搓了搓手，又看向林晚，笑得滿臉皺紋堆疊：「晚丫頭，你家有什麼需要里正幫忙的，儘管開口啊。」
林晚站起身，把那二十文銅錢擱在桌角。
「多謝劉叔。」
母女倆出了里正家院門時，身後傳來林大柱壓低嗓子跟錢氏互罵的聲音，夾雜著劉叔和稀泥的笑。
蘇梅走了幾步，側過頭來：「那個捏造名節的大楚律法，你唬她的？」