聽到蘇巧兒那句擲地有聲的「這條命就是您的」，林晚沒接話。
她鬆開手，彎腰從腳邊的竹簍里摸出一把鏽跡斑斑的短柄小鐵鉤，一把塞進蘇巧兒的手裡。
鐵器冰冷的觸感，讓瘦骨嶙峋的小丫頭瑟縮了一下。
「光會喊口號沒用，肚子填不飽，骨頭再硬也得餓死。」林晚指了指遠處那片正在退潮的灘涂。
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「想讓你娘每天有魚湯喝，想讓你爹的腿能找郎中看，就靠這個。
明天卯時，天剛亮，你到這兒等我。我教你怎麼從這片海里，給自己刨一條活路出來。」
蘇巧兒攥緊了鐵鉤，指節因用力而發白。
她重重地點了下頭，沒有多餘的廢話，抱著那包魚蝦，轉身就往村東頭的破屋狂奔，瘦小的背影跑得比兔子還快。
林建國扛著鐵鏟走過來，看著那背影咂了咂嘴：「這丫頭看著像根一折就斷的豆芽菜，骨頭倒是挺硬。」
「骨頭硬，才扛得住事。」林晚背起竹簍，「走吧爸，回家，媽該等急了。」
父女倆剛踏進新砌的院牆，一股濃郁的魚腥與海鹽味便撲面而來。
新落成的儲物間不僅面積大，蘇梅還特意讓瓦匠在南北兩面留了對穿的寬大通風口。
此刻屋裡燈火通明，儼然已經成了一個小型的海產加工車間。
靠東牆擺著三個半人高的大陶缸，裡面灌滿了澄清的海水。
幾隻頂級的紅膏蟹和石斑魚在裡面養著，這是準備給薛府和八方客棧備的「活鮮區」。
屋子中央拼著兩張結實的長條木桌。林建國剛放下鐵鏟就被蘇梅抓了壯丁。
他光著膀子，手起刀落，左手按魚頭，右手破菜刀銀光一閃，刮鱗、剖腹、去內臟，整套動作行雲流水、
不過三息時間，一條雜魚便處理得乾乾淨淨。
洗淨的魚被扔進大木盆，用粗鹽揉搓後，一條條用草繩穿起，掛在西面迎著穿堂風的竹竿上。
那裡已經密密麻麻掛了上百條鹹魚干，在燈火下泛著誘人的微光。
「這批黑鯛的背鰭一定要去乾淨，不然風乾後容易扎破裝貨的麻袋。」蘇梅手裡捏著炭筆，在白木板上飛快地劃著名正字，
「活鮮雖然價高，但損耗大，看天吃飯。從今天起，雜魚做鹹魚干，蛤肉做瑤柱，青蝦熬煮暴曬做海米。乾貨能存、能走遠路，這才是穩賺不賠的長線營生。」
林晚看著橫貫屋頂的鹹魚，明白這個家已經徹底脫離了靠運氣餬口的散戶階段。
一個能自我造血的家族作坊，正在這間屋子裡生根發芽。
第二天，卯時剛過。
林晚推開院門，蘇巧兒像一根釘子似的戳在晨霧裡。
她緊緊攥著那把小鐵鉤，眼底帶著血絲，顯然激得一夜沒睡。
「走。」林晚帶著她直奔海灘。
「看這片沙。」林晚指著一片平平無奇的沙地，
「顏色比旁邊深，微微鼓起，像人長了膿包。用你的鉤子順著邊緣挖，別從中間戳，容易戳碎殼。」
蘇巧兒立刻蹲下，小心翼翼地用鐵鉤往沙層下刨。
不過幾下，一窩白花花、足有小兒拳頭大的蛤蜊便露了出來。
蘇巧兒的呼吸頓時急促了。
「再看那塊礁石。」林晚指向前方一塊長滿藤壺的黑石，
「石縫顏色發暗，往外滲水，說明裡面有活物。鉤子探進去，貼著石壁往裡走，有東西夾就往外拖。」
蘇巧兒跑過去照做。
手腕一轉，巧勁用上往外一拽，一隻巴掌大的赤甲紅蟹被硬生生鉤了出來，橫著就想跑。
她整個人撲上去，不顧鋒利的蟹鉗，死死將它按在泥里。
「螃蟹不能抓前頭。」林晚走過去，雙指捏住蟹殼後方的死角，將其提在半空，「從後面下手，它鉗子再長也夠不著你。」
蘇巧兒盯著林晚的手法，她要學，她要記住，她要掙銀子。
她忽然開口，聲音又細又急：「姐姐，為什麼有的石縫裡有貨，有的就是空的？」
「問得好。」林晚指著水流的方向，「這片石頭朝向東南，迎著漲潮的水流，魚蝦容易被衝進去躲藏。那邊背水的死角，十有八九是空的。」
林晚教的都是前世最基礎的趕海常識，完全避開了雷達系統的秘密。
但這套被總結歸納過的「尋寶規律」，對於只會瞎貓碰死耗子的荒村野丫頭來說，簡直就是點石成金的仙術。
一個時辰後，蘇巧兒那個破爛的竹簍里，已經裝了小半簍蛤蜊和三隻螃蟹。
這放在以前，是她十天半個月都摸不到的量。
而最讓林晚滿意的，是這丫頭的腦子。
「姐姐，那片海鳥落腳的沙地特別軟，底下是不是藏著沙蟲？」
「風裡的鹹味重了，是不是快漲潮了，魚群要進淺灘了？」
她不僅能記住，還能憑藉在海邊野蠻生長出的直覺舉一反三。
林晚沒看錯人，這是一塊只要稍微打磨，就能當刀使的璞玉。
臨走時，林晚看著她那半簍子收穫：「今天這些是你自己憑本事掙的，帶回去給你娘熬湯。」
蘇巧兒抱著沉甸甸的竹簍，沒有哭也沒有跪，只是定定地看了林晚一眼，然後用盡全力，深深鞠了一個九十度的大躬。
當天下午，蘇巧兒按照林晚教的法子，帶著隔壁窮得快揭不開鍋的王二愣子下了海。
傍晚時分，兩個半大孩子背著比平時多出幾倍的海螺和花蛤回了村，濃郁的海腥味刺激了周圍幾戶餓得兩眼發綠的窮鄰居。
在這荒年裡，林家大院飄出的肉香只能讓人嫉妒，但真正能讓窮人填飽肚子的捕海手藝，卻足以讓人瘋狂。
第三天清晨。
林晚剛推開嶄新的厚木院門，就被眼前的陣仗驚住了。
蘇巧兒依舊雷打不動地站在最前面。而在她身後，怯生生地縮著王二愣子和另一個瘦丫頭。
再往後，是兩個穿著破爛、滿面風霜的大人——王二愣子的爹，和那瘦丫頭的娘。
他們遠遠站著，眼神里透著極度的緊張、畏懼，以及像溺水之人抓住浮木般的瘋狂渴望。
蘇巧兒上前一步，侷促地搓著衣角：「姐姐，他們……他們也想學本事，給自己掙口飯吃……」
林晚目光越過幾個孩子，落在那兩個成年人身上，沒有立刻搭腔。
沉默中，王二愣子的爹憋紅了臉。
這位在海上討了半輩子生活卻依舊護不住老婆孩子的漢子，猛地朝前跨出兩步。
「撲通」一聲悶響。
他直挺挺地跪在了林家新平整的院門外，身後的瘦丫頭娘見狀，也跟著雙膝一軟跪了下去。
「林家大姑娘！」漢子聲音嘶啞得像砂紙磨過木頭，額頭重重磕在地上，混著泥土抬起一張老淚縱橫的臉。
「我們不要魚，也不要借糧！我就想問問……」他咽了口乾澀的唾沫，仿佛把尊嚴連同半輩子的窮酸一併咽了下去。
「你們家這大院子，還缺不缺……給人當牛做馬的？」