八方客棧三樓，天字號雅間。
陳老闆端坐在主位，手裡兩枚核桃盤得「咔咔」作響。
要不是昨兒在鄉下被一個破寄居蟹殼糊弄了一把憋著火，又要惦記著那真有可能出水的絕世寶珠，他真不想坐在這裡等幾個漁民。
站在他身後的林大柱早就換上了一雙新布鞋，佝僂著腰賠笑，眼睛不住地往門口瞟，仿佛已經半隻腳踏入了鎮上的富貴圈。
在他們旁邊，寶翠樓的首席鑒珠師傅正閉目養神。
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「吱呀——」
雅間的門被推開。
林建國當先大步跨入。
他身上依舊是那件打滿補丁的短褐，但這八年退伍老兵的鐵塔身板往門檻前一站，脊背挺直如槍，硬生生逼得門邊兩個想上前搜身的打手把腳收了回去。
蘇梅神色淡漠地跟在丈夫身後。
林晚走在最後，手裡捏著一個極不起眼的粗布小袋。
「林二爺，真準時。」陳老闆皮笑肉不笑地點了點對面的空椅，
「坐，趙掌柜前頭生意忙，估計沒空管咱們這點小買賣。既然人都齊了，把貨亮出來吧？」
林建國如同一座門神般杵在原地沒動，林晚則徑直拉開紅木椅子坐下。
「陳老闆這麼急，怕不是心裡沒底？」
陳老闆臉上的肥肉抽了抽，剛要發作，走廊里便傳來了趙掌柜標誌性的爽朗笑聲。
「讓陳掌柜久等了！老朽不僅自己來了，還請了一位貴客來一同賞寶。」
趙掌柜掀開門帘，側身讓開。
一名穿著暗銀色錦緞的半百男子緩步入內。
他沒有去看屋裡的任何人，目光平正，步履間帶著一種從容不迫的上位者威壓，徑直走向了與主位相對的另一張太師椅坐下。
陳老闆手裡的核桃瞬間停轉，看清來人的臉後，他猛地站了起來。
薛御醫府的大管家，薛福。
「薛管家，您……您怎麼下山了？」陳老闆立刻換上了一副極為熱絡謙卑的笑臉，腰背都跟著矮了半截。
在京畿退下來的老御醫面前，他這個長流鎮首富不過是土裡刨食的泥鰍。
薛管家撥弄了一下腰間的玉墜，語氣平淡得沒有起伏：「聽聞此處有罕見海蚌出水，
恰好府上夫人需一味極品藥引子，便來看看。陳老闆若是也相中了，咱們各憑財力，不必顧忌。」
陳老闆臉頰一僵。
這番客氣話里藏著的霸道，直接封死了他想要仗勢欺人的路。
他瞥了旁邊笑吟吟的趙掌柜一眼，心裡大罵這隻老狐狸暗度陳倉。
「既然貴客落座，請掌眼。」
林晚沒廢話，將手裡的粗布小袋放在桌上，解開繫繩，手腕輕輕一抖。
「咕嚕。」
一顆龍眼大小的珍珠滾落在暗紅色的實木桌面上。
恰逢窗外陽光斜照，那珠體通體粉潤，白中透著極其深邃的橘色。
隨著珠子的滾動，表面竟流轉著如同火焰般燃燒的天然紋理，渾圓剔透，找不到一絲瑕疵。
旁邊那位一直端著架子的鑒珠師傅猛地撲到桌前，連鼻樑上的玳瑁花鏡被撞歪了也顧不上。
他手抖個不停，從懷裡掏出一面西洋放大銅鏡，幾乎把眼珠子貼在了珍珠上，嘴唇不受控制地哆嗦。
足足盯了半盞茶的時間。
「掌柜的……真物件！絕品！」鑒珠師傅聲音嘶啞，帶著極度的狂熱，
「老朽看了半輩子珠玉，從未見過這等成色的龍宮火珠！這東西若是放在京城，那也是夠資格送進內庫的貢品啊！」
陳老闆的心臟狂跳，手心滲出一層細汗。
他強壓下眼底快要溢出來的貪婪，重重咳了一聲，示意那沒出息的師傅退下。
「算是不錯的玩意兒。」陳老闆努力把後背靠向椅背，裝出一副勉為其難的樣子，
「不過顏色雜了些，不如純白明珠上得了大台面。我看在趙掌柜和薛管家都在的面子上，出個天價。」
他伸出兩根粗短的手指，重重敲在桌沿：「兩百兩白銀。林二爺，這錢足夠你回村里把全村的地都買下來了。」
站在他背後的林大柱雙腿猛地一軟，險些癱在地上。
兩百兩！這麼大一堆銀子放在長流鎮，他們算得上是富戶了！
桌對面的林晚沒出聲，蘇梅連算盤都沒拿，只是略帶譏諷地掀了掀眼皮。
就在陳老闆以為自己震懾住這群泥腿子時，薛管家端起茶盞，拂了拂茶沫，連餘光都沒分給陳老闆半點。
「五百兩。」
不輕不重的三個字，砸得雅間內鴉雀無聲。
陳老闆手一哆嗦，「吧嗒」一聲，一枚核桃掉在了地毯上。
他猛地扭頭看向薛管家，眼珠子爬滿血絲：「薛管家！這不過就是個海蚌里剖出來的珠子！」
「我家夫人的臉面，比這區區五百兩要貴重得多。」薛管家放下茶盞，瓷蓋磕碰出清脆的響聲，他終於抬眼看過去，
「陳掌柜若是覺得此物還值得投資，可以繼續往上叫。」
陳老闆牙根咬得死緊，後槽牙幾乎要被咬碎。
加？拿什麼加？
寶翠樓的流動帳面上不是沒有五百兩，可真要花這麼多錢買一顆藥引子回去砸在手裡？
更要命的是，跟薛府抬槓，明天鎮長怕是就能隨便找個名頭查封了他的鋪子。
絕對的階層壓制，如同一座大山當頭壓下。
陳老闆乾咽了一口唾沫，剛才還挺直的腰板瞬間塌了下去，整個人像泄了氣的皮球，一個字都吐不出來。
薛管家收回目光，看向桌對面的林晚時，眼中多了一分對這鄉野少女沉穩氣度的讚賞。
他從袖兜里抽出一疊規整的銀票，兩根手指按著，緩緩推到桌面中央。
「大楚皇家錢莊，見票即兌。五張，每張一百兩整。」薛管家動作輕柔地將那顆粉色火珠攏入掌心，「林姑娘，錢貨兩清？」
林晚沒有立刻去拿銀票，而是側頭看向母親。
蘇梅的手指在膝蓋上不輕不重地叩了三下。
暗號：可以收。
五百兩在京城也許不算頂格，但在長流鎮這片水域，已經是安全變現的天花板。
能結交薛府這個背景當護身符，其價值遠超真金白銀。
林晚微微頷首：「薛管家爽快人，林家承了這份情。」
蘇梅這才走上前，拿起那五張銀票。
她並沒有鄉下人初見巨款的慌亂，而是極其熟練地將銀票在光下逐一捻開，驗看水印花紋，動作行雲流水，反倒透著股管了幾十年帳本的從容氣度。
驗訖無誤，她將銀票整齊貼身收好。
薛管家將這一幕收入眼底，微微撫須，心中對這戶看似普通的漁家又高看了一層。
「多謝薛管家慷慨。好東西，就該配貴人。」林晚站起身，落落大方地行了個晚輩禮，
「林家常年在海邊營生，日後若有緣，定會再為薛夫人尋些頂級的海中珍品。」
薛管家將裝入錦盒的珍珠妥帖收好，聽懂了這番話外的門道，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：「好說，趙掌柜引薦的人，我信得過。」