村里抓到孚國細作的消息，一傳十、十傳百。
牛大腳知曉這事，還是編制籃子時，聽牛生阿娘閒聊說起的。
牛母理了理手中的竹片：「誰能想到，咱們這沒有外人來的村子，居然藏著個孚國奸細，連寺里的和尚都是假的，真是嚇人。」
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這話落在牛大腳耳朵里，讓他想起一件事。
他久病多慮，心思比旁人更敏感，當下就想起這幾日牛生這對小夫妻的反常。
兒媳婦他當阿翁的自然不好過多留意，但牛生的性子他了解。
那晚牛生藉口去張大爺家，亥正才遲遲歸家，神色隱隱不對，問他也只說是閒聊說事。
當時他沒多想，只當牛生打算趁著還沒入冬進山打獵。
如今聽說細作一事，再聯想到村外林子裡橫死的那個外鄉人，牛大腳心裡怎麼都覺得不踏實。
這幾日夜裡，牛大腳也有些翻來覆去睡不安穩，擔心牛生摻和進了大事裡。
他本還想再多問兩句，喉嚨一癢，又忍不住咳嗽起來。
只剩一把骨頭的肩頭隨著咳嗽聳動，幾聲悶咳憋在喉間，一隻手下意識抵在唇邊，咳得兩條眉毛都蹙到一塊兒。
牛母連忙丟下手裡的竹條，跛著腳從屋裡端出來一碗清水。
因為著急，腳步走得不太穩，但也沒讓水撒出來，連忙將水碗遞到他手邊，滿臉焦急：「快喝口水潤潤。」
當家的前些日子受了風寒，夜裡有些咳血，眼看著如今好了一些，她才答應當家的不給兒子兒媳講這事。
牛家，飯桌上。
牛大腳故作嚴肅，像是早就摸清所有事情的來龍去脈，開口試探。
「牛生，村里抓細作的事，你早就知情，是不是？」
因為常年生病，語氣有些虛弱，卻帶著一股盤問的意味。
牛生動作一僵，剛要開口解釋，一旁的梅子先抬了頭。
阿翁身子常年不好，經不起驚嚇折騰。牛生是家裡唯一的頂樑柱，全家老小都靠著他撐著。
如今奸細惡人都已被抓，聽說案子也板上釘釘，再瞞著家裡人，只會讓長輩日日猜測、夜夜憂心，反倒不美。
梅子放下竹筷，看了看阿翁，又看了看阿娘，老實回道：
「阿翁，您別多想。這事確實和牛生沾點關係，但從頭到尾，他都沒有錯。」
她把那日張大爺在山洞和牛生說的話，以及陪著牛生去找村長談話的事，從頭到尾說了一遍，就怕說得不清楚連累家裡長輩擔心。
聽完前因後果，牛大腳臉色倒是沒什麼變化，反而像是放下了心：
「那把獵刀呢？當初村子裡的人都在猜是誰的，風聲傳得那麼凶，官府的人可曾追查？」
牛生知道自己阿爹是擔心自己出事，早已放下碗筷，老老實實回話：
「阿爹您放心，沒事了。短刀一直在村長手裡，那天晚上就把刀給我了，外頭來查案的差役，沒人知道有這把刀。」
牛大腳長長鬆了一口氣，連連點頭：
「村長是個明白人。那就好！那就好！咱們家都是本分人，和官老爺們打不來交道，不然咱們外來戶，真是百口莫辯。」
一家人說開了，飯桌上的氣氛終於不再緊張。
村子裡風波暫且落幕。
周麗坤沒有繼續留在廣成寺，隨著盧諶一行人，一同返回了爻州城。
城內局勢緊張，胡縣令自抓捕奸細那日起，便全身心著手解決起細作一案，不敢鬆懈。
此案牽連極廣，潛伏人數多，蟄伏年限久，又牽扯到孚國和大衛兩國邊境村落。
胡縣令只是一介地方縣令，不敢擅專，下令由主簿整理全部卷宗物證，擬寫申文，快馬加鞭遞送至州府，據實上報整件案情。
知州委派司理參軍親赴爻州，入駐縣衙參與會審，嚴查細作，杜絕徇私疏漏。
通判擔心縣衙內部有人被奸細收買、暗中牽連，另調人手暗中核查縣衙所有官吏、差役的有無勾結。
地方都監為保城門治安，防止殘餘同黨潛藏、伺機出逃，又專門調撥一隊駐軍駐守四門，嚴查出入行人，全城戒嚴。
而孚國安插細作、圖謀大衛的野心，早已越過州縣，層層上報，直達安撫司，最終錄入卷宗，遞往朝廷樞密院，驚動中樞。
逐級申達，權責分明，看似一切依規而行、井然有序，仿若治化清明，僚屬持正。
塵埃落定的這天，爻州迎來了冬日的第一場雨。
淅瀝的冬雨斜落，敲打著官舍的窗欞。
爻州地處郅地的邊境，冬日向來溫暖，極少下雪，四時更迭，頂多山頂下幾場雨夾雪。
盧諶隨著周麗坤的目光，也注意到了窗外下雨了。
「終於快結束了。」
盧諶雖是這麼說，但也知道這批孚國奸細，最終要統一移交爻蘭郡重審、再由朝廷定奪。
大衛朝堂積弊已久、風氣腐朽，所謂國法綱紀，在利益面前，往往棄之敝履。
誰也不敢保證，這些細作，會以什麼樣的方式，最後免除死罪、從輕發落。
平時愛作弄嬉笑的趙適，知道狗朝廷這番安排後也暗自磨牙，一臉的絡腮鬍，此時看起來有些凶神惡煞。
他湊到盧諶旁邊，壓低聲音，眼底滿是戾氣和不甘：「真要老老實實把人送上去，指不定最後不了了之。要不然，我們乾脆半路……」
話說一半，他摸了摸腰間大刀。
未盡之意，在場人心知肚明。
鄭昶沉默搖頭，未曾接話，眼底卻同樣帶著無奈與寒色。
盧諶早就知道大衛朝從上到下爛透了，他只是替駐守邊疆的將士心寒。
此次爻州一行，明面上他已經越權行事。
面對腐朽不堪的朝堂，很多事，終究無力扭轉。
現在終究還不到時候……
窗外細雨綿綿，洗不去朝堂的渾濁。
周麗坤站在窗前，看著朦朧的雨景，未曾回頭，卻聽到了幾人的對話。
這群殘害百姓的奸細，若是任憑朝廷處置，大概率死不了。
如今邶地、郜地兩地邊境都受外敵侵擾，郅地再亂起來，更是雪上加霜。
朝堂權貴只顧權衡利弊，為利益妥協，說不定為了兩國所謂的邦交制衡、暫時的安穩，最後輕判，甚至找個由頭赦免，指不定讓他們死而復生。
世間法度或許不公，但閻王爺那支判筆。
如今，就在她的手中。