精怪膽色滔天，竟敢化形入世，混於一眾趕考書生之間。
它隱妖性、藏真身，以溫雅書生模樣混跡人群，借著驛館酣飲熱鬧，暗中散播旖旎傳聞、撩撥風月臆想，一點點織就那張溫柔蝕骨、無聲致命的羅網。
它最懂寒窗士子的心性軟肋。
書生十年苦讀、清貧拘束，心底藏著壓抑已久的浮躁、不甘與貪求。借著酒意酣熱、神志鬆弛之際，它精準放大眾人潛藏的欲望，靜待人心自墜樊籠。
周麗坤眸光淡淡落在場中那名青衫書生身上。
此人皮囊完美無缺，舉止溫文爾雅，談吐謙和得體，於凡人眼中挑不出半分破綻。
可唯獨那一縷極難察覺的本源妖氣，終究逃不過她日漸精進的感知。
這世間，妖魅精怪，果然層出不窮。
她默然環視滿堂醉臥的學子，將眾生百態盡收眼底。
有人嘴上恪守禮法、厲聲斥妖，義正辭嚴，眼底卻藏不住獵奇心動；有人心神早已被「桃花仙」的旖旎傳聞勾去大半，眼神遊離、心緒不寧；更有數人面生燥熱、呼吸微促，心頭貪念翻湧，不過礙於讀書人體面，強行隱忍克制。
就在此時，那青衫書生似是有所感應，驟然抬眸，直直望向角落獨坐的周麗坤。
這女子的目光太過深邃，似可洞穿虛妄、照徹偽裝，直抵萬物本源。
不過剎那，他便斂盡異色，垂首低眉，故作無事一般，抬手執起案上冷透的殘酒淺抿，安分緘口，再不敢肆意窺探。
周麗坤收回視線。
妖設香餌，人貪虛妄。
妖行誘惑，人自沉淪。
一念貪痴，一念陷落，萬般因果，皆是各人緣法，半點勉強不得。
天色暗了下來，喧囂落盡。
偌大驛館大堂，只剩滿堂學子此起彼伏的酣眠鼾聲。
翌日拂曉，天光初透。
驛館眾人尚且沉於宿醉酣夢。
周麗坤已然起身，結清食宿，攜著白毛犼登車，循著蜿蜒山道，奔赴江州方向。
山路盤桓入山，山勢愈發險峻巍峨，古木參天、枝葉交疊，遮蔽大半天光，道旁荒草叢生，山間寒意隱隱襲人。
馬車行至一處狹隘山口，山風穿谷呼嘯，捲動道旁半人高的野草簌簌作響。
驀然間，一株蒼勁老松之後，緩步走出一道青衫身影。
正是昨日混跡學子之中的那名書生——李闞。
他抬手輕拂衣擺，撣去一身本不存在的塵絮，面上漾開一抹恰到好處的偶遇驚喜，上前拱手行禮，出聲道：
「這位姑娘，山路相逢，真是湊巧。」
馬車未停，徐徐前行。
周麗坤靜坐車廂，眸光平淡無波掃過他，如同瞥見路邊尋常土石，無半分波瀾，亦無隻言片語。
李闞絲毫不覺窘迫，步履輕鬆，竟能穩穩追上行進的馬車，與車廂並行。
駕車的駿馬斜睨身旁快步相隨的『人影』：這對嗎？
李闞渾然不覺馬匹異樣，只顧著溫聲搭話茬，姿態放的是熱忱坦蕩，全然一副熱心、毫無閱歷的書生模樣：
「小生李闞，昨日在敷水驛初見姑娘，見你獨坐一隅、氣質絕塵，久久難忘。觀姑娘行路方向，亦是途經朝邑。此段山路荒僻險峻、人煙稀少，姑娘孤身遠行多有不便。你我順路相逢，若不嫌棄，我願包攬沿途盤纏銀兩，結伴同行，彼此也好有個照應。」
他言辭周全懇切，禮數周全，仿佛他真的要去朝邑趕考。
可周麗坤依舊靜默無言，馬車速度分毫未改，仿若身側並無此人。
李闞眼底的溫潤笑意悄然淡去，一絲隱晦的疑慮與凝重開始滋生。
昨夜那道洞穿一切的目光，讓他徹夜難安，心有忌憚。
今日他特意一早出現在山口，只為近身試探，摸清這名神秘女子的深淺。
見她始終冷淡漠視、油鹽不進，他心念一轉，故作鬆弛地揚聲一笑，刻意放緩語調，以調侃掩飾試探之心：
「姑娘孤身走這深山險路，莫非心中怯懼？其實不必多慮，山野精怪傳聞，不過是鄉野村民以訛傳訛的虛妄閒談罷了。」
他微微側首，細細窺察周麗坤神色變化，語氣愈發輕佻隨意：
「譬如昨日席間眾人酒後胡扯的『桃花仙』之說，荒誕無稽，徒增笑柄。不知姑娘昨日聽聞這些荒唐妖談，可曾心生忌憚？」
他刻意提起桃花仙傳聞，意圖從她細微反應中捕捉破綻、探明根底。
聒噪。
這是周麗坤心底唯一的念頭。
她抬手出聲，令馬車驟然停駐。
側身之間，那雙深不見底的清冷眼眸直直看向身側青衫書生，聲線冷淡，帶著淡淡的譏誚：
「桃花仙？」
披著一身人皮偽裝，徒步追車試探，這妖物，倒是毫無半分自知之明。
四目相對，李闞心頭驟然一悸，四肢微僵。
這雙眼太過通透銳利，似能撕碎他層層精心雕琢的人皮面具，直刺他深藏皮肉之下的妖核本源，讓他所有偽裝無所遁形。
他強壓心底驚惶，勉強維持溫潤笑意，硬著頭皮接話，語調已然隱隱磕絆：
「正是……正是那傳聞中身帶異香、憐惜書生，還會慷慨贈銀的桃花仙。」
越說，他越覺那雙眼眸刺骨冰涼——不是看人，是知道她自己在看妖。
周麗坤靜靜凝眸看他片刻，默然辨氣。
他心緒緊繃之下，刻意收斂的妖氣難以自持，那縷縈繞周身的桃花香愈發濃郁。可
這層誘人旖旎的花香之下，藏著的根本不是草木桃花的清靈氣息。
而是深埋幽暗深山的濕冷泥腥，是經年累月吞噬生人精氣、浸染神魂的血腥味。
黏滯、偏執、貪婪，陰寒刺骨，是獨屬於他這隻妖物的本源戾氣。
清冷聲線驟然響起，字字鋒利，如冰針破幻，撕碎他所有偽裝：
「你的本體，從不是桃花。」
一語落地。
李闞臉上的笑意瞬間寸寸碎裂，熱忱坦蕩的神色盡數褪去，取而代之的是深沉的審視和戒備。
他徹底卸下刻意偽裝的書生溫和，眸光驟然變得冰冷，聲音低沉沙啞，不再掩飾非人的異樣：
「姑娘好靈的感知。」
「不知姑娘，還聞出了什麼？」
周麗坤眸光掠過他，似穿透青衫衣袍、看透人皮皮囊，望見他妖核深處藏污納垢的幽暗本質，淡淡一語，字字誅妖：
「深山淤積的泥腥，經年采噬生人精氣沉澱的甜膩。」
短短一句，精準戳破他修行的根底與命門。
李闞瞳孔劇烈緊縮，身形徹底僵住，周身隱伏的妖氣劇烈翻湧，險些破體而出。
這一刻，他終於全然確定。
眼前女子絕非尋常凡人，甚至未必是人族！
她不僅能輕易勘破他極致逼真的化形偽裝，竟連他潛伏黑沙灣多年、靠汲取趕考書生精氣修行的隱秘法門，都一語道破！
巨大的危機感瞬間讓體內的妖核劇烈震顫、上下亂跳，皆是驚懼忌憚。
他素來謹慎，深知未知深淺的強者面前，逃竄與樹敵皆是死路。
強壓下本能遁逃的衝動，他深吸一口氣，死死壓住體內躁動翻湧的妖氣。
片刻之間，他再度擠出一抹和善卻僵硬無比的笑意。
這笑容再無人氣，只剩妖物權衡利弊後的冰冷算計與隱忍。
他微微退步躬身，姿態放低，以示全無惡意，語氣帶著小心翼翼的試探與妥協：
「姑娘果然神通非凡，是在下眼拙班門弄斧。」
「我常年於黑沙灣潛修，與過往書生皆是你情我願、各取所需，從未傷及一人性命，素來安分守己，不敢肆意生事、招惹是非。」
他抬眸，謹慎窺察她的神色，帶著一絲賭徒般的試探：
「如此說來，姑娘應當……並非多管閒事之人吧？」