街市越靠近午時越熱鬧。
往來的行人，不少腰間都佩著短刃，手裡拎著撐船用的木橈。
周麗坤悠閒地喝完碗裡的豆羹，正準備掏出銅錢結帳，隔壁攤位人群中忽然一陣騷動。
魚鮓攤位前，一位身著長衫的外鄉客商，咬了兩口魚鮓之後，直接當眾吐在了地上，滿臉不耐。
「這算什麼吃食？又咸又酸，一股子米漚味！」
他抬眼斜睨攤前船家，語氣刻薄，「就這種上不了台面的醃魚，也好意思擺攤賣錢？你們恭州地界，果然偏僻粗陋，連口像樣吃食都做不出來。」
守攤的船家是個常年跑灘的壯漢，皮膚黝黑，手上全是拉縴磨出的厚繭，光是看長相就能看出性子直硬，哪裡受得了這般無端羞辱？
他他當即臉色一沉，上前一步擋住對方去路：「客官，吃東西講究個合口。你吃不慣，放下走便是，沒人攔你。何苦張嘴就糟踐人？」
「我不過實話實說而已。」
外鄉客商仗著自己走慣大碼頭，壓根不把江邊小販放在眼裡，高聲辯駁，「難吃，還不許人說？我看你們就是糊弄外鄉人，拿些瓮里漚熟的殘魚騙人銀兩！」
這話一出，邊上坐著喝酒的幾個縴夫瞬間放下酒碗，齊刷刷轉頭看來。
賣豆羹的店家嫂見狀，連忙放下勺子，快步走過去打圓場，柔聲勸道：「客官消消氣，咱們這江邊魚鮓，都是新鮮江魚配新米封瓮釀熟的，不靠火烹，吃的就是這酸咸米香，是咱們恭州幾代人的吃法，哪裡是什麼殘魚？」
客商仍然不依不饒，抬手一揮：「什麼幾代人的吃法，說白了就是粗劣！別處魚鮮，偏你們這裡怪里怪味，我看就是你們本地人嘴拙！」
「你這話就不講理了！」
船家徹底動了氣，嗓門頓時拔高，「一方水土養一方人！我們守著大江，行船走灘，吃這魚鮓耐放頂餓，代代都是這麼過來的！你吃不慣是你的問題，憑什麼辱我們這方水土的百姓？」
周遭擺攤的、歇腳的、沽酒的本地人全都圍了上來，沒人吵嚷，靜靜站成一圈。
恭州民風向來如此——平日和善做生意，分文不欺，可若是外人敢輕賤鄉土、折辱本地人，絕不會各掃門前雪。
外鄉客商見圍上來的個個身板結實、眼神不善，沒有之前自己找麻煩的其他商販的怯懦模樣，心裡頓時有些發虛，但嘴上卻還在硬撐：「我不過隨口一說，你們這麼多人，是想仗著人多欺壓外客？」
「誰欺壓你了？」
一名年長縴夫往前踏出一步，聲音粗啞。
店家嫂趕緊順勢勸和：「客官，出門在外求財不求氣。你若是真吃不慣，不買便是，何必爭這口舌？他們都是江上討生活的粗人，性子直，你別往心裡去。」
客商看著一圈人寸步不讓的架勢，徹底蔫了氣焰，臉色一陣青一陣白，低聲嘟囔：「行了行了，算我失言。我不買便是。」
說完不敢再多逗留，匆匆撥開人群轉身走了。
人群漸漸散開，街市重歸熱鬧。
有人笑著拍那船家肩膀：「何必跟個外鄉人置氣？不值當。」
船家擦了擦木案上的水漬，望著遠處滔滔江水的方向，粗聲回道：
「我們做小買賣的，賺的是辛苦錢，不爭口舌便宜。可外人敢踩我們恭州的地、嫌我們恭州的吃食，不行！我們江邊人，一輩子跟險灘惡水較勁活下來，骨頭軟不得，臉面更丟不得。」
回到攤位前，店家嫂連忙擦了擦手，走到周麗坤桌邊，生怕這位看著身段嬌柔的外鄉小娘子，誤以為恭州本地人蠻橫好鬥，急忙開口解釋。
「姑娘你可別多想，方才大家並不是有意要圍起人來鬧事的。我們平日裡做生意都是和和氣氣的，街坊鄰里互幫互助，只是大家靠著江水討生活，一路上見慣了風浪，性子直了些，實在見不得旁人無緣無故貶低咱們家鄉和營生，才會湊過來幫腔的。」
周麗坤放下銅錢，臉上並無半分詫異，只是淡淡笑了笑。
她壓根沒有往恃強凌弱那方面去想，心中反倒覺得，這般直率的民風未必是壞事。
強悍不等於蠻橫，他們不會主動招惹路人，只是在故土和生計遭到詆毀時，願意站出來撐腰，比起遇事人人冷眼旁觀，反倒多了些許人氣。
「阿嫂不必多慮，我明白的。」
周麗坤笑著回道，「大家只是護著自己的家鄉而已，並非仗勢欺人，談不上蠻橫好鬥。」
嗯，不過民風的確有點彪悍。
周麗坤離開街市後，打算去瞧瞧時下流行的捶丸。
店家嫂先前就跟她提過，城內精緻的私家捶丸園林門禁森嚴，沒有主人家的許可，外人根本踏不進去，最多也就只能隔著高高的院牆，遠遠望上幾眼裡面的動靜。
若是想隨便湊個熱鬧，城西倒是有一處露天的野場子。
不少跑江的船夫閒下來都會聚在那裡，偶爾下注賭些小錢，只不過官府看管得嚴，衙役會不定時來回巡邏，不敢鬧得太過火。
沿著江岸往西走的路上，正值正午日頭最盛的時候。
江面上不少船夫趁著空檔，直接蜷在船板或是貨艙里閉目午休，人人手邊都放著隨身的短柄巴刀。
這江邊魚龍混雜，常有流民伺機作亂，隨身攜帶兵刃，也是為了自保。
等周麗坤走到野捶丸場地，才發覺這裡格外涼快。
時值正午，四周濃蔭蔽日，後面還有一叢叢芭蕉鋪展開密葉，整塊場地不見暴曬，只剩滿地習習涼陰。
場上已經聚了一群半大的孩童。
他們手持自己打磨的簡易木杖，正分成兩撥，興高采烈地比拼擊球，場內場外叫嚷聲此起彼伏，十分熱鬧。