胤禟端著酒杯的手沒放下去，也沒往嘴邊送，就那麼懸著。
「八哥，四嫂請吃飯，我總不能讓福晉不去吧。」
「吃飯當然可以去。」胤禩夾了一筷子鹽水蝦剝了殼，蝦肉白生生的，他擱進自己碗裡沒吃，「八哥不是攔你走動親戚，八哥是提醒你，有些親戚走著走著就變了味。」
胤禟把酒灌了一口，花雕已經涼透了，入喉發苦。
「八哥想多了。」
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「是嗎？」胤禩拿帕子擦了擦指尖的蝦腥，動作不緊不慢，「老四這個人，從小什麼脾氣你不是不知道，他跟誰走近都有目的，從不做賠本的事，你家福晉兩趟上門，老四圖什麼？圖賞花？」
這話戳在了胤禟的癢處，他不是沒想過這個問題，寧暖暖去四爺府兩回，第一回說是賞桂花，第二回說是吃便飯，她說什麼他信什麼，不是因為他蠢，是因為他不敢追問。
追問了，答案可能比他承受得起的要大。
「八哥，福晉做事有分寸。」
胤禩笑了，笑得很淺，嘴角的弧度恰到好處，是那種讓人分不清善意還是嘲諷的笑。
「有分寸好，有分寸八哥就放心了。」
他站起來走到窗邊，推開半扇窗，前門大街的人聲從三樓灌上來，賣糖葫蘆的吆喝、馬車碾過石板路的轆轆聲、哪家茶樓的說書先生扯著嗓子喊「且說那包龍圖」。
「老九，八哥跟你攤開了講。」胤禩背對著他，聲音被窗外的噪音削去了一半的溫度，「這些年你幫八哥花了多少銀子，八哥記著，每一筆都記著，不是八哥不想還你，是八哥手裡緊，但銀子的事好說，慢慢來，八哥不賴帳。」
胤禟的喉結滾了一下。
「可有一件事，銀子買不了。」胤禩轉過身來，「人心。老九，你的人心要是跑了，八哥就算有一座金山也白搭。」
這話說得重。
胤禟把酒杯擱在桌上，杯底磕出一聲脆響。
「八哥這話什麼意思？我胤禟什麼時候變過心？」
「那你告訴八哥，你家福晉去老四那兒，到底談了什麼？」
胤禟張了張嘴，他不知道，寧暖暖沒跟他說過細節，他問了兩回，得到的答案一次是「沒什麼」，一次是「妯娌之間聊家常」。
「我不知道。」
胤禩的目光在他臉上停了兩三息。
「你不知道。」他重複了這三個字，語氣裡帶著一種說不清的東西，不是失望，比失望更冷，是那種「你連自己媳婦在幹什麼都不清楚」的評判。
胤禟的臉燒了一下。
他是九皇子，做了七八年買賣的人精，在外頭走動誰不給三分面子，偏偏在自己婆娘的事上，活成了個睜眼瞎。
「八哥，我回去問。」他站起來。
「不急，坐。」胤禩擺了擺手，重新坐回桌前，給自己倒了杯酒，「八哥今天找你，不光是敘舊，有樁正事。」
胤禟坐回去，屁股挨著椅子邊，隨時準備跑的架勢。
「你還欠內務府李管事一千五百兩的周轉銀子，年前借的，說好三個月還，現在拖了快五個月了，李管事那邊催了兩回，八哥替你擋了，但八哥擋不了第三回。」
胤禟的腦袋嗡了一聲。
這筆銀子他有印象，年前為了囤一批皮毛原料找李管事借的，利息不高，但期限緊，後來鋪面上一直周轉不開，拖著拖著就忘了，寧暖暖查他的帳查了個底朝天，偏偏這一筆沒查到，因為這筆借款走的是私人關係，沒進鋪面的正式帳冊。
「八哥的意思是？」
「八哥先替你墊了。」胤禩把酒杯舉起來，「但八哥也不富裕，墊完了手裡就緊了，老九，你看看能不能從通泰行那邊勻點銀子出來，不多，兩千兩就夠了。」
一千五幫他還債，再要兩千兩，加起來三千五。
胤禟算了一下，通泰行上個月的純利兩千三，把利潤全掏出來都不夠填這個窟窿。
「八哥，通泰行的錢不在我手裡。」
「在弟妹手裡，八哥知道。」胤禩把酒放下，沒喝，「老九，八哥替你出了一千五的債，你總不能讓八哥白出吧？」
這就是套了。
先幫你還債，占住一個「恩」字，再拿著這份恩情來要錢，你還不好意思拒絕。
胤禟的後背貼在椅背上，汗從脊梁骨那條溝一路淌下去，裡衣的後襟整片洇濕了，他不是看不穿這招，他看得穿，但看穿了也得認，因為那一千五百兩的債是真的，李管事背後是內務府的大網，得罪不起。
「八哥容我兩天，我回去跟福晉商量。」
「商量好了讓人送個信。」胤禩給他碗裡又夾了一塊醬牛肉，「吃菜，別光喝酒，傷胃。」
胤禟把那塊牛肉塞進嘴裡，嚼了十來下才咽下去，肉是好肉，味道嚼出來全是苦的。
酒席散了，胤禟從豐樂樓出來的時候天已經擦黑，長隨牽著馬在樓下等著，胤禟接過韁繩沒急著翻身上馬，他站在馬旁邊，手攥著鞍子，指頭把皮面攥出了幾道深印。
「爺？」長隨小心地叫了一聲。
「走。」
他翻上馬，往九皇子府的方向走，馬蹄踩在石板路上得得響，前門大街上的鋪子陸續打烊，掌柜們把門板一塊一塊插上，燭光從門縫裡漏出來，一條一條的。
進了府門，何玉柱迎上來。
「爺，福晉在正院等您呢，說晚飯給您留了菜。」
胤禟沒往正院走，徑直回了自己的書房。
何玉柱跟在後面欲言又止，被胤禟一個眼刀瞪回去了。
書房裡點了兩盞燈，胤禟坐在桌前，把頭埋進胳膊里，趴了好一會。
他在想八哥說的那些話。
說實在的，他心裡明白八哥這頓飯是什麼性質，從頭到尾沒有一句廢話，每一句都在收網。先用四爺的事敲打他，再用債務的事拿捏他，最後目標還是銀子。
可他恨不起來。
二十年了，他十歲那年發高熱，太醫說凶多吉少，是八哥守了他三天三夜，親手給他餵藥擦汗，十四歲初次隨扈塞外，夜裡遇狼群，是八哥把他護在身後，手裡攥著把匕首跟頭狼對峙了一刻鐘。
這些事情不是假的。
恩情和算計攪在一起，他分不清哪個是真哪個是假，或者兩個都是真的。
門外傳來腳步聲，不是何玉柱的碎步，是一雙平底鞋踩在磚面上的穩當聲。
寧暖暖推開了書房的門。
「吃飯了沒？」
胤禟從胳膊里抬起臉，燈光照著他的半邊臉，另外半邊埋在陰影里，看不清表情。
「吃了，在外頭吃的。」
「跟誰？」
胤禟沉默了兩息。
「八哥。」
寧暖暖沒說話，走進來在他對面坐下，桌上擱著一盞冷掉的茶，她把茶端起來倒了，去旁邊的小火爐上提了壺熱水，重新沏了一壺。
倒了一杯推到他面前。
「他要錢。」寧暖暖沒用問句。
胤禟的手捂在茶杯上，熱氣從指縫間冒出來。
「一千五百兩的債，加兩千兩的周轉，一共三千五。」
寧暖暖靠在椅背上，兩手交疊在腹前，手指頭沒動，但右手虎口上的那條結了痂的疤在燈光下很明顯。
「你怎麼答的？」
「說回來跟你商量。」
寧暖暖點了一下頭。
「一千五百兩的債是真的？」
「真的，年前找內務府李管事借的，走的私帳，你查鋪面的帳查不到這筆。」
「為什麼不走正帳？」
胤禟的嘴角扯了一下，像要笑又笑不出來的那種彆扭勁。
「因為走正帳就得讓八哥知道，八哥知道了就得插手，那筆皮毛生意本來利潤就薄，八哥一插手，連渣都不剩。」
寧暖暖聽出味來了。
他瞞著八爺借的錢，說明他不是什麼都依附八爺，在銀子的事上，他有自己的小九九。這是好的。
可他瞞了又瞞不住，八爺還是知道了，而且拿來當籌碼要挾他。這就麻煩了。
「一千五先還，利息多少？」
「月息三分。」
「高利貸啊。」寧暖暖算了一下，五個月的利息加本金，一千五變成了將近一千八。「本金加息快一千八了。」
胤禟不吭聲，臉上的表情說明他也覺得虧。
「那兩千兩呢？」
「八哥說他幫我墊了一千五的債，讓我從通泰行勻兩千兩給他。」
寧暖暖的手指在桌面上點了兩下。
「他幫你墊了沒有？」
「還沒有，說等我答應了就去辦。」
「好，那就簡單了。」寧暖暖站起來，「他還沒墊，債還在李管事那裡，我直接去找李管事還錢，不過他這道手，他不是要當好人嗎？讓他當空氣去。」
胤禟抬頭看她。
「你去找李管事？」
「我去。」
「人家是內務府的管事，你一個嫡福晉上門還債，不合規矩。」
「規矩是欠了錢不還，還是欠了錢上門還？哪個不合規矩？」
胤禟的嘴又癟了，他每次在道理上說不過寧暖暖的時候就這個表情。
「那兩千兩呢？」
「不給。」
「八哥那邊怎麼交代？」
寧暖暖走到門口，回頭看了他一眼。
「你的債你自己欠的，我幫你還，天經地義，但憑什麼再倒貼兩千兩給他？他幫你墊債了嗎？沒有，幫你跑腿了嗎？沒有，他就開了個口，兩千兩就飛了？天底下有這麼做生意的？」
胤禟坐在椅子上，半天沒說話。
寧暖暖走了之後，他把那杯熱茶喝了，茶是今年的新龍井，入口鮮得很，他愣是喝出了一嘴的澀味。
PS:很多人說九爺糊塗，但其實他是在意那份二十年的兄弟情。這種恩情和算計攪在一起的苦，只有身在其中的人才懂。暖暖的出現，就是要把他從這種畸形的關係里拽出來。如果你也期待九爺的成長，請投出你寶貴的【為愛發電】，咱們一起看九爺如何逆襲！