寧暖暖從四爺府回來的時候，天色暗了大半。
騾車進了九皇子府的角門，她掀開帘子跳下來，腳剛踩到地上，就看見胤禟蹲在角門內側的台階上，手裡剝著一隻橘子。
「你蹲這兒幹嘛？」
「等你。」胤禟把橘子皮扔進旁邊的花盆裡，站起來拍了拍袍子上的灰，「四哥府上怎麼樣？」
「挺好的，桂花還剩幾朵。」
「我問的不是桂花。」
寧暖暖往前走，胤禟跟在旁邊，步子碎碎的，走兩步就往她臉上瞄一眼。
「四哥跟你說什麼了？」
「沒什麼。」
「你跟四哥說什麼了？」
「也沒什麼。」
胤禟的橘子剝了一半，拇指上沾著橘皮的汁水，他把剩下半個橘子往寧暖暖手裡一塞。
「吃，你先告訴我四哥什麼態度。」
寧暖暖低頭看了看手裡這半個橘子，酸的，胤禟專挑酸的吃？
「四嫂留了飯，四哥坐了一會就走了，正常的妯娌走動，你緊張什麼？」
「誰緊張了？」胤禟的聲調往上拔了半寸，「我就是問問。」
他嘴上這麼說，腳底下的步子跟得更緊了，兩個人穿過二進院的時候，幾個下人遠遠地瞅著，九爺跟在福晉屁股後面小碎步走路的樣子，跟翊坤宮那隻追著主人要吃食的京巴差不多。
進了正院的廳堂，寧暖暖把外罩脫了扔給青杏，灌了一杯熱茶。
「有件正事跟你說。」
胤禟在她對面坐下，腰板端得很直。
「你手底下的鋪面，總共幾間？」
「連上印子錢的放貸點，十一間。」
「掌柜幾個？」
「連管事帶夥計頭，十一個掌柜，底下的夥計加起來七八十號人。」
「這十一個掌柜裡頭，你信得過幾個？」
胤禟的手在膝蓋上搓了兩下，這個問題放在半個月前，他會說「都信得過」，現在他不敢了。
「三四個吧。」
「哪幾個？」
「皮毛鋪的孫大壯，跟了我八年，做事踏實，漕運轉運站的老趙頭，一把年紀了不會耍花樣，印子錢那邊的劉二，帳做得清楚，還有一個，」他猶豫了一下，「就是你用的那個李茂才，不過他現在算你的人了。」
「不分你的我的，都是九皇子府的人。」寧暖暖把茶碗擱下，「我打算從後天開始，挨家挨戶地去看鋪面，你跟我一塊去。」
胤禟愣了一下。「我去幹嘛？」
「你是東家，東家巡店天經地義。」
「我以前也去過，逛一圈喝杯茶就走了。」
「這回不是喝茶，是翻帳。」
胤禟的屁股在椅子上挪了挪，上次被寧暖暖翻了兩間嫁妝鋪子的帳就查出了三千多兩的窟窿，這回翻十一間鋪面，他不敢往下想。
「能不能你去就行？我在家等著聽數字。」
「不行。」
「為什麼？」
「掌柜們不認我的臉，我去了他們能拿話糊弄，你去了，他們得老實交帳，東家親自上門查帳，性質不一樣。」
胤禟的嘴癟了癟，道理是這個道理，但他心裡清楚，跟寧暖暖一塊去查帳，那場面得多難看，掌柜們在他面前點頭哈腰了多少年，突然殺過去翻底朝天，他拉不下這個臉。
「你不想去也行。」寧暖暖站起來，「我自己去，查完了把數字報給你，到時候你面對的就不是掌柜的臉色，是一筆糊塗帳。」
「我去！」胤禟站起來的速度比她還快，「誰說我不去了？」
寧暖暖看了他一眼，沒說話。
「不就是查個帳嗎，我堂堂九皇子，查自己的鋪子還怕人說？」胤禟的嗓門抬高了兩度，在自己院子裡的時候他從不這樣，今天何玉柱在門外候著，聲音傳得出去。
寧暖暖嘴角彎了一下，沒笑出聲。
當晚，寧暖暖列了一張巡店的計劃表，十一間鋪面按地理位置排了個順序，先近後遠，每天兩間，五天半跑完。
她把表給胤禟看，胤禟掃了一遍，指著第三天的安排皺了皺眉。
「這天不行。」
「怎麼了？」
「前門大街的那間銀樓，掌柜姓方，方老三，這個人面子大得很，跟內務府好幾個管事都有交情，你上來就翻他的帳，他要是翻臉，我不好收拾。」
「那就先不翻他的，把他排到最後。」
「排到最後也得翻啊，到時候前面的掌柜都被你收拾了，方老三一看風頭不對，趁機把帳做平了怎麼辦？」
寧暖暖頓了頓，抬頭看胤禟。
「你這腦子，用在正地方了。」
胤禟被她這麼一夸，整個人愣了兩秒，緊接著耳朵尖就紅了。
「誰要你誇了？我自己的鋪子我還不了解？」他搶過那張計劃表，拿筆在方老三的名字旁邊畫了個圈，「這個人你別正面去查，先讓李茂才的人到他鋪子旁邊的茶樓蹲兩天，看看他每天進出多少貨、來多少客、關門的時候搬了幾箱東西走，等摸清了底，咱們再上門，他想做假帳都來不及。」
寧暖暖拿回計劃表，把他畫的圈旁邊補了一行字。
「你這招誰教你的？」
「做買賣的人都懂這個，先摸底後出手，跟打仗一個道理。」胤禟難得挺了挺胸，「我雖然以前管得松，但不代表我不會管。」
「行，方老三交給你盯，我先從其他鋪面入手。」
胤禟點了點頭，拿起桌上那半個沒吃完的橘子，往嘴裡塞了一瓣，酸得他呲牙咧嘴。
兩天後，巡店正式開始。
第一天跑的是城南的兩間雜貨鋪和一處糧油行，胤禟騎馬在前，寧暖暖坐騾車在後，何玉柱帶著兩個小廝跟著，排場不大不小。
到了第一間雜貨鋪，掌柜姓吳，五十多歲的老頭，見了胤禟就跪，膝蓋往地上一磕，嘴裡「九爺安好」喊得山響。
「起來起來。」胤禟讓他起來，往鋪面里走了兩步，回頭沖寧暖暖使了個眼色。
寧暖暖進了鋪面，沒跟吳掌柜寒暄，徑直走到櫃檯後面的帳房間。
帳本碼了半人高，紙張泛黃，最底下那幾本的封皮都長霉斑了。
「這些帳多久沒人看過？」
吳掌柜的笑僵了一瞬。
「福晉，這些都是舊年的陳帳，近兩年的在最上面呢。」
「我要看的就是舊年的。」寧暖暖在板凳上坐下，把最底下那幾本霉斑帳冊抽出來，翻開。
吳掌柜的目光往胤禟那邊飄。
胤禟站在門口，兩手背在身後，臉上的表情他自己控制得很好，不笑不怒，標準的東家做派。但他的右腳在門檻上輕輕磕了兩下，這是他心裡沒底的時候才有的小動作。
寧暖暖翻了不到半柱香的工夫，合上帳本。
「康熙三十八年到四十年，三年的鹽進貨量遞增了四成，但銷售額只漲了一成。多出來的那三成鹽去哪了？」
吳掌柜的臉白了。
胤禟的右腳不磕門檻了，他把手從身後放下來，走進帳房間，站到寧暖暖身後，低頭看了一眼攤開的帳頁。
「吳老頭。」胤禟開口了，聲音壓得低低的，在鋪子裡，他到底是九皇子，面子得撐住，「福晉問你話，痛快點答。」
吳掌柜的膝蓋又彎了下去。
當天下午，兩間鋪子查完，吳掌柜的帳上缺了六百兩，糧油行的掌柜帳上缺了四百三十兩。
兩個掌柜的處理方式跟周掌柜一樣，虧的銀子分期還，留人繼續干，但進貨渠道和定價權收歸九皇子府統一管理。
回去的路上，胤禟騎在馬上，後背的汗把裡衣濕透了。
「六百加四百三，一千零三十兩。」他自己嘟囔著，「兩間鋪子就一千多兩，十一間鋪面全查完，我得吐多少血？」
何玉柱在旁邊不敢接話。
晚上回了府，胤禟窩在正院的廳堂里，沒回自己院子，桌上擺著寧暖暖讓廚房燉的羊肉鍋子，熱氣騰騰的。
「今天你幹得不錯。」寧暖暖給他撈了一塊羊腿肉。
「我幹了什麼？我就站在門口杵著。」
「你杵得好，東家往那一站，掌柜就老實了，省了我好多口舌。」
胤禟啃著羊腿，沒吭聲。
吃了幾口，他忽然冒出一句：「以前我不知道自己的鋪子爛成這樣。」
寧暖暖沒接話。
「你別笑話我。」
「我沒笑話你。」
胤禟把啃乾淨的骨頭扔進碟子裡，拿帕子擦了擦嘴。
「明天繼續？」
「繼續。」
「哪兩間？」
「錫器鋪和茶葉莊。」
胤禟深深吸了口氣，把嘴裡那口羊肉狠狠嚼碎了咽下去。
「行，我跟你去。」