寧暖暖把椅子坐正了，兩手擱在膝蓋上，姿勢隨意，但說出來的話一點都不隨意。
「四哥做事講效率，我就不鋪墊了，九皇子府現在手裡有兩條線，一條是皮毛，一條是南北乾貨，皮毛那條線是九爺的老本行，從蒙古和關外收生皮，到京城出手，中間的利潤被加工作坊吃掉了大半，我打算把加工這一段接過來，自己做。」
胤禛端著茶碗沒喝，聽著。
「自己做加工，最大的問題不是手藝，是人，工匠被幾家老字號鎖死了，十年契約綁著，挖不動。我的辦法是不挖，自己培養。把鞣製、裁切、縫合三道工序拆開，一個人只學一樣，一個月上手，三個月熟練，比老作坊一個師傅從頭做到尾快三倍。」
胤禛的茶碗放回桌上，發出一聲極輕的碰響。
「流水做工？」
寧暖暖抬眼看他，四爺這三個字概括得精準，流水做工，她在現代叫它流水線。
「對，流水做工，每個人只負責一個環節，速度快、成本低，出來的東西品質還能統一。」
胤禛沒說話，但他的右手從膝蓋上移到了桌面，手指輕輕扣了兩下桌板，這是他在想事情。
「這條路子能不能走通，我不確定。」寧暖暖主動退了一步，「但我確定的是，京城的皮毛市場每年流水不下五十萬兩，加工環節占了其中四成的利潤，也就是二十萬兩，現在這二十萬兩全在張家和陳家手裡，我不貪心，切下來兩成，一年就是四萬兩。」
四萬兩。
胤禛的手指停了。
四萬兩不算大數目，對皇子府來說也就是個零頭，但寧暖暖說的不是四萬兩本身，而是那個「切」字。
切，意味著搶，從別人碗裡搶肉吃。
「張家和陳家的後台是誰？」胤禛問。
「張家搭的是佟佳氏的線，陳家靠的是內務府包衣的關係。」
胤禛的嘴抿了一下，佟佳氏和內務府，兩個都不是好惹的主兒。
「你打算怎麼切？」
「不硬切。」寧暖暖從袖筒里摸出一張紙，展開鋪在桌上，這張紙是她昨晚畫的，上面列了一個簡單的流程圖，從生皮採購到成品出售，每個環節的成本和利潤都標了數字。
「張家和陳家做的是高端貨，一件上等貂皮大氅賣到京城的勛貴手裡，少說四五百兩，我不碰這塊，我做中低端，中等的皮帽、皮手籠、皮褥子，走量不走價，一件賺二三兩銀子，但一天能出五十件。」
胤禛拿起那張紙，看了一遍。
紙上的字不是什麼書法，橫不平豎不直，但數字清清楚楚，邏輯也清楚，她把成本拆到了每一個銅板，連夥計的午飯錢都算進去了。
「你這個'流水做工'的法子，用在別的行當上呢？」胤禛問。
寧暖暖等的就是這句話。
「能用，不光皮毛，織布、制陶、釀酒、榨油，凡是需要多道工序的手工活計，都能拆開來做，拆開之後，產量翻倍，成本砍半，市面上的同行根本打不過。」
胤禛把紙放下，沒還給她。
「你說需要兩樣東西，貨源渠道是一樣，傘是一樣，貨源的事你打算怎麼解決？」
「漕幫的水路，九爺手裡有現成的關係，從南到北的運輸不成問題，蒙古那邊的生皮採購，九爺也有老線，問題出在京城落地之後，進城的關卡、倉儲的地方、出貨的鋪面，這些環節需要有人罩著，不然今天被五城兵馬司盤一道，明天被順天府抽一筆，生意做不安穩。」
胤禛聽到「罩著」兩個字，嘴角微動。
這個詞粗，但實在。
「你覺得我能罩你？」
「四哥在戶部的人脈，在京城商界的口碑，還有四哥做事的風格，都合適。」寧暖暖沒繞彎子，「四哥不貪小便宜，不收沒來路的銀子，不跟說不清楚的人打交道。跟四哥合作，我放心。」
胤禛靠在椅背上，目光從寧暖暖臉上移到窗外那兩株桂花樹。
風把最後幾朵桂花吹落了，金色的碎花鋪了一地。
「你說的合作，具體怎麼分？」
「第一步，皮毛加工作坊，我和九爺出資出人，四哥出面打通京城落地的關節，利潤分成，我跟九爺拿六成，四哥拿四成。」
胤禛的眉頭攏了攏，四成？他什麼都不用投，光出個名頭就拿四成？
這不是分潤，是送錢。
他不接。
寧暖暖看出他的想法。
「四哥別急著推，這四成不是白給的，我要的不只是關節打通這一件事，四哥將來要做的事多了，做事需要銀子，銀子從哪來？從這裡來，今天四成，明年四成，年年有進項，比跟戶部要撥款穩當。」
胤禛的手擱在膝蓋上，沒動。
「將來要做的事多了」這句話，份量很重。
她在說什麼？她知道什麼？
一個九弟妹，進門不到半個月，查了幾本帳，見了他一面，張嘴就說「將來」。
「你對'將來'這兩個字，有什麼講究？」胤禛的聲音沉下去半分。
寧暖暖迎著他的目光，沒躲。
「沒什麼講究，就是覺得四哥是個做大事的人，做大事的人，得有人給他打底。」
花廳里又靜了一陣。
外面張嬤嬤的腳步聲在廊下來回走了兩趟，想進來又不敢。
胤禛站起來，走到窗邊，推開了窗子，秋風灌進來，帶著桂花的余香。
「你這番話，跟九弟說過？」
「沒有。」
「為什麼？」
「因為九爺聽了會緊張，他會覺得我在拉他換隊。」寧暖暖的話說得直白，「九爺的心現在還拴在八爺那根繩上，我拽不動，也不急著拽，但繩子松不松，不是我能決定的事，是八爺自己的做法決定的。」
胤禛轉過身來。
他看寧暖暖的眼神跟之前不一樣了，之前是審視，現在是評估。
這個區別很微妙，但意味著他把她從「來訪的弟妹」這個框框裡拿出來了。
「帖子的事，我考慮考慮。」他說。
「不急，四哥想好了讓人給我遞個信就行。」
寧暖暖起身，行了個規規矩矩的禮。
胤禛走到桌邊，把那張流程圖折了兩折，塞進了書頁里。
沒還。
寧暖暖注意到了這個細節，但沒提。
出了花廳，烏拉那拉氏在二進院的月亮門等著，臉上的笑容得體周到。
「弟妹跟四爺聊了這麼久，耽誤弟妹賞花了。」
「花賞了，聊天也聊了，嫂子招待得好。」
烏拉那拉氏送她到府門口，臨上車的時候多說了一句：「弟妹改天得空，再來坐。」
這話不是客套，四福晉說「再來坐」，說明四爺那頭的門，算是推開了一條縫。
寧暖暖上了騾車，放下帘子，靠在軟墊上閉了閉眼。
四爺沒當場答應，也沒當場拒絕，收了她的流程圖，說「考慮考慮」。以四爺的性子，他不會考慮太久，這個人一旦看清了利弊，決斷比誰都快。
她需要的不是四爺的錢，而是四爺的名。
在這個朝堂上，有些買賣不是你有本事就能做的，你得有個足夠分量的招牌擋在前面。
八爺是一面招牌，但那面招牌底下全是窟窿。
四爺是另一面。
至於胤禟那頭怎麼交代，回去再說。
騾車搖搖晃晃地往安定門外走，寧暖暖在車裡打了個盹，夢裡沒有清朝，也沒有皇子，只有健身房裡三百公斤的槓鈴和教練的哨子聲。
醒來的時候，車已經到了九皇子府門口。
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