花廳里的茶續了第二碗。
胤禛把手裡的書換了個位置，從桌角挪到了左手邊，這個動作不經意，但寧暖暖看出來了，他騰出了桌面上的空間，意思是打算正經聊。
「你說皇阿瑪覺得你有用。」胤禛的語速還是那麼慢，一個字一個字從嘴裡蹦，「什麼用？」
寧暖暖沒急著答，她端起茶碗喝了一口，四爺府的茶確實泡得講究，水是玉泉山的，溫度掐得剛剛好，入口回甘。
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「四哥覺得呢？」
胤禛的眉頭沒動，但眼珠子轉了一下，這個九弟妹，把問題又踢回來了。
他沒接這個球，換了個方向：「你進門之後，九弟府上的帳，查了多少？」
「大半了。」
「查出什麼名堂？」
「蛀蟲不少，窟窿不小。」寧暖暖把茶碗擱下，「不過跟四哥府上比，我們那點家底不值一提。」
胤禛看了她一眼。
這句話有兩層意思，第一層，她在示弱，告訴四爺九皇子府的家底不厚，不是什麼值得防備的對手，第二層，她在試探，看四爺對「家底」這個話題有沒有興趣。
胤禛對第二層更感興趣。
「四哥府上的家底，也就那樣。」他的語氣平平的，「不像老九，做了那麼多年買賣，手裡過的銀子比戶部的帳面都熱鬧。」
這話說得輕巧，但裡面藏著刺，「比戶部的帳面都熱鬧」，翻譯過來就是，你家九爺賺那麼多錢，朝廷的稅銀還沒他的流水大，這事擱在哪個皇帝耳朵里都不舒服。
寧暖暖沒躲這根刺。
「賺得多，漏得也多。」她說，「我查了他的帳，流水是大，但真正落到兜里的銀子，三成不到。」
「怎麼講？」
「掌柜的貪一層，中間商吃一層，運輸上再損耗一層，最後到手的利潤薄得跟紙片一樣，他一年過手十五萬兩，純利能落三四萬就算不錯了，這還沒算他往外送的人情。」
胤禛的手指在膝蓋上敲了一下。
往外送的人情，說的是給八爺的錢，這一點，胤禛心知肚明，胤禟是八爺的錢袋子，滿朝堂都知道。
「你覺得他這個買賣做得虧？」
「不是虧，是方向偏了。」寧暖暖往前探了半個身子，聲音放低了兩分，「四哥做過地方上的差事，應該清楚，京城的生意跟地方上的生意是兩回事。」
胤禛沒回答，但他的身體往椅背上靠了靠，這是在聽的姿態。
寧暖暖繼續說：「京城的生意，拼的是渠道和關係，誰認識誰，誰給誰面子，一層一層往上托，銀子在中間繞了八百個彎，最後到手的全是零頭，地方上不一樣，地方上拼的是貨源和效率，誰的貨好、誰的成本低、誰出貨快，誰就贏。」
「你想說什麼？」
「京城的商道，病了。」
胤禛把茶碗放下了。
「病在哪？」
「病在中間環節太臃腫，舉個例子，一匹杭州產的上等絲綢，從織坊出來的成本是四兩半銀子，運到京城的運費是六錢，到了京城批發商手裡變成六兩，再到鋪面上變成八兩，最後賣到客人手裡是十兩，從四兩半到十兩，翻了一倍多，這多出來的銀子去了哪？」
她掰著手指頭算：「船幫的孝敬、各關卡的稅銀、批發商的利潤、鋪面的租金和人工，其中至少有三成是不必要的損耗，關卡重複收稅，批發商層層加價，船幫的運費被行會壟斷抬高。」
胤禛的手指又敲了一下膝蓋。
他不是沒想過這些問題，戶部的摺子他看過不少，地方上的虧空年年報，年年補，補了又虧，根源在哪？就在流通環節，但這些話，從朝臣嘴裡說出來是一種味道，從一個查了幾天鋪面帳目的女人嘴裡說出來，是另一種味道。
前者是紙上談兵，後者是刀口舔血。
「你查了多久的帳？」胤禛問。
「進門不到半個月。」
「半個月能看出這些？」
「看帳不難，難的是把帳背後的邏輯理清楚。」寧暖暖的語氣很平，「我查九爺的鋪面，不是為了抓幾個貪錢的掌柜，是為了搞明白整條生意鏈上，銀子到底是怎麼流的，在哪個節點被截了，被誰截了，截了多少。」
胤禛沉默了。
這個女人的腦子跟她的力氣一樣嚇人，按馬需要蠻力，查帳需要的是算計，兩樣她都有。
「你跟九弟說過這些？」
「說了一部分。」
「他聽進去了？」
寧暖暖想了想該怎麼評價自家那位。
「他耳朵聽進去了，腦子還在消化。」
胤禛嘴角動了一下，幅度極小，但確實動了。
門外傳來腳步聲，張嬤嬤端著一碟子點心進來換茶食，胤禛揮了揮手，張嬤嬤把點心放下就退了出去。
「你今天來，不只是賞花的。」胤禛說了句大實話。
寧暖暖也不裝了。「不只是。」
「有什麼話就說。」
寧暖暖把椅子往前挪了半寸，正對著胤禛坐定。
「四哥做事講效率，我也不繞彎子，我手裡有兩間嫁妝鋪子，一間綢緞莊，一間剛改成南北乾貨批發行，體量小，但路子對，另外，我跟九爺合計了一個皮毛加工的新路子，前店後廠，把中間商的利潤吃下來。」
胤禛聽著，沒打斷。
「這些小買賣，養活九皇子府夠用，但做不大，做大需要兩樣東西。」
「哪兩樣？」
「第一，穩定的貨源渠道，不被行會和幫派卡脖子，第二，一把足夠硬的傘。」
胤禛的眼珠子沒動。
「你來找我要傘？」
「不是要。」寧暖暖糾正他，「是合作。」
胤禛沒接這個詞，他站起來，走到窗戶邊上，背對著寧暖暖，窗外那兩株桂花樹在風裡晃著，金色的碎花落了一地。
「你對四哥倒是放心。」他的聲音從窗戶那邊飄過來，「不怕我把你今天說的話轉頭告訴別人？」
「四哥不會。」
「憑什麼？」
「憑四哥這個人，不做虧本的買賣。」
胤禛回過頭，看了她好一會兒。
「你先說完。怎麼個合作法。」
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