後日一早，姒家的馬車停在一座府邸門前。
永寧侯府的門楣比尚書府還要氣派幾分。
朱漆大門上鑲著碗口大的銅釘，門口兩尊石獅子張牙舞爪。
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姒嫣扶著菱荷的手下車，還沒進二門就聽見裡頭的笑聲。
永寧侯府的丫鬟引著她穿過迴廊，進入到女賓席位。
三月天氣，桃花開得正盛，粉艷艷一片壓在水榭邊上。
七八個貴女圍坐在石桌前，見她進來，眼神齊刷刷掃過來。
坐在主位上的是永寧侯府的大小姐沈明珠，笑著沖她招了招手。
「喲，姒小姐來了！快來坐，給你留了位置呢。」
她伸手指了指對面空著的石凳，語氣熱絡得恰到好處。
「可巧了，方才我們正說起你呢。」
留的位置是在男女席的最中間，所有人一轉頭就能看見。
姒嫣面不改色地走過去坐下，端起茶杯抿了一口，神色自若。
「說我什麼了？」
沈明珠和旁邊的工部侍郎家三小姐趙懷寧交換了個眼神。
趙懷寧拿團扇掩著嘴笑，聲音從扇面後面軟綿綿地飄出來。
「說姒姐姐真有情義，三年了還守著那樁婚事呢，真是讓人感動。」
「可不嘛！」
沈明珠接過話頭，聲音不大不小，剛好夠所有人都聽見。
「就是不知道宮裡頭那位，領不領這份情啊？」
水榭里的談笑聲全都停了下來，端茶杯的不端了，搖團扇的不搖了。
連池邊的風都識趣地收了力道，桃花瓣落在水面上無聲無息。
沈明珠很滿意這個效果。
她刻意等了兩秒，才不緊不慢地補上最後一句。
「姒小姐，你那位未婚夫在宮裡三年了，可曾托人給你帶過一句話？」
姒嫣端著茶杯的手沒動，指尖卻在杯沿上微微收緊了半分。
三年。
整整三年。
她托父親塞進去的銀票加起來夠在京城買半座宅子。
連累絲金釵都當了。
可江佑澤一個字都沒給她遞出來過。
有時候她半夜睡不著，躺在床上盯著帳頂想——他為什麼不給她遞消息？
是不方便？是怕連累她？還是他壓根就不想讓她等？
也許那個吻對他來說，就真的只是一個句號。
「人家忙著呢。」姒嫣放下茶杯，拿帕子擦了擦嘴角，聲音平靜。
「宮裡的差事多，哪有空天天給我寫信。」
原本安靜的水榭響起幾聲壓抑的竊笑。
「差事？」沈明珠像是聽到了什麼天大的笑話，眉毛挑得老高。
「他在宮裡能有什麼差事？倒夜香還是刷馬桶啊？」
滿座哄堂大笑。
有人笑得前仰後合，有人拿帕子捂著肚子，有人笑得直拍桌子。
菱荷站在自家小姐身後，攥緊了拳頭，眼眶都紅了。
姒嫣沒笑，也沒惱。
她把帕子疊好放在膝上，抬頭看著沈明珠，認認真真地說了句。
「他十六歲就中了狀元。」
笑聲戛然而止。
沈明珠的笑容僵在臉上，嘴角抽了抽。
她端起茶杯想掩飾，才發現茶杯已經空了，只能尷尬地放下。
在座的哪個不記得？
那一年殿試放榜，江佑澤十六歲，狀元及第。
御街誇官那天，他騎著一匹雪白的駿馬從正陽門出來。
緋袍銀帶，帽插宮花。
陽光打在他臉上，滿街的人都倒吸了一口涼氣。
說這哪裡是狀元郎，分明是天上掉下來的謫仙人。
沿街的酒樓茶肆里擠滿了看熱鬧的人。
樓上樓下，窗戶全開著，大姑娘小媳婦全探出半個身子。
有人往他身上扔帕子，有人往他馬前撒花瓣。
有人當場就紅了臉，回去之後茶飯不思了好幾天。
那一年京城香帕的價格漲了三成，因為全扔到他身上去了。
在座的這些貴女裡頭，有多少人當年也偷偷往他身上扔過帕子？
可他始終冷情冷性，對誰都淡淡的，唯獨對姒嫣親昵特殊。
那會兒她們眼紅得牙痒痒。
背後說姒嫣上輩子怕是救了整座京城。
祖墳冒青煙都不夠，得祖墳噴火才能得了這麼一個人。
如今江家倒了，滿門抄斬，家產抄沒。
江佑澤廢了，入了奴籍，充了內廷。
這份福氣就成了她們嘴裡最大的樂子。
當年眼紅得越厲害，如今笑話得越起勁。
好像把姒嫣踩下去，就能證明自己當年沒有被那個人無視過。
不是自己不夠好，是那個人眼瞎。
「狀元又如何？」趙懷寧冷哼了一聲，把扇子往桌上一拍，打破了沉默。
她下巴抬得高高的，語氣里滿是不屑，「現在還不是個——」
「是個什麼？」姒嫣轉頭看她，杏眼彎彎的，笑得比桃花還好看。
所有人的目光都看向趙懷寧，等她當這個出頭鳥。
「趙小姐，說呀。」
趙懷玉張了張嘴，到底沒敢把那兩個字說出口。
姒嫣端起茶杯又抿了一口，目光掃過水榭里的人。
有人低頭假裝喝茶，有人扭頭假裝賞花，沒有一個人敢跟她對視。
她慢條斯理地放下茶杯，理了理裙擺站起身來。
「各位慢慢聊，我去賞花。」
她扶著菱荷的手沿著水榭邊的石子路往前走，脊背挺得筆直。
走過迴廊拐角，確認身後沒人跟來，她一屁股坐在太湖石上，拿帕子捂住了臉。
「氣死我了、氣死我了、氣死我了！」
菱荷趕緊蹲下來，仰著臉急急地說，「小姐您別哭——」
「誰說我要哭了！」
姒嫣把帕子猛地扯下來，露出一張漲得通紅的臉。
她的眼睛紅紅的，眼尾泛著濕意，硬是咬著牙沒讓它掉下來。
「我那是氣的！」她揪著帕子往太湖石上狠狠一摔。
「刷馬桶？她說江佑澤刷馬桶？」
她站起來原地轉了兩圈，裙擺掃得地上的落花亂飛。
「她哥沈明安考了四回鄉試都沒中舉，她哪來的臉說江佑澤！」
「小姐您消消氣，」菱荷伸手去拽她的袖子，壓著嗓子急急地勸。
「萬一被人聽見——」
「聽見就聽見！」姒嫣嘴上這麼說，聲音還是立刻壓低了八度。
「我都忍了她們三年了——」
「姒小姐怎麼也在這？」
身後傳來一道男聲，帶著恰到好處的驚訝和禮貌。