「黯」復甦的消息一傳十、十傳百,如同無形的風席捲四海八荒,轉瞬之間,整片靈彌大陸都被這則驚天噩耗牢牢籠罩。
曾經沉寂千年的黑暗餘孽驟然甦醒,打破了世間長久以來的太平盛世,安寧祥和的修行世道,自此徹底蒙上了一層揮之不去的陰霾。
大街小巷、城邦鄉野,隨處可見低聲議論的百姓,人人心頭惶恐不安,往日的煙火暖意盡數消散,只剩無邊的凝重與惶然。
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恐慌蔓延之下,整片大陸的秩序悄然收緊,各地風氣肉眼可見地變得肅謹森嚴。
尋常百姓之家再也不敢放任家中小輩肆意嬉鬧、單獨外出,昔日裡孩童結伴山林逐鹿、街巷嬉戲的熱鬧景象盡數消失。
白日街巷冷清大半,入夜之後更是萬籟俱寂,家家戶戶早早閉門落鎖,燈火漸熄,無人敢在夜色中逗留遊蕩,生怕撞上未知的兇險。
不止民間人心惶惶,各大宗門學院、國家更是緊繃心弦,嚴陣以待。
原本自由互通的各國往來渠道盡數收緊,邊境關卡層層增設崗哨,往來行人、商隊皆需層層核驗身份,嚴加看管排查。
昔日暢通無阻的通商古道、修行通路,如今處處戒備森嚴,靈力屏障覆蓋邊境四方,軍士輪值值守,不敢有半分懈怠,只為最大限度規避風險,阻攔暗處潛藏的危機。
可即便世間各方已然全力戒備、層層設防,災禍依舊在暗處悄然蔓延,無法遏制。
失蹤事件開始頻繁發生,且毫無徵兆、毫無規律,來得猝不及防。
最初之時,消失的大多是各國境內無根無憑的無業游民,或是孤身一人、無親無故的散修。
這些人本就居無定所、行蹤漂泊,平日裡往來無定,極少有人留意他們的蹤跡。
他們的莫名失蹤,如同石沉大海,掀不起半點波瀾,只當是尋常遠行、漂泊離去,並未引起各方勢力的重視與警覺,只被當作零星個案草草擱置。
可事態並未就此止步,反而在無人察覺的角落持續惡化、不斷升級。
短短數日之間,失蹤的人群開始悄然轉變,不再是無人牽掛的孤人,各大世家、族系陸續傳來噩耗,族中修行弟子、在冊族人開始平白無故離奇失蹤。
他們或是外出採買物資,或是出城歷練,不過轉瞬之間,便徹底斷絕音訊,沒有打鬥殘留,沒有靈力波動,更沒有出逃的跡象,仿佛人間蒸發一般。
世家大族人口聚居、譜系分明,族人行蹤皆有記錄,每一位弟子的失蹤都清晰可查。
接連不斷的族人離奇失聯,瞬間敲響了整個靈彌大陸的警鐘,所有人終於意識到,這場危機遠比眾人想像的更加兇險、更加詭異。
零星的失蹤個案,已然演變成席捲整片大陸的詭異浩劫,事態徹底變得嚴峻棘手,人心徹底慌亂。
為儘快商議對策、遏制浩劫蔓延,穩定動盪不安的大陸局勢,燭承當即傳令召集靈彌大陸所有國家君主,召開緊急議會。
昔日難得齊聚的各方掌權者,盡數齊,氣氛肅穆壓抑,無一人敢怠慢缺席。
這場會議的規格,遠超以往任何一次邦交議事。
就連素來閉關自守、與世無爭、鮮少與他國往來交涉,始終獨善其身的玄溟國,也破例放下所有隔閡,主動入局參會。
足以見得,「黯」的復甦,已然威脅到整片大陸的存續,波及每一方疆域,無人能夠獨善其身、置身事外。
大殿之內,燭火沉靜,氣氛凝滯得令人窒息。
燭承面色沉冷,周身氣場凜冽威嚴,眼底盛滿化不開的凝重。
其他幾位君主皆正襟危坐,神色肅穆,無人言語,唯有沉沉的危機感籠罩全場。
良久,風慕堯率先打破死寂,他眉宇緊緊蹙起:「我國早已全域戒嚴,加大數倍兵力晝夜不間斷巡視四方,關卡排查、街巷值守從未鬆懈,可依舊有人無故失蹤,全程查不到半點蛛絲馬跡,此事實在太過詭異蹊蹺。」
話音落下,一旁的林棲梧也神色嚴肅地點頭附和,面色沉沉:「瀚漠荒墟的治理已然出現明顯滯澀與反撲跡象。那片廣袤黃沙之下,千年以來始終安穩沉寂,如今『黯』復甦,無人知曉底下究竟藏匿了多少蟄伏的餘孽、多少未除的隱患,這將會是我們接下來最難解決的致命問題。」
燭承與凌月瑤始終默然不語,周身氣息沉凝冰冷。
兩人此刻都是面色鐵青,眼底盛滿化不開的陰霾與凝重。
最終,性情最為剛烈驍悍的雷擎蒼,最先按捺不住心底積壓的怒火與憤懣。
他眼底怒火翻湧,周身凌厲的靈力驟然一顫,粗壯的手腕猛地抬起,狠狠一拳重重砸在身前厚重的案桌上。
「砰——」
沉悶厚重的巨響轟然炸開,震得案上捲軸文書微微震顫,筆墨輕晃。
堅硬的桌沿被砸出淺淺凹陷,足見他此刻心底的暴怒與壓抑。
雷擎蒼胸膛劇烈起伏,眉宇間戾氣翻湧,聲音沉如驚雷,裹挾著滿腔怒火:「這群藏在暗處的螻蟻實在太過猖狂!」
提及此事,他眼底的恨意愈發濃烈,滿是憤懣:「就連我的女兒都無端遭了他們的毒手!我們布下層層防備、晝夜巡守,可他們始終隱匿在暗處作祟,我們居於明處被動防守,這般防不勝防,到底要如何去守!」
如今的「黯」詭秘莫測,無跡可尋,不正面交鋒、不掀起戰亂,只在暗處悄然擄走生靈,蠶食世間生機,這般陰毒的手段,遠比明目張胆的廝殺更讓人膽寒,也更讓人束手無策。
一直默然的凌月瑤終於開口:「『黯』千年來始終是被封印狀態,從未被徹底剿滅。我們所有人都默認封印足以困死一切餘孽,可無人深究,千年歲月流轉,封印之下的族群,究竟是在慢慢消亡,還是在悄然疊代新生,亦或者......一直在沉寂。」
她眸光沉沉:「我們至今無法確定,如今出來作亂的,是封印之下更新換代的新生『黯』,還是……千年之前那一批原始的舊部。」
此言一出,大殿之內氣氛驟緊。
風慕堯渾身一怔,下意識往前傾了傾身,嗓音帶著幾分緊繃的疑惑:「什麼意思?」
凌月瑤抬眸,目光掃過全場神色各異的君主:「最壞的結果便是,我們如今所要直面抗衡的,是千年以前,溯羽龍一族拼死對陣的那批敵人。甚至,是比當年更加恐怖、更加強大的存在。」
千年之前的大戰,早已被載入大陸史冊,成為靈彌大陸代代忌憚的血色過往。
那是屬於頂級的浩劫,哪怕是強橫無雙的溯羽龍一族,傾盡全族之力,也只能做到將「黯」封印,而非徹底誅滅,足以見得當年「黯」戰力的可怖。
雷擎蒼聞言,心底驟然一沉,方才的怒火瞬間被寒意取代。
他扯了扯嘴角,勉強發出一聲乾澀的苦笑,試圖推翻這個讓人絕望的猜測,語氣卻毫無半分笑意,只剩強行自我寬慰的蒼白:「不可能吧?千年歲月塵封不休,就算是再強悍的族群,被困在封印之下不見天日、無靈無養,怎麼著也該化作一堆乾屍枯骨了,豈能再度現世作亂?」
他的話語帶著幾分僥倖,可眼底的忌憚卻絲毫無法掩飾。
而凌月瑤只是眸光微斂,神色平靜無波,不置可否。
這份沉默,便是最沉重的答案。
燭承指尖輕扣扶手:「若事實當真如此,後果不堪設想。當年溯羽龍一族鼎盛至極,戰力冠絕天下,傾盡全族,也只能勉強將『黯』主力封印,無法徹底根除。若是他們的領頭者真的熬過千年封印、破封現世,以我們如今各方的戰力,根本無力抗衡。」
這句話如同寒冰落井,徹底澆滅了眾人心底最後的僥倖。
每個人的心頭都壓著千斤巨石,沉重的絕望與無力感席捲全場。
千年之前的血海腥風仿佛跨越歲月撲面而來,讓人不寒而慄。
良久,風慕堯乾澀沙啞的聲音響起:「上一次,是溯羽龍一族挺身而出,以族人的性命為代價,換得大陸千年安穩。這一次浩劫重臨,又要有多少族系,要為重新封印『黯』,葬身黑暗、獻祭生靈,永遠留在這場浩劫之中?」
無人作答,亦無人敢答。
滿殿悲愴氛圍中,燭承率先回過神來,他抬手輕輕拍了拍掌,清脆的掌聲不大,卻極具穿透力,瞬間將在場所有君主的思緒從千年浩劫的惶恐中拉回現實。
燭承神色依舊肅穆威嚴,沉聲開口:「好了,各位。與其坐在這裡沉溺於未知的惶恐之中,不如即刻付諸行動,主動破局。」
他目光銳利如炬:「倘若局勢真如凌君主所言,那我們最首要的任務,便是遏制他們的勢力蔓延,絕不能讓『黯』的勢力繼續滋生壯大、滲透世間。一座巍峨樓宇之所以崩塌,從來不是始於表層殘破,而是源於基底的腐朽,可如今天下基層秩序尚且安穩,百姓根基未亂,這便說明,問題未必出在民間,極有可能是上層建築早已被暗中侵蝕。」
話音落下,他身形微微前傾:「眾所周知,『黯』最擅長蠱惑人心、挑撥私慾、利用貪念侵蝕神魂。普通平民修為淺薄、眼界有限,很難被黯族用以撬動大陸格局,真正危險的,是那些手握權柄、身居高位之人。他們執掌一方律法、調度一方兵力,手握資源與勢力,一旦被蠱惑同化,便是埋在諸國朝堂最致命的暗棋。」
「諸位歸國之後,即刻暗中徹查本國核心樞要部門。」燭承沉聲叮囑,「所有調查務必隱秘行事,層層保密,萬萬不可打草驚蛇。一旦發現被『黯』侵染、私通的官員,無需遲疑,即刻清除、連根拔除。我們無從確定這些暗線是否早已與『黯』的首領互通訊息,唯有快刀斬亂麻,以最快速度肅清內患,才能守住世間防線。」
在場各國君主紛紛正色頷首,齊聲應下指令。
事態緊急,容不得半點拖延,眾人不再多做停留,紛紛起身行禮,辭別燭承,即刻轉身啟程,快馬加鞭歸國,連夜部署暗中清查事宜。
而燭承的預判與猜測,分毫未差,精準戳中了當下的隱患根源。
歷經清查後各方傳回的密報證實,諸國朝堂之中,已有不少身居要職的官員早已暗中接觸「黯」勢力,悄然被侵蝕神魂,徹底淪為了「黯」安插在世間的下線棋子。
其中尤以鎮疆巡檢、城防參將、糧司主事、巡靈御史這類手握實權、分管治安、兵力、物資與巡查的職位居多。
他們身處關鍵崗位,手握調度之權,平日裡負責管控一方秩序、巡查境內異動、調配糧草物資,一旦倒戈,對一方疆域的破壞力堪稱毀滅性。
為了給「黯」吸納生魂,他們利用職權之便,刻意鬆弛轄區巡防,故意放空邊境管控,為「黯」的暗中出入提供便利,讓無數餘孽悄無聲息潛入城邦村落,擄走無辜百姓。
不少獨居的靈師、偏遠村落的平民、乃至弟子的離奇失蹤,皆是他們暗中配合所致。
更有甚者,暗中篡改戶籍卷宗、隱匿失蹤記錄,將一樁樁離奇失蹤案草草定性為遠行歷練、意外走失,遮掩「黯」作惡的痕跡,讓真相徹底掩埋。
糧司主事利用職務之便,剋扣賑災糧草、囤積物資,刻意製造民間饑荒亂象,攪動人心惶惶,讓百姓心生怨懟、滋生戾氣,而戾氣,正是「黯」賴以壯大的養料。
城防參將則暗中調動兵力,刻意錯開「黯」作案的時間與地點,驅散巡查的兵力,為「黯」掃清障礙,任由禍患肆意蔓延。
短短半月時間,諸國陸續清查拔除數十名暗線官員,每一人的罪狀都觸目驚心,讓人不寒而慄。
誰也未曾想到,守護一方安穩的朝堂官員,竟會淪為殘害子民、引狼入室的罪魁禍首。
所幸燭承洞察力卓絕,預判先機,及時下令徹查止損。
諸國行動迅速、殺伐果斷,趕在這些暗線徹底打通情報、引發天下大亂之前,將潛藏在朝堂深處的毒瘤盡數拔除,斬斷了黯族裡應外合的陰謀,及時穩住了搖搖欲墜的世間秩序。