秋雨淅淅瀝瀝地下著，窗子半開，寒氣裹著雨絲，直往屋裡鑽。
吳靜宜臨窗坐著，手裡攤著一本書，書頁卻許久不曾翻動，望著檐下連綿不斷的雨線出神。
「這麼冷的天，姑娘不關窗戶，也不加件衣服。」小丫頭絮叨著，抖開披風替她披上，「著了涼，姑娘又要受罪了。」
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吳靜宜沒應聲。
小丫頭猶自說著：「外頭那些話，姑娘千萬別往心裡去。都是些捕風捉影的事，江舉人怎麼看得上蘇家二姑娘，她……」
「好了。」
吳靜宜打斷她，聲音不重，卻讓小丫頭住了嘴。
外頭的流言她已經聽得夠多，不想再聽身邊人念叨。
江潤與蘇芷早就兩情相悅，中秋節相約出門，鬧出的烏龍。
這些話，吳靜宜原本是不相信的。
女孩兒走丟了，與名聲是大妨礙。換一種說法，是與情郎相約出門，雖然也於名聲有損，但差別大了。
前者被拐子拐走，中間發生了什麼事，太有想像空間。後者不過是少年人不知輕重。
但是事情已過去這些天，江潤並沒跟她解釋，連每隔三日必送的書信也斷了。
吳靜宜不禁想，也許江潤……
「姑娘，老太爺請您去書房一趟。」婆子進門傳話。
吳靜宜回過神來，道：「我換身衣服就來。」
婆子轉身去了。
小丫頭拿來衣服，侍候著吳靜宜穿好，又遞上雨傘。
吳家人口少，府邸也不大，住所都是緊挨著的。出了小院，沿著抄手遊廊向前走，幾步便是吳知府的書房。
廊下收了傘，敲門進去。
「祖父。」吳靜宜上前行禮。
吳知府正坐在書案後，手裡握著一卷書，見她進來便放下了。
吳知府看看孫女，語氣溫和，道：「近日天氣寒涼，你身子本就弱，要記得添衣。」
他這一生，仕途算得上順遂，家中卻是冷清。
膝下一子一女，女兒嫁回祖籍，他一直外任為官，多年難得一見。
兒子養在身邊，卻是個不著調的紈絝，除了喝酒賭錢，便是摟著丫頭胡鬧，半分正事不頂。
兒媳早逝，只留下吳靜宜一個孫女，幾乎是他一手帶大的。
「外頭那些風言風語，你也聽到了。」吳知府說著，語氣不禁重了幾分。
吳靜宜低著頭，一直以來，吳知府反對她與江潤來往，只是架不住她願意。
「叫你來，就是告訴你，江家已派媒人上門，兩家要議親了。」吳知府說著。
江家是有這個心思，但已被蘇家回絕。
但不管蘇家是什麼態度，江家的態度很明顯，是想結親的，只是蘇家沒看上。
「怎麼會……」
吳靜宜喃喃自語著，身體一晃，幾乎要站不穩。
不會的，她與江潤相識多年，江潤不是這樣的人。
中間一定有誤會，想為江潤分辯幾句，動了動唇，卻什麼都說不出口。
「江潤如此年輕就能中舉人，人品相貌雖然不錯，卻配不上你。」吳知府說著。
也是因為江潤條件還不錯，他才沒有死命攔著。要是能中進士，這門親事就做得。
「祖父……」
吳靜宜聲音很低，卻終是開口，道：「江潤他，與蘇姑娘，多半是誤會。」
「你啊你，怎麼如此糊塗。」吳知府火氣有些壓不住。
江潤與吳靜宜之間，從來與誤會無關，而是門不當戶不對。
「一個窮舉子，你是知府千金，他巴結你，討好你，你竟然還真放在心上了。」吳知府語氣重了，本不該他說的話，此時也顧不得。
「多少男人想盡辦法入贅高門，就是想求得妻族助力。這種男人，得勢之前千依百順。得勢之後第一件事，就是把髮妻踩進泥里。因為他看見你，就想起自己當年有多卑賤。」
吳靜宜忍不住搖搖頭，輕聲辯解，道：「江潤，不是這樣的人。」
「他是與不是，你拿什麼分辨。不花銀子的漂亮話，或者送些不值錢的小東西，讓女兒家誤以為是體貼是真心。也不想想，除了這些，他們還能拿出什麼。」
吳知府越說越激動，拍案而起。
因為這是他的來時路。
當年吳家貧寒，供吳知府到秀才，實在供不下去了。放棄讀書科舉，窮秀才唯一的出路就是教書先生。
不甘心！
幸好吳知府樣貌不錯，又有秀才的功名在身，先在城中富戶千金里挑選了一番。
不是挑美女，而是挑醜女。樣貌平常，性格木訥，兄弟也不給力。
選定目標後，吳知府全力出擊。
身為男人，知道岳父最難搞，便先從女方下手。
一個樣貌平平的女子，同階層的男子不會去獻殷勤，甚至無視她。
這個時候，一個樣貌不錯的年輕秀才，溫柔小意，體貼入微。再製造偶遇，寫些情書，用她從來沒有體驗過的熱烈愛意追求她。
女方很快沉淪，信了自己就是戲文里的女主角。最終哄得富戶嫁女，岳父供他讀書，妻子替他侍奉父母、生兒育女。
吳知府對髮妻也是百依百順，外人看來，非常幸福美滿。
只有他自己知道，他並不美滿。
直到中了進士，派了官。最歡喜的日子裡，看著髮妻的臉，突然覺得很噁心。
吳知府開始納妾，刻意冷落，精神折磨。髮妻似也察覺了，沒兩年就抑鬱而終。
傷心大哭一場，還被誇有情有義。只有他自己知道，他嶄新的人生要開始了，過往的不堪屈辱，全部都要結束了。
「祖，祖父……」
吳靜宜似是被吳知府的神情嚇到，怔怔看著他。
吳知府意識到自己失態了，扶著書案緩緩坐下。緩了一會兒，再開口時，聲音已恢復如常，只是多了幾分疲憊。
「我說這些，是為了你好。」
男人對於糟糠妻，多多少少會留些情面，發跡之後就是納妾，也不會故意逼死髮妻。
但對於從一開始就選定的踏腳石，是打從心裡的恨。
就好像舊日的恥辱柱，會讓他回想起，當年的落魄寒酸時，如何討好巴結這個女人。
「但是……」吳靜宜還想分辯。
吳知府擺了擺手，沒給她開口的機會。
「當年仙師替你批命，說不宜早婚，這才將你留到今日。我原想著，江潤若是能中進士，倒也不算辱沒了你。可如今他與蘇家二姑娘的事鬧得滿城風雨，你再摻和進去，只會連累自己的名聲。」
「前些日子，京城的孫侍郎來信，說他的孫子也到了婚配年齡。孫家與吳家本是同鄉，這門親事，我看很妥當。」
官員外放是常事，一紙調令便是天南地北，今年在揚州，明年也許就去了雲貴。
地方官攜帶家眷赴任是常態，而女子一旦隨夫家遠赴任所，便與娘家隔了千山萬水。
若在夫家受了委屈，書信往返動輒數月，娘家人縱有心疼，也是鞭長莫及。
疼愛女兒的人家在擇婿時，往往優先考慮同鄉。
既為同鄉，兩家在原籍皆有宗族，縱是小夫妻隨官赴任去了外地，老家仍有叔伯長輩在，有族規家法在。
夫家即便不念情分，也要顧忌鄉里清議，不敢欺人太甚。
再者，官員致仕之後講究落葉歸根，多是舉家遷回原籍。
若兩家本是同鄉，女兒便能跟著回來，縱是嫁出去幾十年，根仍扎在故土。
若是嫁到天南海北去，山高水遠，此生只怕再難相見了。
吳知府的女兒就是嫁回了原籍，父親雖然不在身邊，但叔伯們都在，夫妻和睦。
「我……」
吳靜宜只覺得喉嚨里堵了一團棉花，卡著她說不出話來。
「祖父不會害你。」吳知府說著，「此事就這麼定了，你回去準備待嫁事宜吧。」
吳靜宜渾身一顫，最終低下頭，輕輕應了一聲。
「是。」