八月十三，癸亥日，大吉，利出行。
揚州城東北，便益門外。
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夕陽西斜，客船緩緩靠岸，船夫搭好跳板，乘客們陸續下船。
人群之中，一名十二三歲的小道士格外搶眼。
石青色得羅道袍，腰間繫著玄色絲絛，背上斜插著一柄拂塵，左手托一方紫銅羅盤。
在滿船的粗布旅客中間，這一身打扮格外扎眼。
已近傍晚，碼頭周圍的小販陸續收攤。
小道士下了船，自顧走著，似是拿不定主意，路邊一處空地上站定，低頭看羅盤。
「小道長，住店嗎，上房只要五十文。」客棧老闆張羅著生意。
小道長看他一眼，道：「請問老闆，南河下怎麼走？」
客棧老闆看他打扮不俗，想結個善緣，笑著道：「你順著這條路往東走，二里地就到了。」
「多謝。」小道長說著，按著客棧老闆所指方向，向東走去。
客棧老闆也不在意，繼續招攬生意，直到日頭徹底落下，客棧老闆拿著竹竿點燈籠時。
只見一名十一二歲的小道士，舉著羅盤，喃喃自語著，「應該是這裡啊……」
抬頭看到客棧老闆。
四目相接，兩人都是愣了一下。
小道士格外驚詫，他走了不下十里，為什麼又回到了這裡？
難道，難道是鬼打牆？
他肯定沒有迷路。
「小道長，您這是……」客棧老闆有些害怕。
大晚上的，一個去而復返的道士，手托羅盤往店門口一站，怪嚇人的。
小道士繃著臉，逕自進店，「一間上房。」
「好嘞。」
客棧老闆頓時眉開眼笑，引著小道士進店。笑著道：「小道長如何稱呼，要住幾日？」
小道士從懷裡拿出度牒遞給客棧老闆，道：「貧道明川，先住一晚。」
客棧老闆接過度牒，檢查一番後，神情十分恭敬，道：「上房在樓上，我領著您過去。」
明川依然一副高冷模樣，跟著客棧老闆上樓。
碼頭邊上的客棧，房間寬敞，打掃也算乾淨。
吃了老闆送上的飯菜，明川躺到床上，不覺得累，只覺得頭暈。
從江西到揚州，幾經換船，十幾日都在船上，原本不暈船的也要暈船了。
數日前，明川收到大伯來信，讓他來揚州一趟，信上並未說明是何事。
這些年來，大伯待他不錯，既寫信尋他，他也該走這一趟。
***
臨近中秋，蘇縈比平時忙碌幾分。
江府的中秋事宜，自有孫姨娘打理，今年也不忙碌。
蘇縈忙的是蘇記鹽鋪。
按揚州鹽業的舊例，端午、中秋、過年是三節結算的日子，其中中秋與過年最為要緊。
中秋過後，便是秋冬食鹽旺季，鋪子裡要提前備貨，手頭的現銀得盤清楚。
核算完帳本，蘇縈又去了一趟鋪子，與李大良一起，把倉庫點清一遍。確認庫存與帳本一致。
「虧得有大姑奶奶，不然開頭帳目就錯了，後頭只會越錯越多。」李大良慶幸說著。
「自家的生意，該我操心。」蘇縈笑著說。
她從來沒有做過生意，虧得家裡生意剛起步，能夠邊學邊做。
盤點完，已是申時末，蘇縈想到陸顧朝還在縈心居里等她，不敢久留，坐上轎子回了江府。
「大姐姐……」
早就練完字的陸顧朝，已等得無聊，看到蘇縈迴來，連忙迎了上去。
蘇縈卻是避開他，笑著解釋，道：「我身上臭的，等我換身衣服。」
在鹽倉里呆了半日，身上的味道重，會熏到陸顧朝。
換了衣服，洗了手臉，吉祥把屋裡薰香點上，蘇縈這才舒了口氣，讓陸顧朝在她身側坐下來。
「大姐姐何必如此辛苦。」陸顧朝心疼她，「一間鹽鋪，根本就不值得。」
陸家有萬貫家財，蘇縈沒必要吃這個苦。
蘇縈只是笑，顧縈一輩子從父從夫，結果是不得好死。重活一回，她不想再靠別人了。
被安排的人生再好，都不及自己能掌握的人生。
「大姐姐……」陸顧朝剛想再說。
就聽門口丫頭道：「孫姨奶奶來了。」
孫姨娘進到屋裡，看陸顧朝也在，笑容越發恭敬，道：「陸公子安好。」
陸顧朝點頭示意。
「孫姨奶奶請坐。」蘇縈招呼孫姨娘坐下。
臨近中秋，孫姨娘可是大忙人，不會無故過來。
因陸顧朝在場，孫姨娘沒敢落座，從荷包拿出禮單，笑著道：「這是今年的節禮單子，請大奶奶過目。」