吃過飯後，周明遠沒有久留。
他當然明白祝奶奶的防備。
不是針對他這個人，而是出於一位年邁祖母最本能的護犢之心。
這再正常不過。倘若他有一個像祝余這樣的孩子，他也會怕她受到別人的傷害。
所有靠近她的男孩都要經過他的「審查」。
就在轉身離開祝家小院的一剎那，他心裡又輕輕浮起一個念頭，如果……他們將來有了孩子，會不會也像祝餘一樣，這樣漂亮，這樣古靈精怪惹人喜愛？
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想到這，他的嘴角不受控制的上揚！
祝奶奶不待見他沒關係，時間會證明一切。
他有的是耐心，也有決心。
於是，在接下來的一段時間裡，周明遠總是不動聲色出現在祝余周圍。
不管是集體幹活的時候，還是祝余上山採藥。
他想著溫水煮青蛙，水到渠成。
總有一天，祝奶奶會看見他的誠意，祝余會安心選擇他。
可計劃，終究趕不上變化。
村里又傳出了風聲。
祝村長家要給兒子說親，對象正是祝余。
這消息像春雷滾過祝家屯，炸得人議論紛紛。
要知道，祝村長的兒子祝國棟，並不在村里種地。
他在縣城機械廠里上班，算得上「鐵飯碗」。
這個時代有城鎮戶口，有穩定工作，這在十里八鄉，妥妥的「優質青年」。
原本，祝國棟要他們去祝余家提親，祝村長夫婦是不願意的。
兒子是他們的驕傲，他們盼著他娶個縣城姑娘。
最好家裡有關係、有門路，能幫他在單位更進一步。
可架不住祝國棟回村一趟，正好看到了祝余，一見鍾情，死活就相中了她。
這幾天一直在家鬧，茶飯不思。最後乾脆撂下狠話：「除了祝余，我誰也不娶！」
祝村長嘆氣：「可人家祝余……聽說跟那個周知青走得近。」
祝村長老婆、祝國棟他媽也不願意，「不說她跟那個知青傳過閒話，單說祝家就這祖孫倆，要啥沒啥，連個別的幫襯都沒有，這樣的兒媳，我可不認！」
可兒子鐵了心，兩口子也只能硬著頭皮托媒人上門探口風。
但是媒人嘴巴不嚴，這不，全村都知道了。
祝家村知青點。
「……真定了？祝村長家要給祝國棟說祝余？」
一個女知青帶著幾分難以置信。
「可不是嘛！不過之前都說祝余喜歡的是周明遠呀，祝余能願意嗎？」
「那祝國棟人家可是鐵飯碗，要是我，我也選他！」
「話也不能這麼說，」
另一個女知青小聲插話。
「周明遠人相貌英俊……」
「英俊頂什麼用？嫁個吃公家飯的，一輩子不愁吃穿，這年頭，誰不圖這個？」
屋內一陣鬨笑，夾雜著幾句曖昧的調侃。
周明遠站在門外沒進去，只是覺得胸口像被什麼東西狠狠攥住，悶得喘不過氣。
而知青點裡，笑聲還在繼續，沒人注意到周明遠來了又走！
更沒人知道，那個向來沉穩淡定的周明遠，此刻心裡正翻湧著從未有過的慌亂與不甘。
那是他喜歡的女孩，是他心心念念的姑娘！
不是別人嘴裡可以隨意掂量、比較、議論的「對象」。
要是有人敢來搶……這個念頭一起，他猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。
可隨即又鬆開，迅速冷靜下來。
他不怕祝國棟來搶，那小子有鐵飯碗、廠里上班又如何？
他相信憑藉他自己，他也能讓祝余過好日子，不會跟著他吃苦。
即使自己父母還在「勞改」，前路未明。
他真正怕的，是祝余會動搖。
這段時間以來，他分明感覺到了她看他的眼神，不再像從前滿含愛戀。
不再帶著那種藏不住的歡喜與期待。
而他自己呢？卻迅速淪陷，越陷越深！
等周明遠找到祝余的時候，她果然又在後山採藥材。
春天的山上，晨霧還纏在松林間，她蹲在坡上。
手指靈巧地撥開枯葉，掐下一株帶露的草藥，輕輕放進背簍里。
身影單薄，動作卻熟稔輕快得很。
這段時間，周明遠已經把祝余的行蹤摸得差不多了。
她不是在隊裡幹活掙工分，就是在山上轉悠採藥。要不就貓在家裡，門一關，誰叫都不應。
她不愛跟村裡的姑娘們扎堆說笑，也不愛去曬穀場看熱鬧。
從前是害羞，見人臉紅，說話總低著頭。如今好像就是純粹不愛搭理人。
周明遠站在邊，沒立刻上前。
他有些不敢靠近，他怕祝余已經答應祝國棟求親，從此跟他毫無關聯。
但他若再不行動，或許連站在她身邊的機會都沒了。
他深吸一口氣，上前去：「小余……我有話想跟你說。」
山風掠過，吹動她額前的碎發，眼前的姑娘好似山中的精靈，連風都偏愛她。
祝余早知道周明遠來了！
周明遠，總能在她最意想不到的時候，出現在她身旁。
有時候他跑的很偏遠去採藥，他也能找得到她。
這不是一次兩次了，是回回如此。
要不是他分明是個凡人，她幾乎要懷疑，他是不是也和她一樣的來歷。
她沒回頭，只輕輕把一株剛采的藥材放進背簍，語氣兇巴巴的：「幹嘛？」
「今天沒有需要你幫忙的，你別去我家混飯吃！」
周明遠卻笑了，喜悅好似從心底漫上來，連肩頭都鬆了下來。
他聽出來了，雖然祝余她嘴上趕他，可她話里話外的語氣跟他是不見外的，熟稔的。
帶著點小脾氣，又有點傲嬌。
心裡那塊沉甸甸的石頭，忽然就輕了。
他站在她身後哄道：「我不去吃飯，以後沒你的同意，我不去你家吃奶奶做的飯行嗎？」
「哼！那你要說什麼？」不是跟她搶飯吃就行。實在不是她小氣，她現在飯量大，奶奶每天都是按照兩人的飯量做的飯。
老人家節儉慣了，沒有多餘的，要是他來吃飯了，她就得少吃。
她終於轉過身，眼神故作兇狠的看著周明遠。但是那眼神對周明遠來說只是輕飄飄的，沒有絲毫威力，看的他心裡歡喜。
「小余，」周明遠深吸一口氣，終於問出那句壓在心頭的話。
「祝國棟……去你家提親了嗎？」
「來了呀，」她答得像在說別人的事，「你知道？」
周明遠聲音微顫，目光緊緊鎖住她的眼睛，「小余，你沒答應他吧？」
話一出口，他自己都沒覺出幾分卑微和小心翼翼。
這不像他！