「東家，江南總號送來的急信。有人打著拾芳齋的名號賣假胭脂，已經用壞了三位姑娘的臉。」
沈辭接過信，沒有急著拆開：「貨是從哪家鋪子買的，瓷盒還在不在，三位姑娘如今由誰醫治？」
青禾說道：「東西是從金陵城外一處貨攤買的，攤主聲稱是拾芳齋清倉的舊貨。瓷盒都留著，總號已經請了大夫，藥錢也先墊上了。」
裴行把蓋到一半的貨簽放下：「既然有人冒用拾芳齋的名號，便讓當地官府封了貨攤，把制假之人押來京城。」
「貨攤昨日已經空了，擺攤的人多半只是收銀賣貨，未必知道背後是誰。」沈辭拆開信，逐頁看完，「對方選在金陵出手，是想在總號掛牌前壞掉拾芳齋的名聲。」
顧明軒尚未離府，聞言拿過隨信送來的圖樣：「這瓷盒仿得不差，連外面的纏枝紋都照著刻了。不過你家的盒底都有師傅小印，這上面沒有。」
女掌柜湊近看了看：「封口暗紋也不對。咱們這一批用的是雙葉紋，他們刻的是去年的單葉紋，只能騙不懂行的客人。」
「能拿到去年的舊盒，還知道拾芳齋準備在金陵開分鋪，這個人離咱們不遠。」沈辭把信遞給帳房，「傳信回去，讓總號先做三件事。第一，三位姑娘的醫藥費全由拾芳齋承擔，直到臉上的傷養好。」
女掌柜遲疑道：「東家，東西並非咱們賣的。若咱們認下醫藥費，外頭會不會覺得假胭脂真與拾芳齋有關？」
「她們是看見拾芳齋三個字才買的，咱們不能只在賺錢時認這塊招牌。」沈辭說道，「帳上寫清是救助，不是賠償。大夫的診方、假貨和購買憑據都要留存，一樣不能少。」
「第二件事呢？」青禾問道。
「在總號門外設一張驗貨台。凡是買過拾芳齋貨物的人，都可拿去查驗，不收銀子。真假如何分辨，寫成告示貼出去，別讓旁人再靠一隻舊瓷盒騙人。」
沈辭又抽出一張空紙：「第三，懸賞找貨。誰能送來未開封的假胭脂，拾芳齋按原價十倍收購，但每人只收一盒，免得有人為了賞銀繼續制假。」
裴行說道：「這樣一來，假貨很快會被送到你手裡，背後的人也可能混在領賞之人當中。」
「總號只記貨從何處買來，不扣人，也不追問賣家身份。」沈辭看向顧明軒，「顧家的商隊熟悉金陵貨路，能否替我查查，近來誰在大量收舊瓷盒？」
顧明軒應道：「可以。我再讓人查紅藍花、鉛粉和香料的流向。能一次做出這麼多假貨，不會只在小作坊里調幾盒。」
裴行問道：「京城這邊呢？你準備什麼也不做？」
「京城當然要查。」沈辭將信折好，「假貨從金陵出現，消息卻未必從金陵傳出去。有人挖的是拾芳齋剛鋪好的路，京城才是最想看我失敗的地方。」
第二日午後，京中幾家原料行同時送來新價單。
女掌柜將價單鋪在櫃檯上：「東家，蜂蠟漲了三成，珍珠粉漲了四成，連平日少有人爭的白芷也貴了兩成。三家行商說法一樣，都稱南邊雨水多，貨少了。」
「昨晚顧家的八車花料才驗過，成色和數量都沒少。」沈辭逐張看過，「雨水只落在拾芳齋要買的貨上，倒也稀奇。」
原料行的張掌柜坐在下首，搓著手說道：「沈東家，實在不是我們有意漲價。百花坊一次定了兩年的貨，還先付了五成銀子。貨就這麼多，人家出得起價，我們總不能放著銀子不賺。」
「你們做生意，誰出的價高便賣給誰，我不怪你。」沈辭問道，「只是先前簽過的三個月供貨契書，你準備如何處置？」
張掌柜賠笑道：「小號願意退雙倍定錢。沈東家家大業大，少這一批原料也不至於傷筋動骨。百花坊在京中開了四十多年，我們實在得罪不起。」
「契書寫明，供貨方無故斷貨，除退定錢外，還要賠拾芳齋停工損失。」沈辭把契書推到他面前，「張掌柜若想毀約，可以。按契賠足三千六百兩，今日便結清。」
張掌柜臉上的笑掛不住了：「三千六百兩？那是按整批胭脂賣空算的，東西還沒做出來，怎麼能算停工損失？」
「簽字時你看過三遍，還請帳房逐條念過。」沈辭拿起茶盞，「當初你怕拾芳齋臨時退貨，主動提出把賠銀寫高。如今輪到自己交，便覺得不合理了？」
「沈東家，生意場上總要留些餘地。百花坊背後是誰，您應當也聽說過。永安侯夫人已經放了話，京城的花料先供百花坊。您何必為了幾車原料，讓兩邊都難看？」
「我只認契書，不認誰放的話。」沈辭看向帳房，「若張掌柜今日交足賠銀，往後仍可做生意。若少一兩，明日便拿契書去商會評理。」
張掌柜壓低聲音：「侯夫人原話說，一個在江南拋頭露面的商戶女，也想同百花坊爭京城生意。沈東家如今是相府夫人，自然不怕侯府，可我們這些小商戶總要活下去。」
裴行坐在後堂，聽見這句便要起身，沈辭隔著帘子說道：「你答應過今日只來接我，不插手鋪里的生意。」
「我沒有插手。」裴行重新坐下，「我只是想問問永安侯，他的夫人何時能替京中商戶定價了。」
「不必問。」沈辭轉向張掌柜，「回去告訴侯夫人，她要買多少原料是她的本事。她若想讓旁人毀約斷我的貨，便先準備好替他們賠銀子。」
張掌柜走後不到半個時辰，作坊管事又帶來兩封辭工書。
「東家，調香師傅於師傅和制膏的陳師傅都要走。」管事說道，「百花坊給了三倍工錢，還答應替他們買宅子。兩人今日沒有來作坊，只托家人送回了腰牌。」
女掌柜急道：「於師傅掌著海棠紅的調色，陳師傅又知道香膏火候。他們一走，下一批貨怎麼交？」
「配方各自只掌一段，他們帶不走整張方子。」沈辭看完辭工書，「先查兩人經手的貨，確認沒有私自帶走花料和帳頁。該結的工錢照結，不許扣他們家人。」
管事問道：「他們投了百花坊，咱們還給工錢？」
「做過多少工，便拿多少銀。」沈辭說道，「但保密契書還在。若百花坊一個月內做出相同顏色和香氣，便請商會查驗。誰泄了方子，按契賠償。」
青禾從門外進來，手裡攥著幾張新貼的傳單：「東家，外頭已經傳開了。有人說金陵那三位姑娘用的是拾芳齋胭脂，還說咱們為了趕著開分鋪，往胭脂里添了傷臉的毒粉。」
女掌柜接過傳單：「上面連三位姑娘住在哪條巷子都寫了，傳得這樣快，分明早有準備。」
「京中假貨還沒出現，謠言卻先到了。」沈辭把傳單平放在柜上，「百花坊今日有沒有新動作？」
「他們在門口掛了牌子，說百花坊四十年老字號，所有脂粉皆由侯府作保。」青禾說道，「還給每位進店的客人送一盒香粉，門外排了不少人。」
裴行從後堂出來：「原料、工匠、謠言，三件事擠在同一日。辭，你還要說這只是尋常爭生意？」
「自然不是尋常爭生意。」沈辭看向女掌柜，「今日起，京城店每一盒胭脂售出時都開憑據，記明批次。庫中現貨送去兩家醫館，請大夫當眾驗看。」
「若百花坊繼續說有毒呢？」
「請她們拿出貨物和憑據。拿不出來，便去商會對質。」沈辭說道，「拾芳齋不靠一塊侯府招牌作保，咱們靠的是每批貨都有來處，每張方子都經得起查。」
裴行低聲問道：「要我做什麼？」
「回家照看念安，再替團團檢查功課。」沈辭將傳單投入火盆，「商場上的事用商場的規矩解決。侯夫人想逼我低頭，我偏要讓她看看，拾芳齋少了她攔下的原料和挖走的師傅，照樣能開遍六城。」
青禾問道：「那假胭脂和百花坊這筆帳，咱們怎麼算？」
沈辭看著火舌卷過百花坊三個字，直到紙角化成灰燼，才把帳冊重新翻開：「一筆一筆算，百花坊既要爭，我奉陪到底。」