「裴府只有一個女主人。以後誰再提柳姑娘三個字，自己去領罰。」
這句話從正堂傳遍各院，連帶著沈辭清帳換人的消息，也送進了京城各府夫人的耳朵里。滿月宴剛過，各家帖子便接連遞進裴府。
裴行把帖子分成兩摞：「左邊這些與你沒有往來，可以不見。右邊三家與沈家有舊，你若願意便去。定安侯府那張，我建議退了。」
「為何要退？」沈辭拿起帖子，「定安侯夫人邀的是賞荷宴，帖子寫得客氣，難道她曾得罪過我？」
「她沒得罪你，可她與柳家沾親。宴上若有人說些不中聽的話，你才出月子，我怕你動氣。」
「若連幾句話都接不住，我還怎麼在京城立足？」沈辭把帖子放到右邊，「這一場我去，你留在家裡照看念安。」
裴行不贊同：「我陪你過去。」
「女眷宴席，你坐在席間給我撐傘端茶？」
「我可以在前院等。」
「你若去了，她們看著你的臉，哪還敢說真話？」沈辭說道，「我正想聽聽，京城裡如今都怎麼議論我。」
賞荷宴上，定安侯夫人親自將沈辭迎入水榭：「裴夫人肯來，我心裡總算踏實了。先前還怕你記掛舊事，不願踏進我家的門。」
沈辭落座後接過茶：「侯夫人下帖相邀，我若不來，外頭又該傳我仗著一品誥命的身份拿喬了。」
承恩伯夫人笑道：「誰敢這樣說裴夫人？如今滿京城都知道，裴相把夫人看得比眼珠子還緊，旁人哪敢得罪。」
「夫人說笑了。」沈辭放下茶杯，「裴行護著我是他的選擇，諸位與我往來，看的是我這個人，不必事事繞到他身上。」
戶部侍郎余夫人接話道：「這倒是。裴夫人的拾芳齋開得紅火，前日新到的蜀錦又被搶空了。我排了兩回隊，還是沒買到。」
「余夫人若喜歡，我讓掌柜替你留一匹。」沈辭頓了頓，「照舊登記，照舊付定錢，交貨也按先後次序，不破鋪里的規矩。」
余夫人笑著擺手：「我就知道你會這麼說。如今你回了裴府，還準備親自管鋪子？相府事務不少，再拋頭露面做生意，只怕忙不過來。」
「忙不過來便請掌柜，請帳房。」沈辭答道，「我做裴夫人，不妨礙我做蘇老闆。拾芳齋是我的產業，沒有因為嫁人生子便拱手送人的道理。」
坐在對面的永平侯夫人慢慢搖著團扇：「我倒佩服夫人這份心氣。只是外頭有句話，我一直想問，又怕問了失禮。」
「既然帶到了席上，夫人就算不問，旁人也知道你想問。」沈辭看向她，「不如直說。」
「當年裴府報了喪，人人都以為夫人葬身火場。三年後夫人帶著小公子回來，難免有人好奇，這三年為何不曾給裴相報個平安？」
席間說話聲漸漸停下，定安侯夫人忙道：「今日只賞花，不提這些傷心事。永平侯夫人也是聽了外頭的閒話，並無惡意。」
「我離開時險些死在那場火里，醒來後只想活命。」沈辭說道，「一個連活著都要躲躲藏藏的人，若還急著向誰報平安，才是嫌命長。」
永平侯夫人追問：「可裴相找了夫人三年，聽說為了尋你，連朝政都險些荒廢。夫人若早些送信，也省得他受那份苦。」
「他找我是他該做的，受苦也是他該受的。」沈辭端起茶，「我回京是因為我願意回來，不是被他的深情感動，更不是為了成全旁人口中的佳話。」
承恩伯夫人笑容有些勉強：「夫妻之間，哪有什麼誰欠誰。裴相如今對夫人百依百順，夫人也該給他留幾分體面。」
「他若需要我替他遮掩過去，那才叫沒體面。」沈辭說道，「他做錯過什麼，自己認；如今做了什麼，我也看得見。我們夫妻的帳，輪不到旁人替我們一筆勾銷。」
定安侯夫人替她添了茶：「裴夫人這性子倒比從前爽利。你尚未出閣時，我見過你兩回，那時你說話輕聲細語，受了委屈也只笑笑。」
「從前總以為忍一步能換安寧，後來才知道，別人只會覺得我還能再忍一步。」沈辭接過茶，「如今家裡有兩個孩子，我不能再教他們靠忍讓求活。」
余夫人點頭道：「這話我聽著痛快。女子嫁了人，也不能連自己的聲音都沒了。裴夫人敢這樣說，裴相沒有意見？」
「他若有意見，會親自同我說。」沈辭答道，「不會借諸位夫人的口來敲打我，更不會讓我猜他的心思。」
永平侯夫人放下團扇：「裴夫人確實好本事。裴相那樣的人，朝堂上連陛下都要讓他三分，到了你面前卻肯低頭。說到底，還是夫人手段高明，能讓他為你瘋魔。」
沈辭抬眼，語氣平靜：「不是手段，是他欠我的。」
水榭內安靜了片刻，余夫人先笑出了聲：「這句話若讓裴相聽見，他怕是還要點頭，說夫人算少了。」
定安侯夫人也端起茶杯：「今日是我多事，把諸位請來試探裴夫人。如今話說開了，往後誰再拿舊事傷人，便是不給我定安侯府臉面。」
沈辭與她碰了碰杯：「侯夫人坦蕩，我也不會揪著一句話不放。今日問清楚總比背後揣測好，諸位還想知道什麼，儘管當面問。」
回府的馬車剛停穩，裴行便迎到階下：「宴上有人為難你嗎？定安侯夫人有沒有提柳家？你臉色不太好，是不是累了？」
「你一口氣問這麼多，要我先答哪句？」沈辭扶著他的手下車，「有人問了些舊事，我都答了。她們還誇我好手段，能讓裴相為我瘋魔。」
裴行替她理好披風：「你怎麼回的？」
「我說，不是手段，是你欠我的。」
「說得對。」裴行握住她的手，「欠你的慢慢還，一輩子不夠便下輩子接著還。只是下回再有人試探你，你把名字告訴我。」
「然後呢？」
「我不動她們，只讓她們的夫君在朝上多領幾份差事，忙得沒空回府傳閒話。」
沈辭忍著笑推開他：「你離我遠些，別教壞團團。今日他的先生來過沒有？」
周媽媽從門內快步出來，手裡捧著一張燙金帖子：「夫人，白鷺書院送來入學帖，小公子明日卯時入學。」