「意思是——爹爹和娘親以後一直在一起了，永遠的那種。」裴行那天早上說的這句話，不到兩天就傳到了沈珩耳朵里。消息是青禾遞出去的，沈辭沒攔，也沒有要瞞著兄長的意思。第三天清早，沈珩就出現在了拾芳齋的院門口，一身勁裝，腰間別著馬鞭，臉上的表情冷得像臘月里的鐵。
裴行正在後廚煮粥，聽見院門響出來一看，笑容還掛在臉上就撞見了沈珩那雙審視的目光，那笑意立刻收了三分，脊背不自覺地挺直了些。
「沈大哥。」裴行擦了擦手上的水漬，語氣恭敬而沉穩，「什麼時候到的？屋裡坐，我去沏茶。」
沈珩沒動，抱著胳膊靠在門框上，從頭到腳把裴行打量了一遍，目光在他繫著的圍裙上停了兩息，嘴角動了一下不知是嘲諷還是別的什麼，開口的語氣涼颼颼的：「不必了，茶我喝不下去。聽說你要娶我妹妹？」
裴行站在廊下，圍裙還沒來得及解，但他的目光沉穩坦然地迎著沈珩，點了一下頭，聲音不高但每個字都帶著分量：「是，我想重新娶她。」
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「重新？」沈珩冷笑了一聲，那個笑意裡帶著刀子似的鋒利，「裴行，上一次你娶她的時候我不在，沒攔住，結果你把她逼到什麼份上你心裡清楚。這一次我在——你覺得我會輕易鬆口？」
裴行沒有辯解也沒有退縮，他的目光平穩而認真地看著沈珩，聲音低沉但毫無閃躲之意：「沈大哥想怎麼考我，我都接著。」
沈珩盯著他看了半晌，忽然從門框上直起身來大步走進了院子，馬鞭往石桌上一擱，指了指院角堆著的那摞粗柴：「第一件事——那堆柴，劈完。一百斤，一根不許少，我看著。」
裴行看了一眼那堆足有半人高的粗柴疙瘩，點了點頭，轉身去牆邊取了斧頭，解下圍裙搭在廊柱上，捲起袖子就朝柴堆走了過去。沈珩搬了把椅子坐在廊下翹著腿看，臉上的表情一絲不松。
斧頭落在木頭上的聲音沉悶而有力，裴行的動作利落勁健，每一斧下去柴就整齊地裂成兩半。他後背的傷雖然好了但那道疤在發力時還是會有牽扯感，額頭上很快就滲出了細密的汗珠，但他一聲沒吭，只是一斧接一斧地繼續。
沈辭從堂屋裡出來的時候，院子裡已經堆了半地的劈好的柴塊，裴行的後背濕透了一片。她看了一眼坐在廊下翹腿喝茶的沈珩，又看了一眼還在揮斧的裴行，嘴唇動了動最終沒有開口，只是轉身回屋拿了一條干帕子放在了廊柱旁邊。
一百斤柴劈完，裴行把斧頭放回原處，額頭上的汗順著下頜滴在了地上，呼吸微重但站得筆直，看著沈珩等他的下一道題。
「行，力氣還湊合。」沈珩面無表情地抬了抬下巴指向院外，「第二件事，鎮東頭的水井你知道吧？挑二十桶水回來把後院的水缸灌滿。」
裴行擦了一把汗拿起扁擔就走了，連口水都沒喝。沈珩看著他的背影消失在巷口，嘴角終於動了一下，但那個表情一閃即逝。
團從裡屋跑出來扒著門框往外看，見院子裡堆滿了柴，瞪大了眼睛轉頭問沈珩：「舅舅，爹爹在幹嘛呀？為什麼劈這麼多柴？」
沈珩把他撈過來放在膝蓋上顛了顛，語氣比對裴行時溫和了十倍不止：「你爹在證明他有沒有本事照顧你和你娘，舅舅幫你們把關呢。」
「爹爹當然有本事！」團團拍著小巴掌理直氣壯地反駁，「爹爹會煮粥會講故事還會背團去學堂，爹爹可厲害了！」
沈珩被他那副護著親爹的模樣逗得嘴角彎了彎，颳了一下他的鼻子沒接話。
裴行挑了二十趟水回來，肩膀紅腫衣裳全濕透了貼在身上，但他把最後一桶水倒進缸里的時候依然站得穩當，放下扁擔轉身面向沈珩，等著第三關。
沈珩站起來走到他面前，不再坐著了，他盯著裴行的眼睛，忽然問了一句看似無關緊要的話：「沈辭從小最愛吃什麼？怕什麼？幾歲開始學女紅？生辰是哪天？最討厭別人說她什麼？你答。」
裴行沒有猶豫，一個字一個字地回答，聲音沙啞但清晰：「她愛吃桂花糕，怕打雷，七歲學的女紅，生辰三月十四，她最討厭別人說她只配做裴行的附屬。」
最後那句話落下去的時候，裴行的眼裡有一瞬間的痛意閃過，但他沒有迴避，而是直地看著沈珩，接著說了下去：「前世那些話是別人說的，但我沒有替她擋過一句，是我的錯。」
沈珩的表情終於有了裂縫，他沉默了好一會兒，聲音終於不再是方才那種冷冰的審問語氣了，而是帶著一種作為兄長的沉重和鄭重：「裴行，我就問你最後一句——你憑什麼讓我把妹再交給你？」
裴行沒有說話，他直接屈膝跪了下去，雙膝重落在院子的青石板上，那個動作乾脆利落毫不猶豫，像是跪在天地之間立一個此生最重的誓。他抬起頭看著沈珩的眼睛，聲音低沉而堅定，一字一頓地說道：「憑我這條命。她和團在一天，我這條命就是她們的。做不到，不用沈大哥動手，我自己了斷。」
院子裡安靜了好幾息，連風都像是停了一瞬。沈辭站在堂屋門口看著跪在地上的裴行，手指攥著門框的邊緣，指節微白，嘴唇抿緊了沒有出聲。
沈珩垂眼看著地上的裴行，那雙常年在沙場上磨礪出來的利眼裡，某些堅硬的東西終於一點一點地鬆動了。他長地嘆了一口氣，那聲嘆息里有太多複雜的東西——有對前世之事的余恨，有對眼前這個男人的認可，也有對妹妹終於能被好對待的釋然。
「起來吧。」沈珩彎腰伸手去拉他，力道不小但不粗暴，把他從地上拽了起來，手掌重拍了兩下他的肩膀，聲音低沉而鄭重，「裴行，我沈珩就一個妹妹。這次你若再讓她掉一滴淚——我從邊關帶三千人馬來清河鎮找你。」
裴行站直了身體，被拍得肩膀一震，但他嘴角終於露出了一絲如釋重負的笑意，聲音沙啞而真切：「沈大哥放心，不會有那一天了。」
團不知什麼時候跑了過來，仰著臉看了看站著的舅舅又看了看滿頭汗的爹爹，奶聲奶氣地插了一句嘴：「舅舅，你以後還讓爹爹劈柴嗎？爹爹好累的樣子，團心疼。」
沈珩低頭看著團那雙圓溜溜的大眼睛，忍不住笑了出來，一把將他抱了起來，聲音里的冷意終於徹底散了：「不劈了不劈了，你爹過關了，以後好給你們煮粥就行。」