候艦廳里充斥著刺耳的警報聲和紛亂的腳步聲。穹頂外的星空靜謐如常，但東側天際線上，隱約可見幾道橘紅色的火光在閃爍，每一次閃爍都伴隨著地面的微微震顫。
原澈站在候艦廳中央，眉頭緊鎖。
周圍的旅客像受驚的羊群一樣四散奔逃。一個中年婦女抱著孩子跌坐在地上，哭喊著什麼；幾個商人模樣的男人推搡著往前擠，行李箱散落一地；一個老人拄著拐杖踉踉蹌蹌地被人流帶倒，又被人慌忙扶起來。廣播裡反覆播放著緊急撤離通知，但嘈雜的人聲蓋過了一切，根本沒人聽得清內容。
「讓開！讓開！」
「別擠！別擠了！」
「媽媽——！」
孩子的哭叫聲被人群的喧囂吞沒。
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莉婭站在原澈身邊，臉色發白，手指不自覺地攥緊了原澈的袖口。她的目光追隨著那個被推倒在地的老人，嘴唇微微發抖。
「原澈……」她的聲音很輕，「我們……要不要幫忙？」
原澈沒有立刻回答。
他的目光在候艦廳里快速掃過。軍方的人手明顯不足，只有七八個士兵在維持秩序，但面對數百名驚慌失措的旅客，那點人手根本不夠用。一個年輕的女兵被擠得東倒西歪，還在拼命喊著「不要擁擠，有序撤離」，但聲音完全被淹沒了。
他咬了咬牙。
理智告訴他，不應該管這些事。
他和莉婭現在的身份是普通旅客，他們需要低調，需要不引人注意，需要用新身份悄無聲息地前往鯤雲星，再轉道去水滴星與洛落匯合。如果在這裡暴露了……
但那個老人又被人流撞了一下，拐杖脫手，整個人往後倒——
原澈身體先於大腦做出了反應。
他一個箭步衝過去，穩穩地扶住了老人的肩膀，同時側身擋住後面湧來的人流。老人蒼白的臉上一片驚懼，嘴唇哆嗦著說不出話。
「別怕。」原澈的聲音壓得很低，帶著一種不容置疑的沉穩，「我扶您到邊上。」
他半扶半架著老人，穿過人群，將他安置在候艦廳西側的一排座椅旁。這裡人少一些，暫時還算安全。
老人抓著他的手臂，手指枯瘦卻攥得死緊：「年輕人……年輕人，外面到底怎麼了？我聽說是蟲族，是真的嗎？蟲族打過來了？」
「沒事的。」原澈輕輕掰開他的手，聲音平穩，「軍方已經在處理了，您在這裡等著，會有人來安排撤離的。」
老人還想說什麼，原澈已經轉身走了回去。
莉婭迎上來，臉上的擔憂更濃了：「原澈，我們——」
「我知道。」原澈壓低聲音，「我們不該管閒事。」
兩人對視了一眼。
莉婭咬了咬下唇：「但如果我們不管，這些人——」
「會有人受傷，甚至會有人死。」原澈替她說完了下半句。
沉默了一瞬。
候艦廳的另一頭，又一聲巨響傳來，人群的尖叫聲更加刺耳。那個年輕女兵的聲音已經沙啞了，還在拼命維持秩序，但她的眼眶明顯紅了。
原澈深吸一口氣。
「不能暴露太多。」他快速說道，「我們只是『熱心的普通旅客』，不是受過訓練的人。你負責西側，引導老弱婦孺往西側通道撤。我——」他的目光落在東側，「我去看看東邊的情況。如果防線崩潰，這邊的人誰都跑不了。」
莉婭點了點頭：「好。你自己小心。」
「你也是。」原澈頓了頓，又補了一句，「如果有人問起，就說我們是路過的醫學生——你在學院輔修過醫療救援，這個身份合理。我——」
「你是被女朋友拉來幫忙的。」莉婭難得地開了一句玩笑，聲音卻還是繃著的。
原澈嘴角微微抽了一下，沒有反駁。
兩人分頭行動。
莉婭快步走向那群還在推搡的旅客，聲音不大但很清楚：「大家不要慌，往西側通道走，那邊安全。老人和孩子先走——」
她蹲下身，撿起地上散落的幾個急救包，開始快速檢查裡面的物品。她的動作利落而專業——那是她在帝國學院輔修醫療救援時練出來的本事，此刻正好用上。
原澈則快步朝東側走去。
越往東走，人流越稀，空氣中開始瀰漫著一股焦糊的味道。遠處，金屬扭曲的刺耳聲響和某種低沉的嘶鳴聲混在一起，讓人後脊發涼。
他走到候艦廳東側的玻璃幕牆前，透過布滿裂紋的強化玻璃向外望去——
瞳孔驟然收縮。
外面，防護部隊正在與蟲族交火。
七八隻灰褐色的工蟲分散在停靠平台外圍，它們的體型大約三米多高，六條節肢有力地扒在地面上，頭部一對鐮刀狀的前肢不斷揮舞，將防護部隊射來的能量彈彈開。它們的甲殼在火光中泛著冷硬的光澤，只有大口徑武器才能造成有效傷害，但防護部隊配備的武器顯然不夠。
而在蟲群後方，一隻體型稍小的蟲族引起了原澈的注意。
它的頭部多了一對細細的觸鬚，不斷在空中顫動，似乎在傳遞某種信號。每當它的觸鬚擺動一次，前方的工蟲就會調整進攻節奏——一隻佯攻左側，兩隻從右側包抄，配合得極為默契。
偵察蟲。
原澈在學院的軍事理論課上學過這種蟲族——它們是蟲族大軍的「眼睛」和「大腦」，負責偵查、指揮和協調。有偵察蟲在，蟲群就是一支訓練有素的小型軍隊；幹掉偵察蟲，剩下的工蟲就會變成一盤散沙。
但問題是，偵察蟲一直躲在工蟲後面，防護部隊的火力根本夠不到它。
就在這時，東側三號防線傳來一聲巨響。
兩隻工蟲突破了封鎖線，正朝候艦廳的方向快速推進。
原澈下意識地後退了一步，手摸向腰間——空的。他沒有武器。他和莉婭是以普通旅客身份入境的，身上只帶了證件和少量信用點。
防護門在工蟲的撞擊下發出刺耳的變形聲。
原澈咬緊牙關，體內的精神力不受控制地涌動起來。3S級的精神力在這一刻幾乎要破體而出——他能感覺到自己的感知範圍在急劇擴張，工蟲的每一次撞擊、每一個動作，都清晰地映在他的腦海里。
但他不能暴露。
他強行將精神力壓回去，只留下一層薄薄的屏障護住自己。
就在這時，他身後傳來急促的腳步聲。
「讓開！」
一個軍人的聲音。原澈側身讓開，餘光瞥見一個身穿防護部隊制服的男人從他身邊衝過去，手裡端著一把大口徑能量槍。
「三號防線已破，請求支援！請求支援！」那個軍人一邊跑一邊對著通訊器喊，聲音嘶啞。
他的槍口對準了正門外的工蟲，連續扣動扳機。
第一槍打在工蟲的甲殼上，只留下一個焦黑的凹坑；第二槍打中了工蟲的關節間隙，那隻工蟲發出一聲嘶鳴，節肢一軟，攻勢頓了一頓。
但另一隻工蟲已經繞到了側面，鐮刀狀的前肢猛地揮下——
「小心！」原澈喊了一聲。
那個軍人反應極快，就地一滾躲開了致命一擊，但肩膀還是被劃開了一道口子，鮮血瞬間浸透了制服。他悶哼一聲，單膝跪地，手裡的能量槍對準工蟲的頭部——
「砰！」
這一槍打中了工蟲的眼睛。工蟲發出悽厲的嘶鳴，節肢瘋狂地亂揮，撞碎了旁邊的金屬護欄。
軍人想站起來，但肩膀的傷讓他動作慢了半拍。另一隻工蟲已經掉頭沖了過來——
原澈來不及多想。
他衝上前，一把抓住軍人的後領，將他拖到一根承重柱後面。工蟲的鐮刀前肢擦著他們的頭頂划過，在承重柱上留下一道深深的切痕。
「你瘋了？！」軍人喘著粗氣，瞪著原澈，「這裡危險，快撤！」
「撤哪去？」原澈的聲音很平靜，「後面全是人。」
軍人愣了一下。
就在這時，一道銀光從側面劃破夜空。
一台輕型機甲從夜幕中衝出，速度極快，精準地撞在偵察蟲的側面。偵察蟲被撞得翻滾出去，觸鬚猛地揚起——
次聲波攻擊。
原澈只覺得腦子裡「嗡」的一聲，像是有一根針從太陽穴扎進去。他咬緊牙關，強忍著噁心和眩暈，體內的精神力自動湧出，將次聲波的影響降到最低。
旁邊的軍人就沒這麼幸運了。他慘叫一聲，抱著頭蜷縮在地上，鼻子裡滲出兩行鮮血。
原澈一把按住他的肩膀，將自己的精神力分出一縷，替他撐起一層薄薄的屏障。軍人的身體漸漸不再抽搐，但臉色依然慘白。
「謝……謝謝……」軍人喘著氣，目光複雜地看著原澈，「你是……軍人？」
「不是。」原澈簡短地否認了。
他的目光落在戰場上。
那台機甲在次聲波中穩穩地站住，右臂的離子刃彈出，一道弧光划過——偵察蟲的觸鬚被齊根切斷。失去觸鬚的偵察蟲發出最後一聲悽厲的嘶鳴，然後被機甲一腳踩碎了頭顱。
剩下的工蟲失去指揮，頓時亂了陣腳。有的還在盲目地攻擊，有的已經開始後退。那台機甲抓住機會，離子刃連續揮動，又在三秒內解決了另一隻工蟲。