洛落離開茶室時，感到一種複雜的輕鬆。他為自己爭取到了相對有利的條件，但也正式踏入了溪家的棋局。未來會怎樣，他無從知曉，但至少現在，他有了喘息的空間。
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第三天，溪澤派人送來了一份正式的合作協議和實驗室的准入權限卡。洛落仔細閱讀了協議條款，確認無誤後，簽下了「林立」的名字。
當天下午，他在溪家人員的陪同下，第一次正式進入了溪家機甲工坊。工坊位於碧波區東部，占地面積廣闊，分為多個區域。洛落的實驗室在工坊最內側的一棟獨立小樓內，環境安靜，設備齊全。
溪澤親自在實驗室等他：「這裡的基礎設備已經備齊，如果有特殊需要，可以列清單給我。醫療檢查安排在明天上午，由我親自負責。」
洛落環視實驗室，點了點頭：「謝謝。」
「不用客氣。」溪澤說，「從現在起，我們是合作夥伴。我只希望，你不要讓我失望。」
洛落看著他，平靜地說：「只要溪家遵守承諾，我自然會全力以赴。」
溪澤笑了笑，沒有再多說，轉身離開了實驗室。
洛落關上門，靠在門後，長長地呼出一口氣。新的階段開始了，前方依然充滿未知和危險，但他已經做好了準備。
他走到工作檯前，打開終端，給郭淵發去信息：【已正式與溪家簽約，實驗室安排妥當。你那邊情況如何？】
幾分鐘後，郭淵回覆：【一切正常。溪家運輸隊今天分配了新任務，是往邊境星域運送一批礦石。我會多留意。】
【注意安全。】洛落叮囑。
【你也是。】
關閉通訊，洛落開始整理實驗室的設備。他的手指撫過那些精密的儀器，心中湧起一種久違的平靜。
帝都星。
兩天前，原澈和莉婭正在制定和顧凜見面的計劃。
「史密斯家族的渠道傳來消息，顧家最近確實不太平。」莉婭調出一份加密報告，「顧凜的父親，顧將軍，一周前突然稱病閉門不出。顧家內部有幾個旁系蠢蠢欲動，似乎在爭奪某些權力。」
原澈眉頭緊鎖：「顧將軍身體一向硬朗，突然稱病……有問題。」
「更奇怪的是，」莉婭繼續道，「雲家也在暗中活動，似乎與顧家某些旁系有接觸。但具體目的不明。」
原澈沉思片刻：「看來顧家內部確實出了變故。」
「那我們還聯繫陳卓嗎？」莉婭問。
原澈深吸一口氣：「聯繫。但要用最隱蔽的方式。而且我們不見面。」
莉婭擔憂道，「如果陳卓已經不可信，或者被人控制……」
「所以我需要你幫忙設置多重保險。」原澈說，「我到時候不在這裡進行通訊，而是在外面。如果情況不對，我立刻撤離。」
莉婭看著原澈堅定的眼神，最終點了點頭：「好。我來安排。但你要答應我，一旦有危險跡象，立刻離開，不要猶豫。」
「我答應。」原澈鄭重道。
兩人開始詳細制定計劃。莉婭通過史密斯家族的秘密渠道，向陳卓傳遞了一條加密信息。
信息發出後，便是漫長的等待。原澈坐在安全屋的窗邊，望著窗外帝都的夜景。這座城市依舊繁華，燈火璀璨，但在這光鮮之下，暗流涌動，危機四伏。
他想起了與顧凜的初見，想起了那些年的點點滴滴。顧凜的霸道，顧凜的溫柔，顧凜的傷害，顧凜的保護……複雜的情緒交織在一起，讓他的心中充滿矛盾。
但他知道，有些事情，他必須去做。不是為了原諒，也不是為了複合，只是為了一個答案，一個了結。
三天後。
原澈站在一棟高層建築的頂樓，透過高倍望遠鏡，觀察著遠處顧家私宅的動靜。夜色中，那座占地廣闊的莊園燈火通明，但氣氛壓抑，巡邏的護衛比平時多了三倍。
「情況不對。」原澈低聲道，「這種警戒級別，不像是在尋人，更像是在防備什麼。」
站在他身邊的莉婭調出終端上的監控數據：「史密斯家族的渠道確認，顧將軍確實稱病不出。但有趣的是，顧家私宅內部的醫療記錄顯示，最近一周沒有任何緊急醫療事件。反倒是顧凜的房間，有持續的生命體徵監測信號。」
「顧凜在房間裡？」原澈轉頭。
「大概率是。」莉婭點頭，「而且根據能量波動分析，房間裡有高級醫療設備和信息素調節裝置。顧凜的情況……可能比我們想的更糟。」
原澈的手指微微收緊。三天前，通過莉婭的精心策劃，他們成功聯繫上了陳卓。那位顧凜的副官在聽到原澈的聲音時，明顯愣了許久，最終只說了三個字：「我需要你。」
之後的聯絡都是加密進行。陳卓提供了顧家私宅的詳細平面圖和警衛輪換時間，並承諾在指定時間製造一個十分鐘的安防空隙。
「他說的是真的嗎？」原澈曾問莉婭。
「史密斯家族的技術團隊分析了數據，空隙確實存在。」莉婭回答，「但風險依然很高。一旦進入顧家私宅，你就是瓮中之鱉。」
原澈知道這一點。但他更知道，如果不去，他可能會後悔一輩子。
「準備好了嗎？」莉婭看了看時間，「還有三十分鐘，安防空隙就會出現。我們從東南角的維修通道進入，陳卓會在那裡接應。」
原澈點頭，最後一次檢查裝備：輕型防護服、信息素屏蔽裝置、微型通訊器、還有一把莉婭特製的電磁脈衝槍。這些不足以對抗整個顧家，但至少能給他爭取逃跑的時間。
「走吧。」
兩人悄無聲息地離開頂樓，融入帝都的夜色中。
原澈在陳卓的接應下，順利進入了顧家私宅。
過程順利得不可思議——安防系統確實出現了十分鐘的空隙，巡邏隊也恰好在那個時間點換班，甚至一路上連個僕役都沒碰到。
「太順利了。」原澈壓低聲音對通訊器另一端的莉婭說，「順利得不對勁。」
「我也覺得。」莉婭的聲音帶著緊張，「監控顯示，顧家私宅內部的活動信號在你們進入後，突然減少了百分之七十。像是……故意清場。」
原澈的心沉了下去。但他已經沒有退路。