時間接近中午，洛落先回小院吃飯，郭淵還沒回來，想必運輸隊的測試和手續比較繁瑣。洛落打開工作間的光腦，連接上水滴星的公共信息網絡（有限的），開始搜索機甲維修相關的招聘信息。
水滴星的產業結構很快呈現在他眼前。本土勢力以溪家、萬家、謝家三大家族為首，各自掌控著物流、礦業加工、高端製造等核心產業，其附屬家族和合作商占據了半壁江山。
來自帝都的勢力則占據了剩餘部分的大頭，包括皇室背景的商會、雲家、史密斯家族、凱勒家族，以及一些帝都大家族的附屬或合作者，如蒼家的附屬張家等。剩下的才是零零散散的小家族和獨立商戶。
維修行業的需求分布也與此對應。各大勢力都有自己直屬或合作的維修團隊，但對外招募常駐維修師的名額很少，更多是發布短期、項目制的維修委託。需求量最大的反而是星艦維護員——畢竟這裡是交通樞紐，往來星艦無數。
洛落的天賦做星艦維護也完全可以，甚至可能更容易隱藏，因為星艦系統龐大複雜，很多問題需要經驗積累和綜合判斷，他來自古技術視角的獨特思路或許能有奇效。但他心裡還是更傾向於機甲維修，那畢竟是他最初熱愛並展現天賦的領域。
他篩選出幾家正在招募機甲維修師（哪怕是初級或學徒）的機構，仔細查看其背景。帝都來的幾家被他首先排除。剩下的本土勢力中，溪家、萬家和謝家都有相關的招募信息。
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洛落按照要求，用偽造的、略顯單薄的簡歷（突出了基礎紮實、學習能力強、能吃苦耐勞），分別向這幾家投遞了申請。他沒有過多修飾，以免引起不必要的注意。
投遞完成後，他便開始耐心等待，同時繼續研究水滴星的星艦維護市場，準備兩手打算。
等待的時間並不長。不過一個小時，他就陸續收到了回復。大部分是婉拒，理由大多是「經驗不足」、「目前暫無合適崗位」。看來他偽造的「低級技術員」身份並不吃香。
最終，只有兩家給出了面試或測試機會：一家是溪家旗下某個中型機甲改裝工坊，招聘初級調試員；另一家是萬家附屬家族——錢家經營的一個小型機甲維修鋪，急需人手處理積壓的日常維修單。
溪家的工坊位於碧波區另一端的工業區，錢家的維修鋪則在相對偏遠些的第七懸浮平台邊緣。兩者距離不近。
洛落決定先去近一些的溪家工坊試試。如果能進入溪家體系，或許能接觸到更多信息，也更符合他們「融入本地」的策略。
溪家的機甲改裝工坊比想像中要大，占據了一整棟三層樓的廠房，門口掛著溪家的波浪水滴徽記。
接待洛落的是一個神色嚴肅的中年Beta主管。測試內容很簡單：在一小時內，獨立完成一台老式訓練機甲（型號至少是二十年前的）的常規保養檢查，並指出至少三處潛在故障或優化點。
這種測試對洛落來說毫無難度。他甚至能一眼看出更多問題。但他牢記要低調，故意放慢了動作，在一些簡單的拆卸安裝步驟上表現得略微「生疏」，最終「剛好」在規定時間內完成，並「謹慎」地指出了四處比較明顯、但又不至於太驚人的問題。
中年主管全程旁觀，臉上沒什麼表情。測試結束後，他只是點了點頭，收走了洛落的測試記錄，說了句「回去等通知，有結果會聯繫你」，便示意洛落可以離開了。
態度公事公辦，看不出任何傾向。洛落也不氣餒，離開工坊後，立刻乘坐公共運輸工具趕往錢家的維修鋪。
錢家的鋪子位於一個老舊的商業區，門面不大，裡面堆滿了待修的機甲部件和工具，顯得有些凌亂。
老闆是個嗓門洪亮、身材發福的男性Alpha，本人就姓錢，估計是錢氏本家的遠房，看起來頗為精明。
他正為堆積的維修單和找不到靠譜人手而焦頭爛額，看到洛落簡歷上寫著「基礎紮實」、「能吃苦」，又聽說他剛在溪家那邊測試完，便直接讓洛落上手試試——修理一台因為能源迴路老化導致動力不穩的民用搬運機甲。
這次的測試更實際。洛落依然和剛剛在溪家演示的一樣，控制著節奏，用最基礎的工具和方法，有條不紊地檢測、排除故障、更換老化部件、調試參數。
一場測試下來，一旁觀察的錢老闆眼中逐漸露出滿意之色。
「行！小子，手法略微緩慢，但步驟有條不紊！」測試結束後，錢老闆拍了拍洛落的肩膀，「就你了！試用期一個月，包吃住，工資按件提成，幹得好轉正加薪！明天能來上工嗎？我這兒堆的活都快溢出去了！」
洛落沒想到這麼順利，他看了一眼這間略顯雜亂但生機勃勃的小鋪子，又想到溪家那邊杳無音信的等待，點了點頭：「可以，錢老闆。我明天過來。」
傍晚時分，郭淵風塵僕僕地回到小院，臉上帶著興奮的笑容。他成功通過了溪家運輸隊的測試，被分配到一個負責短途貨運的小隊，明天開始就要跟著跑線路了。雖然只是最基層的裝卸和隨隊檢查工作，但能這麼快融入本地最大的物流體系，已經是極好的開端。
聽到洛落也順利在錢家維修鋪找到了試用機會，兩人都鬆了口氣，相視一笑。這算是他們在水滴星艱難邁出的第一步。
晚上，四人再次通過加密頻道簡短連線。原澈和莉婭得知兩人都已初步安頓下來，聲音里也透出欣慰。儘管原澈的聲音聽起來依舊有些虛弱，但語氣堅定。
「很好，第一步站穩了。」原澈說，「接下來，郭淵在運輸隊多看多聽，熟悉路線和人員，尤其是注意溪家內部的人員往來和貨物動向。洛落在維修鋪，除了幹活，留意那些送修的機甲來源，以及來店鋪的客人和委託方。水滴星信息流通快，這些日常接觸中可能藏著有價值的情報。」
「明白！」郭淵和洛落齊聲應道。
「莉婭這邊會繼續通過史密斯家族的渠道，關注帝都動向，尤其是蒼家和白家殘餘的消息。我們保持最低限度聯繫，非緊急或重大發現，不要頻繁通訊。」原澈叮囑。
「慶祝第一步成功，但也別放鬆警惕。」莉婭補充了一句，語氣溫和卻認真。
短暫的通話結束後，洛落回到自己房間。不多時，他的終端再次震動，是原澈發來的單獨加密音頻請求。
洛落接通，原澈的聲音立刻傳來，沒有了剛才會議時的沉穩，帶著明顯的關切：「洛落，醫院檢查結果怎麼樣？身體和孩子……都還好嗎？」
洛落心中一暖，將下午在醫院的情況，溪澤醫生的話，以及自己的顧慮——孩子需要Alpha信息素支持、高昂的費用、帝國法律的限制、乃至溪澤醫生隱晦提到的「其他途徑」——都詳細地告訴了原澈。
通訊那頭沉默了片刻，原澈似乎在消化這些信息。然後，他開口，聲音異常平靜：「洛落，我現在問你一個問題，你拋開所有外界因素——孩子的父親是誰、需要多少錢、法律怎麼規定、未來會有多少麻煩——只問你自己，你想不想要這個孩子？」
這個問題像一把鑰匙，直接插入了洛落紛亂心緒的核心。他愣住了。
拋開蒼清雲帶來的陰影，拋開經濟的窘迫，拋開一切現實的困難……他想要嗎？