正盤算著，
院子外忽然傳來陣腳步聲。
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「這一趟可真是......」
「唉，我都不知道該說什麼才好。「
「別說了，先見到人再說。「
陸知明聽出那聲音，
快步走出去推開了院門，果然看見兩道身影，正沿著湖邊青石小逕往這邊走。
當先那個身形微胖的，正是趙鶴年。
對方只是比三個月前瘦了一圈，圓臉都有些凹陷下去，眼下掛著兩團青黑，走路的姿態也沒了從前那風風火火的勁兒。
他身後跟著的孫平卻恰好相反。
雖然身量單薄，但人的精氣神卻比從前足了不少，眼神里多了些篤定和沉穩。
「陸哥！「
趙鶴年遠遠看見他，快步搶過來。
他到了近前上下打量他一番，又探頭往他屋裡頭瞥了一眼，大大咧咧地說道。
「你倒是清閒，又是餵魚又是畫符的？「
「進來坐吧。「
陸知明側身讓開門口，
目光在二人身上掃了一圈。
「看著都還齊全，沒缺胳膊少腿就好。「
「別提了，這回差點交代在外面。「
趙鶴年一屁股坐進竹榻上，
整個人往下一癱，長長吐出口濁氣。
孫平在後頭跟進來，朝陸知明點了下頭，也不多話，在另張矮凳上坐了下來。
陸知明給兩人各倒了碗熱茶。
趙鶴年接過去灌了一口，
隨意拿袖子擦擦嘴，開始說起來。
「我們按那海圖走，頭三天順風順水。」
「到了第四天就開始不對勁了。」
「那片海域比圖上標的兇險多了，暗流多，礁石密，還有海妖獸成群結隊地.....」
趙鶴年說起這段，連比帶劃。
「當時護衛的修士里有兩個鍊氣四層的，跟海獸鬥了一場，倒是打退了，可自己折了一個，重傷了一個，當場就沒了。「
陸知明眉頭微微蹙起。
「後來我們不敢再往深處走，就在海圖標示的區域外圍找了三天，最後還真叫我們尋到了，一座藏在礁石群後頭的小島。」
「山壁上有個隱蔽的洞府入口。」
「禁制鬆動了，費了半個月才破開。「
趙鶴年說到這兒，
伸手拍了拍孫平的肩膀。。
「你來說，那洞府裡頭啥光景。「
孫平被他一拍，略頓了頓，才開口。
「洞府不大，只有主室和兩間耳室。」
「主室里的東西大多朽壞了，留下些瓶瓶罐罐，幾瓶丹藥保存得尚好，可惜年份太久，藥性早已散盡，打開來都是黑灰。」
「倒是耳室里找到一卷功法。「
「高階功法？」
陸知明聞言，頓時來了興趣。
「陸哥，就是這本......」
孫平聞言，難得地露出一點笑意。
他從儲物袋裡取出那捲帛書來。
帛書泛黃，邊緣有些磨損，但字跡清晰可辨，隱約能看見「焱火訣「三個篆字。
「我回來路上翻看了一遍，走的是陽火經脈的路子，與我的火屬靈根極是契合。」
「我試著運轉了幾回，確實好使。」
「恭喜孫平，這是你的機緣。「
陸知明真心實意地拱手。
趙鶴年撇了撇嘴，
但眼神里還是替孫平高興的。
「這小子回來路上嘴就沒合攏過。」
「不過也好，咱幾個也能跟著沾光。」
陸知明跟著笑笑，
他懂趙鶴年的意思，但沒接話。
仙道修行，是極其自私的事情。
「接下來什麼打算？」
「眼看年關近了，大比也快到了。「
他想了想，隨口問道。
「我正想跟你說這個事。「
趙鶴年搓了搓手，眼神里有著盼望。
他一直拿自己當大哥，拿陸知明和孫平當做小弟，對兩人頗為照顧，眼下有位小弟終於要出人頭地了，他自然很開心。
「孫平呢，是鐵了心要參加大比的。「
孫平點了點頭，同意道。
」剩下這一個月，我打算閉關苦修。」
「爭取在大比前，完全將其掌握。「
他頓了頓，目光沉靜下來。
「若是能順利拿下外門弟子的名額，從此便是另一條路了。「
陸知明看著他，
又看了趙鶴年一眼，心中是高興的。
他端起茶碗，以茶代酒敬了一碗。
「是該搏一把，你有這機緣，又有這份心性，如今不去試試，那反倒是可惜了。「
孫平接過茶碗，一口飲盡。
陸知明轉向趙鶴年，問道。
「那你呢？「
趙鶴年摸了摸大肚子，訕笑一聲。
「我就不去湊那個熱鬧了。」
「自家知道自家的事，我這點資質，拼死拼活衝進外門，也就是個吊車尾的命。」
他語氣雖隨意，但也思慮良久。
「我最近跟家裡通了信，我叔父那邊在萬寶樓倒是缺個跑腿管事的，我尋思著，與其在宗門裡當個不上不下的雜役弟子。」
「不如咱趁早回去坊市，跟著家裡人學些經營的本事，運氣好呢，將來在坊市里支個鋪面，也能過得有滋有味，不錯了。」
他說這話時，透出幾分如釋重負。
顯然，
這個念頭在他心裡轉過許多遍了。
陸知明聞言，微微點頭。
人各有志，不可強求。
趙鶴年打小在坊市里長大，見慣了南來北往的修士和靈石流轉的營生，那等本事放在宗門裡無用，放到坊市卻是活路。
「那也好。
「陸知明笑著說，開著玩笑。
「往後去買符紙，可得給打個折扣。「
「那必須的。「
趙鶴年拍著胸脯，
又恢復了那副大大咧咧的模樣。
「到時候你來鋪子裡，成本價。」
陸知明笑了笑，沒再接這茬。
孫平見他只是應和趙鶴年，
卻不提自己，便忍不住問。
「陸哥，你呢？」
「大比的事，你還沒說。」
「你這些日子裡，又是聽課又是學符的，該不是攢著勁想在大比上露一手吧？「
陸知明搖了搖頭，語氣堅定。
「我？我還是老樣子，不去。」
他伸了個懶腰，
往椅背上一靠，目光落在窗外。
「我打算等五年後的那場大比。」
「那時候我多半能突破鍊氣中期，修為到了那份上，再想爭外門弟子的名額便從容得多，如今冒冒失失衝上去，我是鍊氣二層，人家鍊氣三四層，拿什麼去贏呢。」
孫平張了張嘴，
猶豫了片刻，還是說出了口。
「可是陸哥……這樣下去。」
「你很難在三十歲前突破鍊氣後期。」
「到時候即便進了外門，年紀上去了，資質又平平，終生只怕也只能止步於外門弟子的位置，再想往上走，那可就難了。「