盛夏的風攜著灼人的熱浪，將整個飛驒山脈籠罩在一片令人窒息的悶熱之中。山林間的樹木蓊鬱到了極致，深綠色的葉片層層疊疊，幾乎遮蔽了天空，只在偶爾的縫隙中漏下幾縷刺眼的陽光，那些光線如同利劍般刺穿林間的昏暗，在地面上投下斑駁而熾熱的光斑。
蟬鳴此起彼伏，嘶啞而瘋狂，像是預感到某種終結即將來臨，用盡最後的氣力發出生命的吶喊。空氣中瀰漫著草木蒸騰出的、帶著苦澀的青澀氣息，混合著泥土被曬焦後的微腥，還有遠處溪流蒸發的、帶著水腥味的濕氣。
神無月站在山腳的一處樹蔭下，銀白的眸子平靜地掃視著眼前這片熟悉而又陌生的山巒。
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盛夏的飛驒山脈與初冬時截然不同。那時白雪皚皚，天地間一片肅殺而純淨的銀白，連呼吸都帶著凜冽的寒意。
而現在，整片山脈被濃得化不開的綠意包裹，生機勃勃到了近乎瘋狂的程度，仿佛要將一切吞噬。
她今天穿了一身淺青色的和服，布料輕薄，在悶熱的空氣中依然帶來些許清涼的錯覺。外面罩著一件白色的紗質羽織，紗質輕薄得幾乎透明，只在邊緣處繡著細密的銀色雪花暗紋，只有在特定角度下才能看見。黑色的長髮用一根簡單的玉簪束起，幾縷碎發散落在頸側。
腰間依然掛著那柄黑死牟贈予的打刀，黑色的刀鞘在昏暗的林間幾乎隱形，只有偶爾陽光穿過葉隙照射時，才能看到鞘身上流動的、如同活物呼吸般的暗紋。
她被調來了飛驒山脈。
而原本製造騷亂的任務，則交給了童磨。
這是無慘最新的指令——將更多的上弦投入飛驒山脈的搜尋，不惜一切代價，也要找到那傳說中可以讓他克服陽光的藍色彼岸花。
三個上弦同時聚集在同一片區域，這在鬼的歷史上都是罕見的。
但無慘的焦躁已經達到了頂點，透過那日漸淺淡卻依然存在的血脈連結，神無月能清晰地感覺到那種如同溺水般的壓迫感。
無慘已經等不及了，數百年對陽光的恐懼，對永恆真正完整的渴望，讓他的偏執在這個盛夏達到了癲狂的頂峰。
神無月輕輕吐出一口氣。
再次回到這裡，感覺……很複雜。
她記得冬日時，自己以「雪見」的化名，借住在山腳那戶姓灶門的人家裡。記得那家人的淳樸和善良，記得那個紅髮少年清澈的眼睛，記得那些夜晚自己在山林間尋找藍色彼岸花的徒勞，也記得……最後那場無法阻止的悲劇。
而現在，她回來了。
作為上弦之肆，作為無慘的獵犬，回到這片可能埋葬著她人性最後殘片的土地，繼續那場註定徒勞的搜尋。
她邁開腳步，走入山林深處。
……
最初的幾天，神無月的搜尋漫無目的。
她沿著山脊緩緩前行，避開那些可能被陽光直射的開闊地帶，在茂密的樹蔭下遊蕩。盛夏的樹林裡悶熱得如同蒸籠，即便是在陰影下，空氣也黏稠得幾乎能擰出水來。
汗水沿著她的額角滑落，滴入頸間的衣領，帶來細微的癢意。
鬼其實並不怎麼出汗——他們的新陳代謝遠低於人類，體溫也更低。但此刻的悶熱是如此的極端，連鬼的身體都做出了反應。
她偶爾會停下來，靠在一棵古樹的樹幹上，閉上眼睛，感知著四周的氣息。
山林間瀰漫著濃郁的鬼氣——那不是單一的氣息，而是混雜的、相互交織又相互排斥的鬼力波動。
她能分辨出其中幾股特別強大的氣息:玉壺那帶著水腥味的、粘稠而詭異的氣息;猗窩座那純粹的、如同燃燒火焰般的戰鬥氣息;還有更多雜亂的、屬於低級鬼的氣息——那些被無慘驅使著、如同蝗蟲般湧入這片山脈的、弱小卻數量眾多的鬼。
這些鬼在白天大多躲在洞穴、溪底、或是廢棄的房屋裡，躲避著致命的陽光。只有到了夜晚，他們才會傾巢而出，如同真正的蝗蟲般啃食著這片山脈的每一寸土地。
神無月睜開眼睛，銀白的眸子在昏暗的林間閃爍著幽微的光。
她繼續前行。
有時，她會遇見玉壺的壺。
那些精緻而詭異的陶壺被巧妙地隱藏在溪邊的石縫中、樹根的凹陷處、或是藤蔓纏繞的岩壁上。壺身上繪著扭曲的花紋，有的像魚鱗，有的像水波，有的則是一些難以名狀的、仿佛來自噩夢的圖案。
有一次，她在一條小溪邊發現了一個青瓷色的壺，壺身上繪著栩栩如生的金魚，那些金魚的眼睛在昏暗的光線下仿佛在轉動。
神無月蹲下身，伸出手指，輕輕敲了敲壺身。
「咚、咚。」
清脆的聲響在寂靜的林間迴蕩。
片刻之後，壺口處湧出一團粘稠的、如同膠質般的液體，那液體緩緩凝聚，最終化作了玉壺那張詭異的、如同能劇面具般的臉。
「哎呀呀，是神無月小姐啊。」玉壺的聲音從壺中傳出，帶著水波般的迴響，「您也來了呢。這片山脈現在可熱鬧了，猗窩座閣下整天在山裡轉悠，像是要把每一塊石頭都掀開來看看。而我呢，就在這些溪流里布下我的眼睛，看看有沒有什麼漏網之魚。」
他的臉從壺口探出更多，那雙詭異的眼睛在昏暗的光線下轉動著，打量著神無月。
「您看起來氣色不錯呢，雖然這悶熱的天氣實在讓人提不起精神。啊，說起來，您和童磨閣下最近還好嗎？聽說他被調去製造騷亂了，真是辛苦呢，要應付那些煩人的獵鬼人。」
神無月平靜地看著他。
她和玉壺的關係……還算不錯。
至少在上弦之中，玉壺是為數不多會主動和她交談、甚至會開些無傷大雅玩笑的鬼。也許是因為他們都很奇怪——玉壺痴迷於壺和藝術，她則保留著過多的人性殘片。又或許只是因為，玉壺覺得她有趣。
「還好。」她簡單回應，「童磨那邊，應該不會有什麼問題。」
「那是自然~」玉壺的聲音裡帶著笑意，「童磨閣下可是很擅長那種事的呢。用他那悲憫的笑容和甜膩的話語，讓人類在幸福的幻覺中走向死亡……啊，那也是一種藝術呢。雖然比起我的壺，還是差了點韻味。」
他的臉在壺口轉了一圈，像是在展示自己的作品。
「您看這個壺，是我新燒制的。釉色是特意調配的青瓷色，上面的金魚紋用了特殊的顏料，在月光下會發光哦。那些金魚的眼睛，是我用真正的金魚眼珠鑲嵌的，每一顆都是我親自挑選的，要大小一致、色澤均勻才行。」
神無月看著壺身上那些栩栩如生的金魚紋，銀白的眸子裡倒映著那些詭異的圖案。
「很精緻。」她說。
「對吧對吧~」玉壺的聲音裡帶著滿足，「藝術就是要追求完美，哪怕是最微小的細節也不能放過。啊，說起來，神無月小姐，您覺得藍色彼岸花會是什麼樣子的呢？傳說中能讓無慘大人克服陽光的神奇花朵……一定很美吧？美到足以成為我下一個壺的主題。」
神無月沉默了片刻。
「不知道。」她最終說，「我從未見過活著的花。」
「我也是呢。」玉壺嘆了口氣，壺口湧出的液體微微波動，「但無慘大人那麼執著，一定是有原因的。啊，真想親眼看看啊，那傳說中的花朵……然後把它畫在我的壺上，讓它成為永恆的藝術品。」
又閒聊了幾句後，玉壺的臉緩緩縮回壺中，壺口重新閉合，那個青瓷色的壺又變回了普通的、藏在溪邊石縫中的裝飾品。
神無月站起身，繼續前行。
有時，她也會遇見猗窩座。
通常是在傍晚時分，夕陽的餘暉將山林染成一片血紅，猗窩座會在山脊上出現，金色的眼眸在暮色中如同燃燒的鬼火，掃視著整片山脈。他那身簡單的武道服在晚風中微微擺動，裸露的皮膚上布滿深藍色的刺青，那些刺青在暮光下仿佛在蠕動。
他們相遇時，大多只是簡單地點點頭，或是簡短地交代幾句搜尋的情況。
「東邊那片山谷已經搜過了，沒有發現。」猗窩座的聲音總是簡短而直接，帶著武者特有的乾脆利落，「西邊的懸崖下有洞穴，裡面躲著幾個獵鬼人，我清理掉了。」
「北邊的溪流附近有玉壺的壺。」神無月會這樣回應，「南邊的森林太密，白天進不去，等晚上再搜。」
然後兩人便會錯身而過，各自繼續自己的搜尋。
猗窩座和大多數上弦一樣，與神無月沒什麼話可說。他不像玉壺那樣痴迷於藝術和閒聊，也不像童磨那樣對她有著扭曲的占有欲。
他只是一個純粹的武者，追求著武道的極致，服從著無慘的命令，僅此而已。
但有一次，在搜尋的第七天傍晚，兩人在一處山崖上再次相遇時，猗窩座忽然開口，說出了讓神無月有些意外的話。
「神無月，」他的聲音依舊直接，金色的眼眸在暮色中注視著她，「你的雪之呼吸……能讓我看看嗎？」
神無月愣了一下。
銀白的眸子在暮色中微微轉動，倒映出猗窩座那張嚴肅而認真的臉。
「為什麼？」她問。
「因為好奇。」猗窩座說，雙手在胸前交叉，裸露的手臂上肌肉線條分明，「我從未和使用雪之呼吸的獵鬼人交手過。那些會雪之呼吸的劍士，要麼實力太弱，不值得我出手；要麼在我遇到之前就已經死了。而你……」
他頓了頓，金色的眼眸里閃過一絲銳利的光。
「你成為上弦之肆的那一戰，我看到了。你和半天狗的戰鬥，雖然隔著很遠，但我能感覺到——你的劍術很特別。那不是普通的鬼的蠻力，而是真正的、有章法的劍技。雪之呼吸……應該是很美的劍技吧？」
神無月沉默了片刻。
她記得那一戰——那是大約六年前的事了。半天狗，當時的上弦之肆，一個能夠分裂情緒、製造分身的老鬼。無慘下令進行上弦的更替，她必須擊敗半天狗，才能取代他的位置。
那一戰在無限城的某個角落進行。她使用了血鬼術和劍技——黑死牟傳授的、融入了月之呼吸理念的劍技，以及她記憶中殘存的、屬於雪之呼吸的本能——將半天狗的分身一個個擊破，最終斬下了他的頭顱。
那一戰持續了很久。結束時，她的刀刃上沾滿了血，黑色的長髮在戰鬥中散開，銀白的眸子裡沒有勝利的喜悅，只有一片深沉的、近乎麻木的平靜。
而猗窩座當時就在遠處觀戰。
「雪之呼吸並不美。」神無月最終開口，聲音平淡，「那只是殺人的技巧。」
「但技巧本身可以有美感。」猗窩座說，金色的眼眸里閃爍著武者特有的、對強大技藝的嚮往，「就像我的羅針，那是為了尋找強者、為了戰鬥而生的血鬼術，但它運轉時的軌跡、感知強者時的精準……那也是一種美。武道的極致，本身就應該是一種藝術。」
他頓了頓，看著神無月。
「反正找東西也很無聊。這片山脈我們已經搜了快三個月了，什麼也沒找到。不如練練手，就當是……消磨時間。」
神無月看了他許久。
暮色越來越深，夕陽的最後一絲餘暉消失在山脊之後，黑暗如同潮水般從山谷中湧起，迅速吞沒了整片山林。遠處傳來夜梟的啼叫，尖銳而孤寂。
她點了點頭。
「可以。但不要鬧出太大動靜。」
猗窩座的嘴角勾起一個幾乎看不見的弧度。
「放心，點到為止。」
他們選了一處相對開闊的林間空地。
月亮已經升起，蒼白的光灑在空地上，將兩人的影子拉得很長。四周的樹木在夜風中微微搖曳，葉片發出沙沙的輕響，像是為這場即將開始的對練奏響序曲。
神無月拔出腰間的打刀。
刀刃出鞘的瞬間，發出一聲清越的鳴響，在寂靜的林間格外清晰。月光落在刀身上，反射出幽藍的光，那光在黑暗中如同流動的寒冰。
猗窩座擺出戰鬥的架勢，金色的眼眸在月光下閃爍著興奮的光。他裸露的皮膚上，那些深藍色的刺青開始微微發光，那是羅針啟動的徵兆——感知強者的血鬼術，此刻正將神無月牢牢鎖定。
「來吧。」猗窩座說。
神無月沒有回應。
她只是深吸一口氣，然後動了。
那一瞬間，她的身影仿佛融入了月光，化作一道淡青色的殘影，手中的刀刃劃出一道幽藍的軌跡，軌跡的末端染上了月色的銀白。
那軌跡不是直線，而是一道優雅的弧線，如同冬夜飄落的雪花，看似輕柔，實則暗藏殺機。
雪之呼吸·壹之型
猗窩座的眼睛亮了起來。
他沒有躲閃，而是抬起手臂，用手臂上的刺青硬生生接下了這一刀。
「鐺——！」
金屬撞擊的巨響在空地上炸開，激起的氣浪將周圍的落葉捲起，在空中狂亂飛舞。猗窩座的手臂上出現了一道淺淺的白痕，但很快就在鬼的再生能力下消失。
「好！」他低喝一聲，金色的眼眸里閃爍著興奮的光，「速度很快，角度刁鑽，但力量還差一點！」
話音未落，他的拳頭已經轟出。
那一拳簡單而直接，沒有任何花哨的技巧，只有純粹的力量和速度。拳頭撕裂空氣，發出尖銳的破風聲，直擊神無月的面門。
神無月側身避開，刀刃在空中劃出一道圓弧，再次斬向猗窩座的脖頸。
雪之呼吸·貳之型
這一次，刀刃化作了無數細密的斬擊，如同冬日裡的冰霰，從各個角度襲向猗窩座。每一擊都帶著冰冷的殺意，密集得幾乎封死了所有閃避的空間。
但猗窩座沒有閃避。
他的身體在羅針的指引下，以最小的幅度移動，精準地避開了每一道致命的斬擊。那些刀刃擦過他的皮膚，留下淺淺的紅痕，但沒有一道真正擊中要害。
「不錯的範圍攻擊，」猗窩座在密集的刀光中開口，聲音平穩，「但太分散了。對付弱者可以，對付真正的強者……還不夠。」
他突然向前踏出一步，一拳轟向刀光最密集的地方。
「轟——！」
拳風炸開，將那些細密的刀光盡數震碎。神無月後退兩步，手中的刀刃微微顫抖，虎口傳來陣陣麻木感。
她看著猗窩座，銀白的眸子裡倒映著他興奮的臉。
「繼續。」她說。
兩人再次交鋒。
這一次，神無月改變了劍技。
刀刃不再是細密的斬擊，而是化作了一道道寬闊的、如同扇面般展開的弧線。那些弧線在月光下交織，形成一片銀白的、如同暴風雪般的劍幕，將整個空地都籠罩在內。
雪之呼吸·陸之型
猗窩座的眼睛亮得驚人。
他不再保留，金色的眼眸中爆發出強烈的戰意，周身的刺青光芒大盛，羅針的感知範圍擴張到極限。他在那片暴風雪般的劍幕中穿梭，拳腳並用，每一次攻擊都精準地擊中劍幕最薄弱的地方，每一次防禦都恰到好處地避開致命的刀刃。
空地上，兩道身影交錯、分離、再交錯。
刀刃與拳風碰撞的聲音密集如雨，氣浪一波接一波地炸開，將周圍的樹木震得簌簌作響。月光下，銀白的刀光與粉色的鬼力交織，形成一幅詭異而美麗的畫面。
神無月能感覺到，猗窩座在享受這場戰鬥。
他在享受對手的強大，享受技藝的碰撞，享受那種遊走在生死邊緣的刺激。這就是猗窩座——一個純粹的武者，一個為戰而生的鬼。
而她呢？
她在想什麼？
神無月不知道。
她只是在揮刀，只是在戰鬥，只是在用身體的本能回應著猗窩座的攻擊。她的意識仿佛分成了兩半，一半沉浸在戰鬥的節奏中，另一半則懸浮在半空，冷漠地觀察著這一切。
觀察著自己的劍技，觀察著猗窩座的興奮，觀察著月光下這場毫無意義的對練。
然後，她忽然意識到一件事——
她的劍技，似乎比記憶中更強了。
不是力量的增強，也不是速度的加快，而是一種更深層的、近乎本能的「理解」。那些雪之呼吸的招式，在她手中不再僅僅是固定的套路，而是活了過來，隨著戰鬥的節奏自由變換，如同真正的雪花，每一片都有不同的軌跡，每一片都在尋找最致命的落點。
這種「理解」，是從什麼時候開始的？
是從黑死牟的訓練？是從與童磨的相處？還是從……那些逐漸復甦的、屬於人類的記憶殘片？
她不知道。
「砰——！」
一拳擊中她的肩膀，將她從思緒中拉回現實。
神無月後退數步，肩上傳來的劇痛讓她微微蹙眉。但鬼的再生能力迅速生效，疼痛很快消退，只留下一陣麻木。
猗窩座站在原地，金色的眼眸注視著她，氣息微微有些急促。
「你分心了。」他說，聲音裡帶著一絲不滿，「戰鬥的時候，要專注。」
神無月沉默了片刻，然後點了點頭。
「繼續嗎？」她問。
猗窩座看了看她，又看了看天色。
月亮已經升到中天，時間過去了大約半個時辰。
「夠了。」他最終說，收起了戰鬥的架勢，「你的劍技，我看到了。確實很美，也很強。如果有一天，我能遇到一個真正會雪之呼吸的獵鬼人，說不定能有一場精彩的對決。」
神無月收刀入鞘，黑色的刀鞘發出輕微的「咔」聲。
「不會有那一天的。」她平靜地說，「雪之呼吸的傳人，只剩下我和柊一凜了。而柊一凜……已經退出鬼殺隊了。」
猗窩座挑了挑眉。
「你的那個弟弟？我聽玉壺提起過。一個獵鬼人，居然是你的雙胞胎弟弟……真是有趣的關係。」
他沒有再多問，只是轉身，準備離開。
「明天繼續搜尋。」他說，聲音恢復了平時的簡短直接，「無慘大人的耐心是有限的，我們得加快速度了。」
神無月點了點頭。
猗窩座的身影很快消失在林間，只留下神無月一人站在空地上。
月光蒼白，夜風微涼。
她抬起手，看著自己的掌心。那裡還殘留著戰鬥時的麻木感，虎口處的皮膚微微發紅，但很快就在鬼力的作用下恢復正常。
她的實力……到底有多強？
她從未真正思考過這個問題。成為鬼的這十年，她執行過無數任務，殺過無數獵鬼人，甚至擊敗了上弦之肆的半天狗。
但她很少真正全力戰鬥——大多數時候，任務都不需要她使出全力;少數需要的時候，她也只是用足夠完成任務的力量，然後收手。
力量只是工具，是完成任務的手段，是保護自己的必要條件。至於這工具到底有多鋒利，她並不關心。
但現在，在經歷了與猗窩座的對練後，她忽然有了一絲模糊的認知——
或許，她比想像中更強。
或許，如果真的全力戰鬥，她或許可以……
她搖了搖頭，將這個念頭甩出腦海。
沒有意義。
力量再強，也改變不了她是鬼的事實，改變不了她被無慘控制的事實，改變不了……她正在這片山脈中，徒勞地尋找著那可能毀滅一切的藍色彼岸花的事實。
她轉身，也消失在林間。
對練結束了，但搜尋還要繼續。
……
搜尋進行到第十三天時，神無月不知不覺間，又來到了山腳那片熟悉的區域。
那是灶門炭治郎曾經的家。
冬日時，她曾在這裡借住一個月，以「雪見」的化名，假裝成一個尋找藥材的病人。她記得那棟簡陋但溫暖的木屋，記得屋檐下掛著的風鈴，記得院子裡那棵老梅樹，記得炭治郎那雙清澈而堅定的眼睛。
而現在，這裡已經徹底荒廢了。
木屋在無慘襲擊時被毀了大半，剩下的部分也在時間的侵蝕和風雨的摧殘下搖搖欲墜。屋頂的茅草已經腐爛，露出下面朽爛的椽子;牆壁上的木板歪斜，縫隙里長出了雜草;門板倒在地上，被落葉半掩，像是墳墓的墓碑。
院子裡的老梅樹還活著，但枝葉稀疏，在盛夏的陽光下顯得蔫蔫的，完全沒有冬日時那種凌寒獨自開的傲骨。
神無月站在院子的入口處，銀白的眸子平靜地掃視著這片廢墟。
這裡比她冬天離開時更加凌亂了。不僅僅是自然衰敗的痕跡，還有明顯的人為、或者說鬼為破壞——牆壁上有抓痕，地面上有拖拽的痕跡，角落裡散落著破碎的陶器和腐朽的布料，空氣中瀰漫著一股淡淡的、屬於低級鬼的腐臭味。
看來，在無慘將大量鬼投入飛驒山脈後，一些低級鬼在白天躲避陽光時，選擇了這裡作為藏身之所。它們在這裡撕咬、爭鬥、留下痕跡，將這片本已荒廢的居所，變成了一個更加破敗的、屬於鬼的巢穴。
神無月走進院子。
她的腳步很輕，踩在落葉上發出細碎的沙沙聲。陽光從破損的屋頂漏下，在地面上投下斑駁的光斑，那些光斑在微風中輕輕晃動，像是破碎的夢境。
她在院子中央站了一會兒。
然後走到那棵老梅樹下，靠樹坐下。
閉上眼睛，她能聽到風聲，聽到遠處的蟬鳴，聽到更遠處溪流的潺潺水聲。也能聞到空氣中殘留的、微弱到幾乎無法察覺的氣息——那是炭治郎的氣息，清澈而溫暖，像是冬日裡燃燒的木炭;那是禰豆子的氣息，純淨而脆弱，像是新雪的清冽;還有……那些已經逝去的家人的氣息，模糊而遙遠，如同褪色的記憶。
她在這裡坐了很久。
久到太陽升到頭頂，陽光變得熾烈，透過破損的屋頂直射下來，落在她身上。
那些陽光帶來細微的刺痛，像是無數細針輕輕扎在皮膚上。她能感覺到皮膚在微微發燙，鬼力在緩慢消耗，但遠沒有到無法承受的程度。
珠世的藥劑在她體內留下的影響，遠比表面看起來要深遠。與無慘的連結變淺，對陽光的抵抗增強，記憶的流逝停止……這些變化，連她自己都無法完全理解。
她只是知道，她可以在陽光下短暫停留，而不會像其他鬼那樣灰飛煙滅。
但她不能暴露這個秘密。
絕對不能。
所以她很快站起身，重新走入樹蔭下，避開了那些熾烈的光線。
該繼續搜尋了。
她轉身，準備離開這片廢墟。
但在離開前，她的目光無意間掃過木屋後方那條通往山上的小路——那是她冬天時常走的路，夜晚時，她會沿著那條路進入山林，尋找藍色彼岸花。
鬼使神差地，她朝著那條路走去。
山路比記憶中更加崎嶇。
盛夏的草木瘋長，幾乎將原本就狹窄的小路完全淹沒。神無月不得不撥開那些茂密的灌木和藤蔓，才能勉強前行。鋒利的葉片劃破了她裸露的手腕，留下淺淺的紅痕，但很快就在鬼的再生能力下癒合，只留下幾道幾乎看不見的白痕。
陽光透過層層疊疊的樹葉灑落，在地面上投下斑駁而熾熱的光斑。她小心地避開那些可能被陽光直射的區域，沿著樹蔭緩緩向上。
偶爾有陽光落在她身上，帶來細微的刺痛，但她只是微微蹙眉，沒有過多反應。
她的身體已經適應了——或者說，正在適應——陽光的存在。雖然還是會感到不適，但遠沒有到致命或無法忍受的程度。這種變化是緩慢的、潛移默化的，連她自己都沒有完全意識到，直到此刻，在這片寂靜的山林中，她才真切地感受到那種不同。
她繼續向上。
大約走了半個時辰，山路漸漸平緩，來到了一處相對開闊的平台。平台的一側是陡峭的山壁，另一側是深不見底的山谷，山谷中雲霧繚繞，看不清底部的景象。
而在平台中央，靠近山壁的地方，一塊石碑吸引了她的注意。
那是一塊很舊的石碑，石材是當地常見的青石，表面已經風化得厲害，布滿了苔蘚和裂紋。石碑半截埋在土裡，上半部分斷裂，斜倚在山壁上，仿佛隨時會徹底倒塌。
神無月停下腳步，銀白的眸子微微眯起。
鬼的視力遠比人類敏銳，即便隔著一段距離，她也能看清石碑上那些模糊的刻字。那些字跡已經殘缺不全，但依稀能辨認出幾個字——
「繼國……」
她的心臟幾不可察地跳動了一下。
繼國。
她記得這個名字。
柊一凜在極樂教養傷的那些夜晚，曾給她講過呼吸法的起源。那個創造了日之呼吸、被尊為所有呼吸法始祖的男人——繼國緣一。還有他的哥哥，創造了月之呼吸、後來成為上弦之壹黑死牟的——繼國岩勝。
而這裡，飛驒山脈深處，竟然有一塊刻著「繼國」二字的石碑。
這是什麼意思？
這裡和繼國兄弟有什麼關係？
神無月緩緩走向那塊石碑。
陽光從樹冠的縫隙中漏下，有幾縷落在她身上，帶來持續的、細微的刺痛。她停下腳步，從袖中取出一直隨身攜帶的一把紙傘。
那是一把很精緻的紙傘，傘面是素白的，上面繪著淡青色的雪花圖案。傘骨是黑色的竹製，傘柄上垂著長長的銀色流蘇，流蘇在微風中輕輕搖曳，發出細碎的聲響。
她撐開傘。
傘面在陽光下展開，為她遮擋住大部分直射的光線。雖然她可以在陽光下短暫停留，但必要的偽裝還是要做——她不能讓無慘，或是其他可能監視著她的鬼，察覺到她的異常。
撐著傘，她繼續走向石碑。
走到近前，石碑的全貌更加清晰。
這塊石碑比她想像中更加殘破。下半部分完全埋在土裡和雜草中，上半部分斷裂處參差不齊，像是被什麼巨大的力量硬生生砸斷的。表面布滿了青苔和地衣，那些古老的刻字在植物的覆蓋下更加模糊不清。
神無月蹲下身，用未撐傘的那隻手撥開石碑周圍的雜草。
那些雜草長得很茂盛，根系深深扎入泥土，纏繞著石碑的基座。她一點點清理，動作耐心而細緻，仿佛在進行某種儀式。
隨著雜草被清除，石碑上更多的刻字顯露出來。
「……之妻……」
「……長眠於此……」
「……永遠……」
斷斷續續的詞語，拼湊不出完整的句子。但從那些零碎的字詞中，大致能猜到——這是一塊墓碑，埋葬著某個人的妻子，那個人姓「繼國」。
繼國之妻。
會是繼國緣一的妻子嗎？還是繼國岩勝的妻子？
神無月不知道。
但她忽然想起，炭治郎一家就住在山腳。如果這裡真的和繼國兄弟有關，那炭治郎家……會不會也有什麼淵源？
她搖了搖頭，將這個念頭暫時壓下。
現在不是思考這些的時候。
她繼續清理雜草，想要看清石碑最下方的刻字。但就在她撥開最後一叢茂密的雜草時，她的動作忽然僵住了。
銀白的眸子微微睜大，倒映出眼前的景象——
在石碑的基座旁，在那些雜草的根部，在陽光能夠直射到的一小片空地上，盛開著七八朵花。
那些花的花瓣是純粹的、近乎透明的藍色，像是將天空最深處的一抹藍裁剪下來，染在了花瓣上。花瓣的形狀很奇特，像是某種古老的、早已滅絕的植物的形態，邊緣微微捲曲，在陽光下泛著幽微的、如同寶石般的光澤。
花莖纖細而挺直，深綠色的葉片像是羽翼般展開，簇擁著中央那朵奇異的花。
這些花在陽光下微微搖曳，仿佛在呼吸，在吸收著陽光的能量，在……散發著某種難以言說的、近乎神聖的氣息。
神無月的心臟在這一刻幾乎停止跳動。
她的腦海中，只有一個名字在瘋狂迴響——
藍色彼岸花。
傳說中能讓鬼克服陽光、讓無慘真正獲得永恆完美的……藍色彼岸花。
她找到了。
在飛驒山脈深處，在這塊刻著「繼國」二字的石碑旁，在盛夏熾烈的陽光下，她找到了那傳說中的、足以改變一切的花朵。
而幾乎是在意識到這一點的同時，她的身體已經做出了反應。
那不是有意識的決定，而是某種更深層的、近乎本能的衝動。她的手——那隻未撐傘的手——已經伸了出去，不受控制地、顫抖地伸向其中一朵藍色彼岸花。
指尖觸碰到花瓣的瞬間，一股強烈的、難以言說的衝動席捲了她的全身。
吃掉它。
吞噬它。
將這傳說中的、蘊含著神秘力量的花朵，融入自己的身體，讓它成為自己的一部分。
這個念頭如此強烈，如此瘋狂，如此……無法抗拒。
神無月的呼吸變得急促，銀白的眸子裡倒映著那些幽藍的花瓣，那藍色在她的瞳孔中瘋狂擴散，仿佛要將她的整個意識都染成同樣的顏色。
她想起了自己曾經對童磨說過的話——
「無慘找到藍色彼岸花第一個就會殺了我們所有鬼。」
她想起了無慘對藍色彼岸花的執念，想起了他那冰冷而粘稠的焦躁，想起了他那近乎癲狂的渴望。
她知道自己應該立刻聯繫無慘，將這發現告訴他，將這足以讓他真正完美的寶物獻給他。
但她做不到。
她的手已經握住了那朵花，指尖深深陷入花瓣中，將那脆弱而美麗的花朵從莖上扯了下來。
然後，她做了一個連自己都無法理解的動作——
她沒有用嘴去吃，而是將整朵花緊緊握在掌心，用力一捏。
花瓣在她掌心破碎，幽藍的汁液滲出，順著她的指縫流淌，滴落在泥土上，將周圍的雜草都染上了一層詭異的藍色。而那些汁液在接觸到她皮膚的瞬間，仿佛活了過來，迅速滲入她的肌膚，融入她的血液，順著血管流向全身。
神無月的身體劇烈地顫抖起來。
一股強烈的、如同火焰灼燒般的劇痛從掌心開始，迅速蔓延至全身。那痛楚不是物理意義上的痛，而是更深層的、仿佛靈魂在被撕裂、在被重組、在被某種無法理解的力量強行改造的痛。
她猛地彎腰，一口鮮血從喉嚨中湧出，噴在面前的泥土上。
那鮮血不是正常的紅色，而是混雜著詭異的藍色，像是被那些彼岸花的汁液污染了。鮮血在泥土上迅速擴散，將周圍的地面都染成了一片暗紅與幽藍交織的詭異色彩。
劇痛還在持續。
神無月能感覺到，那些彼岸花的汁液在她體內橫衝直撞，與她的鬼力激烈衝突，與無慘的血液瘋狂對抗。她的身體仿佛成了戰場，三種不同的力量在其中廝殺、吞噬、融合，每一次碰撞都帶來更強烈的痛楚。
她咬緊牙關，銀白的眸子裡布滿了血絲，額角的青筋暴起，冷汗浸濕了她的衣衫。
不能倒下。
不能在這裡倒下。
她強忍著幾乎要將她撕裂的劇痛，抬起另一隻手——那隻還撐著傘的手——對著剩下的那些藍色彼岸花，施展了血鬼術。
寒冰從她指尖湧出，迅速蔓延，將那些藍色彼岸花連同它們紮根的土壤一起凍結。冰塊晶瑩剔透，在陽光下反射著刺眼的光，將那些幽藍的花瓣封印在其中，仿佛時間就此停止。
神無月顫抖著手，將被冰封的花與土一起從地上挖出。
冰塊在她手中沉甸甸的，冰冷刺骨，但那冰冷反而讓她混亂的思緒清醒了一些。
她知道，這些花她藏不住。
無論她藏在哪裡，無慘遲早會找到。而且，她必須將這些花交給無慘——這是她的任務，是她作為上弦的職責，也是……或許能暫時保住她性命的方式。
但她吞噬了一朵。
這件事，她不能告訴任何人。
絕對不能。
她將冰封的花塊小心地抱在懷裡，然後艱難地站起身。身體的劇痛還在持續，每一次呼吸都帶來胸腔的灼燒感，喉嚨里不斷有血腥味湧上，但她強行壓了下去。
她需要聯繫無慘。
但她與無慘的連結已經變淺了，無法像以前那樣直接通過血脈連結傳達信息。她需要找到其他上弦，讓他們代為傳達。
神無月撐著傘，抱著冰封的花塊，搖搖晃晃地朝著山下走去。
每走一步，都帶來全身的劇痛。那些彼岸花的汁液還在她體內肆虐，與她的鬼力激烈衝突，仿佛要將她從內部徹底摧毀。
但她不能停。
絕對不能停。
神無月在山林中艱難前行。
她靠著對鬼氣的感知，尋找著猗窩座的氣息。猗窩座的氣息很強烈，像是燃燒的火焰，在這片瀰漫著各種鬼氣的山脈中，如同燈塔般顯眼。
大約走了一炷香的時間，她在一處山脊上找到了猗窩座。
猗窩座正站在山脊的最高處，金色的眼眸掃視著下方的山谷，像是在搜尋著什麼。聽到腳步聲，他轉過頭，看到神無月時，金色的眼眸里閃過一絲驚訝。
「你怎麼了？」他問，聲音簡短直接。
神無月的臉色蒼白得可怕，嘴唇幾乎沒有血色，額角布滿冷汗，銀白的眸子裡布滿了血絲。她的身體微微顫抖，撐著傘的手在發抖，懷裡的冰封花塊幾乎要抱不住。
「找到……了。」她從牙縫中擠出這幾個字，聲音嘶啞得幾乎聽不清。
猗窩座的目光落在她懷裡的冰封花塊上，眼眸微微眯起。
「那是……」
「藍色……彼岸花。」神無月喘息著說，「通知……玉壺……一起……撤離……回無限城……」
她的話斷斷續續，每說幾個字就要停下來喘息，喉嚨里不斷有血腥味湧上，她強行咽了下去，但嘴角還是滲出了一絲暗紅色的血跡。
猗窩座沉默了片刻。
然後他點了點頭。
「你在這裡等著，我去找玉壺。」
他的身影瞬間消失在原地，只留下一陣微風。神無月靠在一棵樹的樹幹上，緩緩滑坐在地，懷裡的冰封花塊放在膝上，撐著傘的手微微顫抖。
劇痛還在持續。
那些彼岸花的汁液在她體內橫衝直撞，仿佛要將她的五臟六腑都撕裂。她能感覺到，自己的鬼力在與那些汁液激烈對抗，而無慘的血液則在瘋狂排斥著這種外來的、未知的力量。
三股力量在她體內廝殺，每一次碰撞都帶來更強烈的痛楚。
她閉上眼睛，咬緊牙關，強迫自己保持清醒。
不能暈過去。
絕對不能。
不知道過了多久——也許是一盞茶的時間，也許是一炷香的時間——猗窩座回來了，身邊跟著玉壺。
玉壺不是以本體現身，而是通過一個精緻的青瓷壺。壺口湧出粘稠的液體，凝聚成他那張詭異的臉，深紫色的眼睛在看到神無月懷裡的冰封花塊時，猛地睜大。
「那是……藍色彼岸花？！」他的聲音里充滿了震驚和狂喜，「神無月小姐，您真的找到了？！天啊，這簡直……這簡直是奇蹟！無慘大人一定會很高興的！啊，這些花，這些美麗的花……我要把它們畫在我的壺上，我要讓它們成為永恆的藝術品！」
「閉嘴。」猗窩座冷冷地說，「先回無限城。」
玉壺的臉在壺口轉了一圈，深紫色的眼睛裡閃爍著興奮的光，但他還是閉上了嘴。
猗窩座看向神無月。
「還能走嗎？」
神無月艱難地點了點頭。
她撐著傘，抱著冰封花塊，搖搖晃晃地站起身。每一步都帶來全身的劇痛，但她強迫自己邁出腳步。
猗窩座和玉壺跟在她身邊，三人——或者說兩鬼一壺——朝著山脈外圍走去。
撤離的過程很順利。
在他們即將離開飛驒山脈範圍時，無限城的傳送門在他們面前打開。
那是一個扭曲的、如同水面波紋般的空間裂縫，裂縫的另一端是無盡的黑暗和懸浮的建築物，那是無限城——鳴女用血鬼術創造的空間，鬼的大本營。
神無月抱著冰封花塊，最後一個走進裂縫。
穿過裂縫的瞬間，熟悉的失重感和空間扭曲感襲來。她閉上眼睛，任由那股力量將她傳送。
再次睜眼時，她已經站在了無限城的一處平台上。
平台懸浮在無盡的黑暗中，四周是錯落有致、違背物理定律懸浮著的日式建築。紙門緊閉，燈籠昏暗，空氣中瀰漫著一股陳腐的、如同古墓般的氣息。
而在平台的中央，已經站著幾個身影。