意識像是穿過了一層厚重的、濕漉漉的棉絮，緩慢地掙扎著浮上來。
首先感覺到的是身下的柔軟，一種近乎奢靡的柔軟，和他記憶中最後停留的冰冷石壁、粗糙鎖鏈截然不同。
然後是一種空曠的、隱約的抽痛，從胸腔正中傳來，不劇烈，卻綿綿密密地存在，像是那裡被挖走了一塊很重要的東西，現在空落落地發著疼。
蘇柒睜開了眼。
視線有些模糊，過了幾秒才聚焦。頭頂是暗金色的、繡著繁複雲鳳紋樣的床帳，流蘇垂落。
他微微轉動脖頸，看到身下是同樣華貴得刺眼的錦被，房間寬敞，陳設無一不精，玉器古玩，珊瑚屏風，空氣中飄著一種清冷的、似蘭非蘭的薰香。
他愣住了。
這是哪？他不是應該死了嗎？
「我沒死？」
他喃喃出聲，聲音乾澀沙啞。
他下意識地想，按照他前世看過那些小說的套路，這難道是被哪位路過的高人救了？
絕處逢生？
沒錯他是一位穿越者。
而且他並不是一出生就身懷七竅玲瓏心。
他有系統。
但是壞消息是系統已經跑路，它給的理由是這個時空有一位極其強大的存在虎視眈眈。
被發現的話可能生不如死。
但好消息是，系統臨走前給了一個七竅玲瓏心。
他本以為這是天胡開局，手握金手指，遲早能像故事裡的主角一樣登臨絕頂。
誰曾想，這邊的「反派」根本不按常理出牌，根本不給他發育起來的空間。
能活著，似乎已經是最大的幸運了。
他試著動了動，心口那空洞的抽痛讓他動作一滯。
這時他才注意到自己身上已經換了一身衣服。
料子是極好的冰綃絲，觸感柔滑冰涼，貼在皮膚上幾乎沒什麼重量。
問題是，這衣服也太薄了，薄得近乎透明，他能清晰地看到自己胸膛的輪廓和皮膚的顏色。
而且款式寬鬆，領口開得很大，稍微一動，肩膀就露了出來。
蘇柒的臉騰一下紅了，慌忙想拉緊衣襟，卻發現這衣服根本沒有可以收緊的地方。
一種強烈的不安和羞恥感涌了上來。
就在這時，房門被輕輕推開了。
一個女子走了進來。
她穿著鎏金暗紋的宮裝，身姿挺拔，容顏極盛，正是姜月。
蘇柒看到她，先是一驚，隨即那種「被救」的猜測占了上風。
能出現在這種地方，氣質如此不凡，或許……
按照小說中主角往往會在絕境中被救的套路。
難道真的是她救了自己？
雖然記憶最後停留的恐怖畫面里有她，但也許其中有什麼誤會？
自己是不是昏迷了很久，錯過了什麼？
他顧不上心口的疼痛和身上的尷尬，撐著身體想坐起來些，臉上努力擠出一個感激又帶著窘迫的笑容。
「多、多謝這位小姐相救。」
他開口，聲音還是啞得厲害，「救命之恩，蘇柒沒齒難忘。
只是……不知能否，能否給我一件……普通些的衣物？」
他說著，耳根都紅透了，眼神躲閃，不敢看對方，手指無意識地揪著那輕薄透光的衣料，試圖遮住更多皮膚。
姜月腳步停住了，臉上閃過一絲極淡的、近乎怔愣的神色。
她看著床上那個男人。
他醒來後的第一反應不是恐懼仇恨，竟是道謝和討要蔽體的衣服？
臉頰上那抹因為羞窘而泛起的淺紅，在他過分蒼白的皮膚上格外明顯，配上那身欲遮還休的薄紗袍子，和那雙因為傷痛與困惑而顯得濕潤的眼睛……
有點……好笑。
他難道不記得地牢，記得鎖鏈，記得她要挖他的心，記得她差點掐死他嗎？
看樣子，好像全忘了。
隨即，她唇角彎了起來，不是溫暖的笑意，而是一種看到了有趣玩物的、帶著點戲謔的弧度。
「我把你救下了？」
她重複了一遍他的話，聲音清泠，「嗯，也可以這麼說。沒有我，你確實早就死了。」
她往前走了兩步，站在床邊，居高臨下地看著他，「不過，你是還沒清醒過來嗎？」
她微微俯身，距離拉近，能聞到她身上冷冽的香氣。
「區區一個爐鼎，要求倒不少。」
她直起身，語氣沒什麼起伏，「你先自己清醒一下吧。」
說完，她不再看蘇柒瞬間僵住的表情，轉身，裙擺划過一道流暢的弧度，推門離開了。
「爐鼎……」
這兩個字像兩顆冰錐，狠狠扎進蘇柒的腦子裡。
一些破碎的、模糊的畫面閃回。
昏暗的地牢，鎖鏈的冷光，女人清凌凌的聲音說著「做個爐鼎」……
然後就是一片空白，和心口處那持續的空痛。
他想起來了！
不是被救！
是被俘虜了！
那之前的記憶呢？
怎麼被帶到地牢的？
妹妹……爹娘……
他用力去想，卻只有一片混沌的迷霧，和隨之而來的、更加尖銳的頭痛與心痛。
好像有一段至關重要的記憶被硬生生抹去了，只留下心底那片空洞的絞痛和隱隱的不安。
巨大的恐懼和後知後覺的擔憂攥緊了他。
小妹……爹娘……
他們知道自己出事了嗎？
敵人是連紫府真人都能隨手捏死的存在，他們……
他又試著想動，心口的痛楚立刻加劇，讓他悶哼著蜷縮起來。
爐鼎……
這個世界裡，那些天賦出眾又落入女修手中的男子，最終的歸宿……
被當作修煉或享樂的工具，榨乾所有價值，毫無尊嚴，痛苦不堪。
即便他是穿越者，對這種完全由女人主導、只有男人承受痛苦的事情，也感到一陣生理性的恐懼和寒意。
他前世作為讀者時只是隱約知道這個詞代表的悲慘，從未想過會親身落在自己頭上。
光是想到那種可能性，一股寒意就從脊椎骨竄上來，混合著心口的劇痛，讓他微微發抖。
……
門外，迴廊轉角。
姜月臉上的平靜消失了，籠著一層淡淡的陰鬱。
恰好，一個熟悉的身影正背對著她，躡手躡腳地往另一邊走，拐杖點地的聲音都放輕了。
「姜姨。」姜月開口，聲音不大，但在安靜的廊下足夠清晰。
那身影一僵，隨即慢吞吞地轉過來，正是老嫗。她臉上堆起笑，眼角皺紋擠在一起：
「好巧呀，殿下。老身剛準備去瞧瞧那些笨手笨腳的下人，讓他們準備的東西弄好沒有。」
姜月走到她面前，看著她的眼睛：「別逗我了，姜姨。」
她頓了頓，「是不是您老，安排人把他放到我床上的？」
姜姨眨了眨眼，一臉無辜：「哎呀！有這事？我不是吩咐了讓他們把那爐鼎安置在隔壁的側房嗎？
肯定是那些下人聽錯了，或者自作主張！
真是該打，粗心大意，讓小姐見笑了。」
她嘴上這麼說，眼神卻有點飄。
姜月看著她，有些無奈。姜姨是看著她長大的老人，說是僕從，更像半個長輩，心心念念就是希望她能早點「開枝散葉」，好讓她繼續含飴弄孫。
「下人？」
姜月輕輕搖頭，語氣緩了些，「她們沒這麼大的膽子。」
姜姨見瞞不過，臉上的「無辜」也收了起來，換上一種苦口婆心的神情，壓低聲音：
「小姐，老身……老身這也是為你好呀。」
她往前湊了湊，「你心裡清楚，當今聖上春秋已高，龍體欠安，早就是無法生育的年紀了。
你上頭那些姐姐，哪個不是早早生了孩子養在身邊？
陛下見了孫輩，心裡總是歡喜的。
你這方面……
一直不上心，老身能不著急嗎？」
姜月沉默了一下，目光投向迴廊外庭院中的一叢修竹，聲音平靜卻帶著一種不容置疑的冷硬：
「我知道。但那又如何？」
她轉回頭，看向姜姨，眼神清亮銳利：
「不過是一群靠著子嗣獻媚、自身無甚建樹的烏合之眾。
若真有那麼一天，需要靠這些來爭……」
她停頓了一瞬，語氣斬釘截鐵，「我便自立為帝。
自古天鳳王朝，皇位傳承，何時只看子嗣多寡？
終究是，能者居之。」
姜姨張了張嘴，看著眼前這個自己帶大的女孩，二十歲的年紀，已是紫府巔峰，半步神通，鋒芒畢露，志不在小小宮闈。
她確實有說這話的底氣和資本。
這樣的天賦和實力，在歷代皇女中也屬罕見。
她或許……真的不需要走尋常路。
「哎……」
最終，所有勸誡都化作一聲悠長的嘆息。
姜姨搖了搖頭，臉上的憂慮未散，卻多了幾分複雜的感慨，「罷了，罷了……老身老了，說不動你了。
小姐你……自己心裡有數就好。我等會叫下人把那爐鼎移到到別處就去。」
她佝僂著背，慢慢轉身，沿著迴廊蹣跚離開，影子被拉得很長。
姜月站在原地，又靜立了片刻，才轉身，目光似乎無意地掠過那扇緊閉的房門，然後朝著自己書房的方向，穩步走去。
廊間只剩下她衣裙拂過地面的細微聲響，很快也消散在空曠里。
姜月自視清高，至今沒有和任何一個男人有染。
否則只要她摳摳手指就有一堆男人送上門來。
至於蘇柒，她更多是感覺到有趣。
從小到大，她還未見過有如此高天賦的男人，配上那張顛倒眾生的臉確實有點與眾不同。
不過他的心已經歸她了。
這般修為的爐鼎想必很快能讓她打破紫府與神通之間的天塹吧。